Collège Robert Doisneau

Les Hébreux, le peuple de la Bible. Quelques idées pour faire le point.

2008-12-22T18:20:22Z

Les Hébreux sont l'un des nombreux peuples installés dans[* les contrées du Croissant Fertile depuis, au moins, le deuxième millénaire avant notre ère*]. Ils forment un ensemble de tribus dispersées et vivent surtout des troupeaux qu'ils élèvent. Ils n'ont pas de territore précis et se déplacent au cours des siècles entre [*le Tigre et l'Euphrate*]. Ils établissent certainement[* avec les grands empires de Mésopotamie des contacts réguliers.*]

Les archéologues pensent que les Hébreux ont, à un moment de leur histoire, choisi de gagner[* les rivages orientaux de la Méditérranée*], sans que l'on connaisse précisément la date de cet événement. Des sources égyptiennes paraissent suggérer leur présence dans [*le Delta du Nil aux environs du XIV° siècle avant Jésus- Christ sans beaucoup plus de précision*]. Mais les scribes les distinguent mal des autres populations du Proche- Orient.

Les Hébreux se fixent finalement au Nord de l'Egypte,[* à l'Ouest de la Mer Morte et du Jourdain*] peut-être plus tôt que ne le dit la Bible. Ils se mêlent aux peuples de la région puis, semble-t-il, finissent par s'imposer. Ils fondent un royaume à la tête duquel se portent des rois dont l'existence est aujourd'hui démontrée :[* David, Salomon....*]

Après le X° siècle, [*Israël entre dans une période de divisions politiques.*] L'unité des tribus ne se maintient pas. Les querelles aboutissent à l'apparition de deux états rivaux : [*au Nord Israël, au Sud Juda.*] Les empires voisins profitent de la situation. Tandis que [*les Assyriens*] s'emparent d'Israël dont ils annexent le territoire (VIII° siècle avant Jésus- Christ),[* Babylone*] met la main sur Juda (VI° siècle avant Jésus- Christ) et contraint une part de la population à la déportation.

D'autres envahisseurs surgissent pendant les derniers temps de l'Antiquité : [*les Perses, les Grecs, les Romains.*] Au Moyen Age, [*les armées de l'Islam*] prennent aux Byzantins le contrôle de la région. Les occupations successives que subissent les Juifs conduisent beaucoup d'entre eux à se répandre tout autour de la Méditérranée d'abord puis à travers l'Europe.

1)La Bible : entre histoire et religion.

Les Hébreux ont laissé peu de traces de leur passé. Les historiens disposent pour mieux les connaître de [*quelques ruines archéologiques, d'inscriptions épigraphiques ou d'allusions imprécises*]. Les écrits bibliques fournissent en revanche beaucoup d'informations que les spécialistes ont examiné avec grand soin.

La Bible (En grec, cela signifie [*« bibliothèque »*]) est le livre sacré des Hébreux. Le terme souligne que la Bible est un ensemble de textes disparates, réalisés à des époques différentes et quelques fois issus de traditions très antérieures.
[*L'ancien Testament*] rassemble, entre autres, les épisodes de[* la Génèse, de l'Exode, des Juges, de Josué, des rois*]....Il rapporte [*l'Alliance*] (Testament) que les Hébreux ont passé avec [*le dieu d'Abraham et leur long voyage pour le Pays de Cannan*] où ils finissent par s'installer et fonder un royaume.
[*Le Nouveau Testament*] réunit pour sa part[* les évangiles*] (Mais pas seulement) et rappelle l'existence de Jésus. Il n'intéresse cependant que la seule foi chrétienne et ne concerne pas les croyances juives.

[*La Bible n'est pas un document historique*] parce qu'elle ne cherche pas à restituer des faits dans toute leur vérité. Elle offre seulement un [*enseignement religieux*] aux Hébreux.
Néanmoins, les spécialistes actuels pensent qu'il est possible de trouver parmi certains passages de l'Ancien Testament le souvenir plus ou moins reconstruit d'évènements réels. D'autres écrits s'inspirent de traditions anciennes surgies parfois des mythologies mésopotamienne.

2)Les personnages bibliques : entre légende et histoire.

De nombreux personnages peuplent les pages bibliques. Les historiens ont voulu savoir s'ils avaient vraiment existé et ont recherché des traces de leur vécu.

[*Abraham*] apparaît dès les premiers moments de l'Ancien Testament. Les traditions lui offrent un rôle essentiel. Il aurait reçu de son dieu la responsabilité de conduire les Hébreux au Pays de Canaan. [*Juifs, Chrétiens et Musulmans*] vouent à sa mémoire une profonde vénération. Les archéologues ne possèdent aucun indice de sa vie en Mésopotamie. [*L'épisode du sacrifice d'Isaac*] (Sacrifice interrompu à l'instant ultime), même s'il est très compliqué d'en évaluer l'historicité, évoque sans doute parmi les peuples cananéens la pratique de cérémonies religieuses au cours desquelles on immolait une victime humaine. Le texte porte aux Hébreux un enseignement (Seule la chaire animale pourra être servie comme offrande). Il permet à l'historien de cerner une évolution majeure des rites cultuels au Proche- Orient.

[*Moïse*] est l'autre figure incontournable de l'Ancien Testament. La Bible rapporte son abandon quelques jours après qu'il soit venu au monde. Livré aux eaux du Nil dans une fragile corbeille, il est finalement receuilli par la fille de pharaon. Les spécialistes ont montré que le récit reprenait probablement [*un mythe très antérieur*] (Sargon, le roi d'une vieille cité mésopotamienne avait lui aussi été déposé dans un panier à l'époque de ses premières heures. L' embarcation avait parcouru les flots du fleuve avant qu'un homme charitable ne la découvre et n'en secourt le petit passager).
[*Les archéologues n'ont découvert en Egypte aucune mention claire de Moïse*]. Toutefois, la Bible aurait pu s'appuyer sur l'existence réelle d'un prêtre prêchant le monothéisme quelques décennies après Aménophis IV (Ce pharaon, dont les successeurs ont voulu effacer jusqu'au souvenir, porte la responsabilité d'une violente révolution religieuse sur les bords du Nil). On retrouve dans le nom même du patriarche biblique [*les traces d'une évidente influence égyptienne.*]

[* David et Salomon*] sont en revanche [*des personnages historiques confirmés*]. Ils ont vraissemblablement régné sur un royaume unifié. Néanmoins, les historiens éprouvent toujours du mal à cerner les aspects essentiels de leur personnalité et le contexte politique dans lequel ils vécurent.[* La Bible décrit Salomon comme un souverain d'une puissance sans égale*]. Il apparaît finalement que le monarque n'a été qu'un roitelet local aux pouvoirs beaucoup plus modestes qu'on ne le crût longtemps.

3)Les faits bibliques : entre histoire, croyances et religion.

Plusieurs épisodes bibliques sont aujourd'hui encore l'objet d'études scientifiques très précises.[* Les archéologues cherchent à en déterminer le degré d'authenticité.*]

Le déluge. Le livre de la Génèse consacre à l'évènement une part importante de ses pages. Le récit évoque [*le cataclysme dont Dieu porte la responsabilité pour punir les hommes*]. La Bible rapporte que les pluies se prolongèrent plusieurs mois et que les eaux finirent par recouvrir la Terre entière.
Les fouilles entreprises au Proche- Orient ont apporté leurs conclusions : rien ne semble indiquer que, par le passé, se soit produite une catastrophe d'une ampleur comparable à celle de la Génèse. En revanche, le passage pourrait rappeler [*le souvenir d'innondations dramatiques après des crues anormalement élevées dans les régions du Tigre et de l'Euphrate.*] Le thème du déluge est d'autre part commun[* à plusieurs civilisations*]. On le retrouve en Mésopotamie à travers la légende Gilgamesh, en Grèce, en Inde et même dans certaines cultures précolombiennes.

Le séjour des Hébreux en Egypte. La Bible raconte les temps difficiles du peuple Hébreux lorsque celui-ci se trouve en Egypte. Les pages de l'Ancien Testament décrivent [*les corvées imposées par le pharaon, les travaux épuisants sur les chantiers de construction*]. Pourtant, les scribes paraissent étrangement silencieux quant à la présence des Hébreux sur les rives du Nil. Si des tribus nomades sont certainement venues se fixer dans [*les régions fertiles du Delta*], elles étaient sans doute bien moins importantes que la Bible ne le suggère. D'autres part, elles n'ont sûrement pas été réduites en esclavage comme les textes veulent le montrer. Les ouvriers employés à l'édification des palais ou des tombeaux pharaoniques étaient des hommes libres (Artisans, paysans au moment de la crue....). [*L'esclavage est une donnée économique appararmment absente de l'Egypte ancienne.*]

Le passage de la Mer Rouge. Le récit ne repose sur aucune réalité historique démontrée. Des scientifiques ont néanmoins cherché à découvrir les explications pouvant laisser supposer qu'à un moment de l'histoire la Mer Rouge se soit brutalement retirée. Certains avancent l'hypothèse de phénomènes géologiques suffisamment puissants pour boulverser les équilibres naturels de la région. Les débats ne sont pas sur le point de se clore.
Quoi qu'il en soit, l'épisode offre aux Hébreux [*un enseignement religieux*] essentiel car il rappelle [*l'alliance*] que le peuple de Moïse passe avec son dieu (Alliance inscrite sur les Tables de la Loi).

L'installation à Canaan. Selon les traditions bibliques, les Hébreux seraient venus s'installer massivement à Canaan après la mort de Moïse. Les douze tribus auraient traversé le Jourdain puis occupé les territoires de la Mer Morte. Les historiens ont montré que les descrptions du livre des Juges ou de Josué ne correspondent pas aux réalités de l'époque. Aucune migration comparable à celles données dans l'Exode ne s'est produite sur les rives orientales de la Méditérranée. A l'époque (XIII°-XII° siècles avnt Jésus- Christ), [*les pharaons contrôlent le pays et en surveillent l'accès*]. Si des groupes de nomades venus du Sud sont parvenus à s'infiltrer discrètement, [*ils ont rapidement fusionné avec d'autres tribus déjà présentes sur place*]. Il est d'après les spécialistes à peu près certain que les premiers Juifs étaient cananéens depuis bien plus longtemps qu'on ne l'a suggéré.

La prise de Jéricho. Les conquêtes foudroyantes de Josué, dont la Bible rapporte toutes les péripéties, sont aujourd'hui contestées. La destruction célèbre de Jéricho (au son des seules trompettes) relève bien davantage du mythe que d'un vécu historique. Les travaux archéologiques réalisés montrent qu'à l'époque des faits, [*la cité fortifiée n'est qu'un site très modeste dépourvu de murailles défensives*]. Sans doute l'assaut du récit biblique se résume-t-il à [*un affrontement limité*]. Des destructions mentionnées, les scientifiques n'ont décelé aucun signe. Il semble que la région n'ait pas subi de boulversement politique au temps où le livre des Juges place l'évènement.

Le combat de David contre Goliath. Goliath marque profondément les esprits. Sa taille extraordinairement élevée laisse penser que ce personnage relèverait d'un récit légendaire. [*Les archéologues n'ont retrouvé aucune trace de son existence.*] Pourtant des experts modernes ont pu prouver qu'une malformation génétique située dans les régions cérébrales pouvait affecter ceux qui en étaient victimes d'une croissance anormale. Les textes de l'antiquité évoquent souvent la présence de géants. [*Goliath, bien qu'il soit aujourd'hui très difficile de montrer son historicité, rappelerait le souvenir d'hommes (et de femmes) immenses*]. Souvenir que des découvertes archéologiques récentes paraîssent confirmer.
La description du duel entre le guerrier philistin et David offre aux Hébreux un enseignement religieux et [*évoque l'Alliance que ceux-ci ont passé avec leur dieu.*]

[*La Bible est avant tout le livre d'une société monothéiste, patiemment élaboré pour ses besoins spirituels*]. Les textes qu'elle contient proposent non pas le témoignage du passé hébreux mais [*une suite d'enseignements religieux à conserver comme autant d'exemples*]. [*Néanmoins, l'Ancien Testament peut éclairer les historiens quand ils cherchent à découvrir ce que furent les premiers ancêtres du peuple juif.*]

"La naissance de l'agriculture et de l'écriture" : ce qu'il faut retenir.

2007-09-23T17:22:03Z

[*La préhistoire*] est une très longue période de notre passé. Pendant plusieurs millénaires, les hommes mènent [*l'existence de nomades*] organisés en petits groupes. Ils se déplacent souvent et suivent les migrations régulières des troupeaux. Ils vivent surtout des fruits de la pêche ou de la cueillette. L'habitat est encore très rudimentaire : une caverne, quelques huttes fragiles….

[(1°) L'apparition de l'agriculture transforme la vie de l'Homme.)]

[*Huit mille ans avant Jésus Christ*], les hommes découvrent le principe de l'agriculture : quand il est pensé, réfléchi et géré, le travail de la terre offre de quoi se nourrir. Jusqu'à présent, les sociétés se contentaient de prélever sur la Nature ce dont elles avaient besoin. [*Elles apprennent maintenant à produire leurs propres ressources.*] L'Homme modifie ses attitudes, ses comportement : il gère, il compte, il économise. [*Il devient prévoyant*] et responsable.

Les premières formes d'agriculture s'épanouissent principalement [*au Proche- Orient, dans les régions du Croissant Fertile*]. Trois fleuves imposants, et souvent capricieux, [*le Nil, le Tigre et l'Euphrate*], fournissent l'eau que les champs réclament.

Les populations s'adaptent aux exigences des travaux de la terre :[* la sédentarisation des communautés humaines*] accompagnent les progrès agricoles. Il n'est maintenant plus utile de se déplacer comme par le passé puisque les céréales récoltées fournissent l'alimentation de chaque jour. [*Les sociétés se fixent sur les espaces qu'elles s' approprient.*]

Le développement d'activités plus spécialisées, [*comme l'élevage et l'artisanat*], encourage le rassemblement d'hommes et de femmes sur un même territoire. [*Les premiers villages du Proche- Orient surgissent en Mésopotamie*]. La croissance de la population (que l'agriculture accentue) provoque entre le Tigre et l'Euphrate l'apparition de [*cités importantes.*]

Les villes réunissent entre leurs murs des milliers d'habitants. Beaucoup se consacrent à l'agriculture. D'autres choisissent l'artisanat. Des familles influentes et riches imposent peu à peu leur domination sur le reste de la population : [*quelques dynasties royales s'approprient le pouvoir et le privilège de commander*]. La constructions de palais et de résidences évoque leur puissance et le caractère sacré lié à la fonction qu'elles exerçent.

[(2°) l'apparition de l'écriture annonce les débuts de l'Histoire.)]

[*L'installation des états politiques de Mésopotamie accompagne l'élaboration de l'écriture*]. Les souverains ressentent le besoin de comptabiliser, d'inventorier les trésors qu'ils possèdent. Ils exigent aussi que leurs décisions soient mises par écrit [*pour mieux les conserver et les faire appliquer.*]

Les premières écritures sont très simples et souvent peu pratiques. Les cités du Croissant Fertile adoptent [*les signes cunéiformes*] tandis que l'Egypte découvre [*les hiéroglyphes*].
Un peuple très évolué, [*les Phéniciens*], répand [*l'alphabet*], système encore inconnu du Proche- Orient. Plus rapide, plus efficace, cette écriture séduit également [*les Grecs et les Romains*].

Un nouveau personnage apparaît :[* le scribe*]. Les scribes sont les spécialistes de l'écrit. Ils travaillent auprès des rois ou des ministres dont ils recopient les ordres. En Egypte et en Mésopotamie, ils reçoivent une instruction très solide. Ils occupent au palais une place influente et peuvent, pour les plus ambitieux, obtenir un rôle politique de grande importance.

Verrès ou l'art de la corruption à l'époque de la Rome antique.

2007-09-13T20:25:33Z

Premier siècle avant Jésus- Christ. Rome vit des heures troubles. Le subtil équilibre des institutions que la République avait su jadis réaliser menace de se rompre. Les pratiques politiques de l'aristocratie traditionnelle évoluent, se transforment. Autrefois, s'engager au service de l'Etat pour l'exercice d'une magistrature relevait d'un devoir civique. Devoir que les patriciens assumaient volontiers et se transmettaient de générations en générations. L'ascension rapide de familles issues de la plèbe produit, au lendemain de la royauté, une première mutation : bien qu'ils ne puissent pénétrer les rangs très fermés de la vieille noblesse, faute d'une ascendance prestigieuse, des hommes enrichis et influents réclament un droit d'accès au pouvoir.
Le combat est long. Il nécessite plusieurs décennies de luttes et de revendications. La société finit néanmoins par s'adapter. La plèbe obtient enfin le droit d'élire ses propres représentants, les tribuns. Un tribun est un personnages sacré, inviolable (Nul ne peut porter la main sur lui lorsqu'il exerce son activité), capable de contester toute décision politique s'il la juge incompatible aux intérêts du peuple. La victoire est acquise au prix d'un engagement violent et d'une menace de sécession. Ce n'est là qu'une étape. D'autres suivent rapidement. Le processus aboutit finalement à l'entrée des lignées plébéiennes les plus puissantes au cœur des rouages administratifs du régime. Le fait mérite d'être souligné car il marque le tournant incontournable de l'histoire républicaine. Il redéfinit également les contours d'une aristocratie nouvelle, une aristocratie agrégeant au patriciat ancien les descendants de familles qui n'ont jusqu'à présent détenu aucune fonction politique.

Les conquêtes méditerranéennes à partir du III° siècle avant Jésus- Christ annoncent le temps d'une autre rupture. Une rupture violente. Une rupture que l'on trouve à l'origine d'un ordre social transformé. L'intégration progressive des régions conquises à la péninsule italienne alimente un flux considérable de richesses vers Rome. Les éléments essentiels du dynamisme économique que les sources latines évoquent abondamment se mettent en place. Si, dans son ensemble, la paysannerie traditionnelle des campagnes éprouve maintes difficultés à s'adapter aux spéculations des grands domaines agricoles de Sicile, d'Espagne ou d'Egypte, le commerce profite des relations que les négociants établissent d'un rivage à l'autre du monde romain. Des fortunes colossales se construisent en quelques générations. Fortunes qui ne sont plus exclusivement foncières, comme par le passé. Quelques ambitieux bâtissent leur puissance sur le contrôle de vastes réseaux financiers. Au sommet de l'Etat, magistrats et fonctionnaires participent à l'exploitation de l'empire : le cas de Verrès est à ce titre exemplaire. Ce gouverneur de Sicile utilise les commandes du pouvoir pour détourner à son profit personnel un volume considérable de richesses. Faut-il voir dans cette attitude particulière (qui a d'ailleurs profondément scandalisé la société de l'époque) le reflet d'une corruption généralisée, sur les bords de la Méditerranée ? N'est-il pas dangereux d'étendre à l'ensemble des élites politiques la pratique d'abus certes exceptionnellement graves mais peut-être moins fréquents qu'il pourrait y paraître au premier abord ? Si l'on en croit certains auteurs latins, Verrès serait le modèle le plus accompli de cette vieille aristocratie installée au cœur des rouages institutionnels. Une aristocratie qui tire l'essentiel de son pouvoir politique du souvenir glorieux de lignées auxquelles elle se rattache. Une aristocratie qui fonde sa légitimité sur d'anciennes généalogies où paraissent de respectables ancêtres, responsables en leur temps d'une magistrature.
Parvenu au consulat, Marius défend d'autres valeurs, des valeurs qui ne sont pas celle de la noblesse traditionnelle, une manière nouvelle de concevoir l'exercice du pouvoir. L'ambitieux personnage est un « Homme Nouveau ». Sa famille n'a jamais avant lui assumé de charges publiques. Son ascension s'appuie non sur la réputation de ses origines (Réputation dont, du reste, il ne dispose pas) mais bien plus sur ses aptitudes intellectuelles, sa détermination, ses capacités. Au principe de filiation si cher à l'aristocratie, Marius oppose celui du mérite. Le célèbre Cicéron reprend d'ailleurs pour ses besoins littéraires des arguments identiques. Dans une œuvre prodigieuse, les Verrines (Réquisitoire composé à l'occasion du procès de Verrès), il évoque abondamment la faiblesse majeure des institutions républicaines : la noblesse traditionnelle assoit son pouvoir politique sur le seul privilège d'une naissance prestigieuse ou reconnue comme telle.

S'il n'est pas certain que le cursus particulier de Verrès soit véritablement significatif d'une réalité vécue, il n'en montre pas moins que l'homme apparient au groupe de ceux que l'on appelle à Rome les « Optimates » (Les meilleurs, dans notre langue moderne) parce qu'ils disposent des honneurs et de la renommée que leur offre l'exercice des magistratures.
Verrès est l'héritier d'une vieille famille patricienne dont le souvenir s'ancre au cœur de la mémoire républicaine. La mort de son père lui laisse un formidable patrimoine financier et foncier. Le jeune garçon mène l'existence ordinaire des membres les plus puissants de la noblesse. Existence que Cicéron critique abondamment tout au long de son réquisitoire. Verrès s'étourdit dans les plaisirs, le luxe et le faste. La passion des jeux de dés le prend très tôt. Il y risque de grosses sommes. Il y perd beaucoup. De banquets en paris manqués, de spectacles en divertissements coûteux, il finit par dilapider tout ce qu'il possède.
L'imprudent néanmoins aime trop le luxe pour se satisfaire d'une vie plus ordinaire. Il a besoin d'argent, de beaucoup d'argent. Dès lors, et jusqu'à la fin sa carrière publique, il usera de tous les moyens pour accaparer, voler ou détourner ce qu'il s'appliquera à dépenser en quelques soirées.
L'implication passée de ses ancêtres au service de la République lui ouvre naturellement les portes du monde politique. Verrès n'a assurément pas les aptitudes d'un magistrat efficace et talentueux. Les graves erreurs dont il portera ultérieurement la responsabilité suffisent à le montrer. Pense-t-il trouver dans sa participation au gouvernement de l'empire une manière de s'enrichir facilement ? Sans doute. A l'époque où Rome étend son ombre sur les régions de la Méditerranée, de telles préoccupations ne sont pas inhabituelles. Gouverneurs, propréteurs, proconsuls ou fonctionnaires songent à tirer profit d'une position politique parfois difficilement conquise. Une manière de récompenser les sacrifices consentis (L'élection aux magistratures supérieures nécessitent en principe de prodigieuses dépenses). Une manière également de se rembourser lorsqu'il a fallu payer très cher les soutiens, les alliances.

En 84 avant Jésus- Christ, Verrès devient questeur, sa première fonction. Une fonction coûteuse. Ce qui nous surprend aujourd'hui passe pour être une pratique courante de l'aristocratie à l'époque de la Rome antique : s'il veut emporter la décision d'un scrutin, un candidat étale sa générosité et ses largesses. Une manière efficace de rassembler autour de soi les voix indispensables à la victoire. La popularité d'un prétendant à une magistrature est d'autant plus élevée que celui-ci multiplie les gestes séducteurs : organisations de jeux et de divertissements, etc…. Un homme isolé et sans relation ne peut s'élever sur la scène publique. Disposer du pouvoir suppose que l'on ait tissé autour de soi un vaste réseau d'obligés, « des clients », qui en échange de services divers (Protection, assistance …) apportent leur soutien au moment des grands rendez-vous électoraux. Les sommes investies sont immenses, les élites politiques alimentent par leurs pratiques la circulation d'un important volume de richesses.

Sans doute Verrès consent-il lui aussi de grosses dépenses avant d'obtenir la questure. Avec dix neuf autres collègues (Il y a vingt questeurs à Rome) il lui revient de gérer les finances de l'empire. Pour un homme comme lui, la perspective de manipuler le produit lucratif des impôts, des tributs ou des butins est une véritable aubaine. Une terrible tentation aussi à laquelle il n'a de toute façon aucune envie de résister. Sa première mission le conduit auprès de l'un des deux consuls de Rome. Première mission et première malversation. Il détourne à son profit une partie des fonds de l'armée puis s'enfuit.
Aux dires de ses ennemis, Verrès a toujours été un piètre administrateur. Néanmoins, à l'époque de la guerre sans merci que se livrent Marius et Sylla, il fait les bons choix politiques. Il part se réfugier auprès de Sylla, qui, vainqueur d'un long conflit en Orient, débarque sur le sol italien pour reprendre le pouvoir. Verrès mise sur le bon parti : Sylla pénètre à Rome et y élimine au cours d'une proscription sanglante les amis de son adversaire (Marius est décédé un peu plus tôt).

Le questeur malhonnête a pris une heureuse décision (Ce qui lui sauve d'ailleurs la vie). Quatre ans plus tard, sorti de ses fonctions, il s'arrange pour obtenir le poste convoité de légat du propréteur de Cilicie, une province d'Asie Mineure que l'on connaît pour ses richesses (Un propréteur est un gouverneur que la collaboration d'un légat, c'est à dire d'un représentant, peut soulager et aider). Verrès a une fois encore beaucoup dépensé : pour sa nomination, il paye les personnages les plus influents, étale sa générosité, ses largesses, achète les soutiens utiles. Le séjour qu'il passe en Cilicie met à sa portée de fabuleux trésors. Il y découvre une région riche, des temples couverts d'or et des palais emplis d'œuvres d'art. Le magistrat s'accapare tout ce qui lui est permis : des richesses du Parthénon aux statues du sanctuaire d'Apollon en passant par les tableaux offerts à la déesse Junon, les plus beaux trésors orientaux embellissent ses jardins personnels. Une attitude ordinaire de l'aristocratie romaine : le pouvoir d'un homme se mesure à l'étendue de son patrimoine. Patrimoine qu'il est nécessaire d'exposer aux yeux de ses compagnons et amis parce qu'il est source de puissance tant économique que politique.

Verrès n'est pas seulement un homme avide. Ses accès de violence, ses brusques éclats de colère marquent les esprits.
En témoigne la malheureuse aventure de ce magistrat de Sicyone, aux extrémités du Péloponnèse, qui refuse le versement injustifié d'une somme d'argent. Le légat se fâche et conçoit de l'affront subi une affreuse vengeance. Il enferme le récalcitrant dans un local minuscule puis le fait abondamment enfumer.
Plus tard, à Lampsaque, en Asie Mineure, il s'éprend de la fille de son hôte Philodamus. Econduit et sans doute terriblement humilié, il organise l'enlèvement de la jeune femme. Le frère de l'infortunée intervient et avec quelques compagnons, brise les plans de l'amoureux repoussé. La fureur de Verrès est à la mesure de son dépit : il fait exécuter Philodamus et son fils.

Sa mission accomplie (Si l'on peut dire), l'homme revient à Rome. Sa réputation le précède : on a appris les exactions commises en Asie Mineure, on sait que Verrès se conduit bien plus en tyran avide et cruel qu'en responsable politique soucieux des intérêts du peuple romain.
L'année 74 marque une autre étape de sa carrière : il obtient son élection à la charge de prêteur urbain. Cette magistrature supérieure lui offre la direction des tribunaux de la capitale. Le personnage découvre, comme par le passé, les moyens d'un enrichissement rapide. Il s'arrange pour truquer les dossiers que l'on soumet à son jugement et vend même le verdict des procès.
Ses pratiques scandaleuses font vite le tour du Forum : les Romains n'ignorent pas les comportements de Verrès (L'homme s'appuie régulièrement sur les conseils douteux d'une belle courtisane avant de prendre ses décisions).

A sa sortie de charge, le passif est accablant. Malgré tout, l'homme jouit toujours du prestige de sa lignée familiale. On le choisit comme propréteur de Sicile, la plus ancienne des provinces de l'empire, conquise en 241 avant Jésus Christ, au lendemain de la première guerre punique contre Carthage. On imagine avec quel empressement Verrès part y prendre ses fonctions. Un empressement que l'on comprend d'autant mieux si l'on songe que l'île est particulièrement opulente. Terre de civilisation grecque (Depuis le VIII° siècle avant Jésus- Christ), la région passe pour le grenier à blé de la Méditerranée occidentale. Verrès multiplie les exactions, les violences, tant est si bien que les cités passées sous son administration finissent par se révolter et demandent l'arbitrage de Rome.

Le propréteur dispose de vastes pouvoirs : responsable de la justice, des garnisons locales et de la levée des impôts. Les trésors que le passé hellénique a laissés en héritage le grisent. Il organise un vaste réseau d'amis et d'obligés, attachés à son service personnel. Les collaborateurs choisis sont à l'image de leur maître : intéressés et avides, ils espèrent bien obtenir une part des richesses qu'ils récupèrent pour leur maître.

Comme à l'époque de son séjour en Asie Mineure, Verrès accumule les exactions : aux malversations, aux détournements de fonds, s'ajoutent les irrégularités judiciaires. Une corruption généralisée semble se répandre à tous les échelons du gouvernement provincial : des procès truqués, des sentences achetées aux élections arrangées (Notamment le tirage au sort traditionnel du grand prêtre de Zeus à Syracuse) aux perceptions frauduleuses du produit des impôts, tout est à matière à monnayage.
Les délices du pouvoir étourdissent le propréteur : à l'image des tyrans de l'antiquité grecque (Image que Cicéron utilise abondamment dans son réquisitoire), il ordonne que chaque cité dresse des statues à son effigie et ne se déplace qu'en litière, entouré d'une formidable escorte personnelle.
Cruel, Verrès l'est tout autant qu'autrefois. Malheur à ceux qui osent s'élever ou protester contre les abus du gouvernement local. Un magistrat de Syracuse, Sopater, paye cher le refus de livrer la statue de Mercure que Verrès lui réclamait.
Cicéron évoque le supplice infligé au malheureux :
« On était en plein hiver, le temps comme vous l'avez entendu dire à Sopater lui- même était très froid, la pluie abondante, quand Verrès commande aux licteurs de jeter Sopater du haut de la galerie où il siégeait et de le mettre à nu. A peine cet ordre avait-il été donné que vous auriez vu la victime dépouillée de ses vêtements et serrée entre les licteurs (….). Il y a au milieu de la place publique des statues équestres des Marcellus (patrons de la Sicile) comme dans presque toutes les villes de Sicile. Verrès choisit celle de Caïus Marcellus dont les bons offices envers la province toute entière étaient les plus récents et les plus importants. C'est là qu'il ordonne d'écarteler et d'attacher Sopater, homme bien connu dans son pays et honoré d'une magistrature. Ce que fut son supplice, une fois attaché en plein air, tout nu, sous la pluie, au froid, tous se le représentaient nécessairement. Et pourtant cet outrage et cette cruauté ne prirent fin que lorsque le peuple et la foule en masse, soulevé par l'indignité du spectacle et par la pitié, forcèrent le Sénat par leur cri à promettre la statue de Mercure à Verrès. Ainsi, Sopater, déjà presque raidi par le froid est emporté plus mort que vif ».

Un second passage de Cicéron rappelle le souvenir d'un autre évènement au cours duquel Verrès se laisse aller à ses colères proverbiales. Le fait survient peu après la défaite d'une flotte romaine envoyée contre les pirates qui, à cette époque, mettent à feu et à sang les rivages de la Sicile. Le châtiment du propréteur est exemplaire. Les capitaines revenus de l'expédition manquée sont enfermés dans une prison de Syracuse.
« Les condamnés sont enfermés en prison ; leur supplice est décidé ; les malheureux parents des capitaines les subissent ; on leur défend de visiter leurs fils ; on leur défend de porter à leurs enfants nourriture et vêtements. Ces pères que vous voyez étaient couchés sur le seuil de la prison, les malheureuses mères passaient toute la nuit devant la porte. On les empêchait de voir une dernière fois leurs enfants. Elles ne demandaient qu'une chose, la permission de recueillir dans u baiser le dernier soupir de leur fils. Il y avait là un geôlier dans la prison, le bourreau du prêteur, la mort et la terreur des alliés et des citoyens, Sextius qui tirait profit des gémissements et de la douleur de tous : « Pour entrer, tu donneras tant. Pour introduire des vivres, ce sera tant. ». Nul ne refusait. « Et pour que d'un seul coup de hache, je donne la mort à ton fils, que donneras-tu ? Pour qu'il ne soit pas torturé longtemps ? Pour qu'il ne soit pas frappé de trop de coups ? Pour que la vie lui soit ôtée sans qu'il souffre ? ». Même pour ce motif, on donnait de l'argent ».

Le tableau est saisissant. A la lecture des lignes précédentes, il semble que la Sicile de Verrès soit toute entière livrer à la corruption. Du gouverneur au plus misérable des gardiens de prison, chacun essaye de tirer un parti intéressant de ses fonctions. Le tout dans un climat de terreur que l'écrivain décrit avec des mots justes et précis. On comprend mieux à la lumière des documents que la révolte ait finit par gronder contre le propréteur. Néanmoins, il revient à l'historien d'évaluer le degré d'authenticité de la réalité reproduite par les soins de Cicéron. Le célèbre avocat n'a-t-il pas volontairement noirci la situation ? L'intensité dramatique des deux passages (Intensité parfaitement mise en œuvre par l'emploi d'un vocabulaire réfléchi) doit émouvoir le lecteur, lui inspirer un sentiment de pitié, de compassion mais aussi de colère.
Cicéron écrit dans un but précis : il dresse un réquisitoire sans appel contre le gouvernement de Verrès. Réquisitoire composé pour les besoins de la procédure lancée à son encontre. Une procédure dans laquelle l'auteur, il est important de le souligner, assume la défense des cités siciliennes.

L'extrait précédent l'affirme : Verrès n'est pas capable de conjurer le péril de la piraterie puisque ses navires subissent un échec humiliant en mer. Il est nécessaire de revenir sur ce point particulier. Au premier siècle avant Jésus Christ, les richesses de la province attisent la convoitise de pillards organisés et capables d'incursions meurtrières. Puisqu'ils disposent de pouvoirs militaires importants, les gouverneurs doivent à ce titre protéger les rivages de la région. Mauvais administrateur, Verrès ne paraît pas meilleur stratège. En ce domaine, ses pratiques douteuses gênent considérablement l'action de la flotte romaine et expliquent, au moins en partie, les revers successifs de la République.

Un jour, deux lieutenants du propréteur ramènent à Syracuse un navire corsaire avec à son bord une fabuleuse cargaison. En échange du butin qu'il récupère discrètement, Verrès fait évader l'équipage captif des terribles mines Latomies et lui substitue, pour tromper la vigilance des gardiens, de simples prisonniers.
Les pirates écument bientôt à nouveau les côtes. La flotte se mobilise mais ses faiblesses sont réelles : non seulement elle manque de soldats et de marins (parce que Verrès a permis, moyennent finances, que les cités de l'île puissent rallonger les congés militaires de leurs troupes) mais son commandement revient au Syracusain Cléomène, un personnage sans envergure et surtout incapable de mener efficacement ses vaisseaux au combat. Une série d'erreurs stratégiques produisent le désastre : l'affrontement tourne au désavantage des Siciliens et ouvre aux pillards l'accès au port de Syracuse. Vaincu et conscient qu'il n'a aucune mansuétude à attendre de son maître, Cléomène disparaît. Ses capitaines payent pour lui les fautes commises et périssent sur ordre de Verrès, exécutés dans d'affreuses conditions.

Le gouverneur doit en outre gérer un autre danger, tout aussi grave et pressant que le premier : en Italie, une immense révolte servile, conduite par un personnage d'origine mal connue, Spartacus, menace le pouvoir de Rome. Les rebelles mettent en déroute les légions envoyées contre eux. Après maintes discussions, ils conviennent de descendre sur le Sud de la péninsule où ils espèrent s'embarquer sur les navires des pirates. Cicéron n'en dit pas un mot, mais il semble que l'attitude de Verrès ait été suffisamment ferme pour dissuader Spartacus et les siens d'aborder les rivages de la Sicile. Finalement, l'aventure tourne au bain de sang. Elle marque néanmoins pour très longtemps les esprits.

Les excès du gouverneur, ses cruautés inutiles, ses violences gratuites, ses malversations financières finissent par provoquer un mouvement de colère généralisé. Les cités de l'île envoient devant le sénat de Rome une délégation d'ambassadeurs. Le rapport est accablant. Si accablant que cette fois, les autorités ne peuvent plus fermer les yeux. Une procédure judiciaire est immédiatement ouverte. Verrès est rappelé à Rome pour y répondre des accusations portées contre lui.

Les faits surviennent dans un contexte très particulier qu'il faut évoquer si l'on veut saisir que le procès n'est pas une simple péripétie judiciaire. Sa résonance politique ébranle le cœur même des institutions et offre à la vieille aristocratie romaine (d'où vient Verrès) l'occasion d'affronter ses ennemis.
Retour en arrière. Depuis une cinquantaine d'années, le parti des « Populares » se heurte à celui des Optimates. La notion de parti, telle que nous la connaissons aujourd'hui et telle que nous l'utilisons, ne décrit pas la même réalité au temps de la Rome antique. A l'époque, un parti est avant tout un ensemble de personnes partageant une même conviction, un même idéal, unies au cœur d'un réseau relationnel complexe. A la tête de l'organisation, un ou plusieurs personnages charismatiques, disposant du prestige et de l'influence nécessaires à leur action politique. Autour, des clients, des protégés qui, en échange de bienfaits, de protection, s'engagent dans la lutte de leurs « patrons », apportent leurs voix lors des grands rendez- vous électoraux.
L'exemple des Gracques au II° siècle avant Jésus- Christ est sur ce point révélateur : mis hors la loi pour ses propositions novatrices, Tibérius s'était réfugié sur la colline de l'Aventin avec des centaines de partisans. Plus tard, Marius, Sylla s'étaient eux aussi appuyé sur le soutien d'amis et de compagnons attachés à eux. Au sein de ce que nous appelons « parti », à l'époque de la République, nulle structure rigide telle que peuvent la connaître nos appareils politiques modernes. Les alliances se font et se défont selon les circonstances du moment, selon les intérêts de chacun.

Qui sont les Populares ? Ils regroupent en général les hommes venus de milieux sociaux parfois très aisés (Négociants, commerçants…) mais qui ne disposent dans leur lignée familiale d'aucun ancêtre prestigieux, ayant, à un moment ou un autre, assumé une charge publique. Ce sont les « Hommes Nouveaux » dont Marius se revendiquait haut et fort. Privés d'une ascendance illustre, l'accès au pouvoir politique leur est difficile. Ils réclament néanmoins un rôle politique puisqu'ils détiennent à Rome et en Italie une puissance économique considérable. Au principe de la naissance, qui accorde à l'aristocratie traditionnelle le privilège de contrôler les magistratures républicaines, ils opposent le principe du mérite qui ouvre aux plus capables, aux plus compétents les voies du pouvoir.
Les Optimates considèrent avec beaucoup de méfiance l'ascension sociale et les prétentions des « Hommes Nouveaux ». Etre noble dans la Rome républicaine suppose que l'on bâtisse sa fortune personnelle sur la possession de domaines fonciers et que l'on compte parmi ses ancêtres de prestigieuses figures politiques. Une personnalité comme Marius tire sa puissance financière d'activités autres que celle du travail de la terre.

Entre Populares et Optimates, le dialogue se complique au fur et à mesure et finit par ébranler la stabilité des institutions républicaines. Les combats électoraux tournent aux affrontements sanglants. La lutte sans merci que se livrent en leur temps Marius et Sylla (Le premier est un « Homme nouveau », le second un descendant authentique de la noblesse traditionnelle) marque les esprits : le siège de Rome au cœur de l'été 87 (Siège à l'issue duquel les partisans de Marius massacrent les membres les plus influents du Sénat), la grande proscription de 82 lancée par Sylla revenu d'Orient, contre les vainqueurs de la veille, laissent au peuple un goût amer. Les tragiques évènements attisent bien plus qu'ils ne les apaisent les rancoeurs et le désir de vengeance.

En de telles circonstances, un peu plus de dix ans après, le procès de Verrès intervient pour les Populares comme l'occasion de discréditer l'aristocratie. Une aristocratie dont Cicéron et ses amis dresse le sombre portrait : débauche, avidité, orgueil, égoïsme, rien n'est épargné aux pairs de Verrès.
C'est d'ailleurs à Cicéron que les cités siciliennes souhaitent confier la défense de leurs intérêts. Ce choix se comprend : l'homme connaît les réalités politiques de l'île. Il y a exercé par le passé une charge de questeur et conserve dans la région de nombreuses relations d'amitié. L'origine sociale de sa famille (Il est l'héritier d'une ancienne lignée de chevaliers) le conduit naturellement à contrer les privilèges traditionnels des Optimates. Il a sans doute un temps d'hésitation (Sa candidature à l'édilité l'intéresse peut être davantage) mais il finit néanmoins par accepter de s'engager auprès des Siciliens.

Dès lors s'ouvre un long combat judiciaire. Verrès imagine, avec raison d'ailleurs, que le verdict du procès ne lui sera pas favorable tant les crimes et les délits dont on l'accuse sont nombreux et évidents. Aussi, soutenu de ses amis et des défenseurs qu'il a choisis, le personnage tente-t-il de retarder l'échéance des premiers débats. Cette manœuvre s'explique facilement si on la replace dans le contexte politique de l'époque : Manius Acilius Glabrion, le président du tribunal, est connu pour ses sympathies Populares. Néanmoins, ses fonctions de prêteur doivent bientôt s'achever. Les Optimates prévoient à sa succession l'un des leurs, qui une fois élu, n'auraient aucune difficulté à prononcer l'acquittement de l'ancien gouverneur. Pour Cicéron, au contraire, il est impératif que le procès débute sans davantage tarder.

A cette course contre la montre, Verrès semble d'abord l'emporter. Profitant du voyage de Cicéron en Sicile (Ce dernier y recueille les nombreux témoignages utiles aux arguments de l'accusation), un voyage long d'une centaine de jours, l'aristocratie obtient que soit ouverte une enquête à l'encontre du gouverneur d'Achaïe soupçonné de fraudes et de malversations. Une habile manière de retarder un peu plus encore le procès de Verrès jusqu'aux échéances électorales de l'année suivante.
Bien que l'affaire soit mal engagée, l'avocat des cités siciliennes poursuit sur place ses investigations : il découvre sur l'île une situation dramatique. Le passage de Verrès a profondément marqué les esprits. Les plaintes s'accumulent. Ici, c'est un cortège de femmes éperdues réclamant vengeance pour un fils exécuté, là c'est une prêtresse déplorant le vol sacrilège d'objets consacrés à Cérès. A Syracuse, le sénat local s'empresse de fournir au magistrat les pièces les plus compromettantes pour son adversaire.

Chargés des dossiers que l'enquête lui a permis de constituer, Cicéron s'en retourne à Rome. Malgré tout, le procès du gouverneur d' Achaïe repousse le début des audiences jusqu'au mois de Juillet 70. Surviennent à ce moment les élections annuelles aux magistratures. Comme le prévoyait l'aristocratie, deux amis de Verrès sont nommés au consulat et obtiennent, ainsi, la possibilité de présider le tribunal. Dans de telles conditions, la partie est presque jouée : nul ne doute que l'ancien gouverneur de Sicile soit lavé de accusations portées contre lui.
Tout est-il perdu ? Pas exactement. Les nouveaux magistrats doivent attendre Janvier 69 avant de prendre leur fonction. Cicéron dispose donc de six mois pour engager la procédure. Six mois que ses adversaires emploient à bloquer par tous les moyens possibles l'ouverture du procès. Ouverture prévue pour le 5 Août. Une série de fêtes organisées en l'honneur des victoires remportés par Pompée sur un général rebelle Sertorius, puis la tenue de jeux prévue pour Septembre et Octobre laissent présager que les audiences s'étaleront sur d'interminables semaines. A mesure que le temps passe, il semble à peu près certain que Verrès ne soit pas jugé avant Janvier 69.

Mais c'est sans compter la rapidité et l'intelligence de Cicéron. Dès la première audience, le personnage appelle à la barre des délégations venues de Sicile ou d'Asie, provinces où les abus de l'accusé sont particulièrement évidents. Les témoignages se prolongent huit jours entiers et révèlent les pratiques scandaleuses de l'ancien gouverneur. Les récits sont tellement accablants que Cicéron et ses compagnons n'ont pas de mal à emporter la conviction du tribunal. Bien incapable de justifier ses attitudes, Verrès se fait porter malade et s'abstient de paraître aux séances. Aussi, lorsque les célébrations de la victoire militaire de Pompée, interrompent pour plusieurs semaines les débats, la condamnation de l'homme ne fait déjà plus de doute. Ce dernier s'échappe discrètement de Rome et se réfugie à Marseille où il finit son existence, entouré de ces œuvres d'art et des richesses qu'il a pu emporter avec lui (Il périt en 43, victime de la grande proscription d'Octave parce qu'il refuse de remettre un magnifique vase de Corinthe…).
Le verdict du tribunal apporte satisfaction aux cités siciliennes spoliées : banni d'Italie, l'ancien propréteur doit en outre rembourser les sommes détournées à son profit et restituer les trésors dérobés.

Les répercussions du procès se propagent sur le terrain politique. Cicéron profite du succès judiciaire qu'il a remporté pour réclamer une réforme institutionnelle favorable à l'ordre équestre. Jusqu'à présent, les chevaliers ne pouvaient prétendre à participer aux tribunaux. Ce privilège était seul réservé aux membres de l'aristocratie. La publication des réquisitoires que l'avocat victorieux a composé pour les besoins du procès de Verrès (Et qui sont parvenus aux historiens modernes sous le nom des Verrines) pèse pour beaucoup sur la décision des responsables politiques : en 70, la Loi Aurélia fixe une nouvelle composition des jurys : un tiers de sénateurs (En principe proche des milieux de la vieille noblesse), un tiers de chevaliers (Ces « Hommes Nouveaux » si chers à Marius) et un tiers des tribuns du trésor).

Quel crédit accorder aux Verrines ? A coup sûr, le texte est une source précieuse de renseignements quant aux détails de la procédure en elle- même : les enquêtes de Cicéron en Sicile, les manœuvres de l'aristocratie pour l'ajournement du procès. Il permet aussi de mieux saisir les rouages administratifs du gouvernement romain en Sicile et évoque les périls extérieurs (Ceux de la piraterie notamment) pouvant inquiéter la région.
Néanmoins, parce qu'il a été rédigé dans un contexte bien particulier, le récit doit être lu avec tout l'esprit critique nécessaire. Offre-t-il un portrait objectif de Verrès et de son action comme propréteur ? Cicéron n'a-t-il pas eu par moment la tentation de forcer un peu le trait, de souligner plus que de raison les attitudes condamnables de son adversaire et finalement d'occulter les faits qui ne servaient pas directement les besoins de l'accusation ? Car il ne faut pas perdre de vue que le but de l'auteur est avant tout de produire un réquisitoire efficace et sans appel à l'encontre du gouverneur de Sicile.
Certes, il est bien établi que Verrès n'a pas été un modèle de vertu. Nul ne pourrait prétendre le contraire. Mais Cicéron en a-t-il été pour autant tout à fait sincère. Les historiens s'étonnent de ne trouver dans les textes du brillant avocat aucun passage sur les malversations qu'auraient pu commettre quelques membres de l'ordre équestre en Sicile. Or, il est sans doute probable que Verrès ait recouru aux services de chevaliers tout aussi empressés que lui de détourner les fabuleuses richesses de la province.
Un fait postérieur au procès alimente d'ailleurs le doute quant à l'entière bonne foi de Cicéron. Quelques mois plus tard, le brillant avocat, probablement servi par son beau succès, participe à un autre procès : cette fois, les accusations portent sur la personne du propréteur de Gaule, Fontéius, coupable de diverses malversations. L'auteur s'engage auprès du magistrat. L'homme est issu de l'ordre équestre. Cela n'est pas hasard. Les plaidoyers de Cicéron apparaissent comme le négatif des Verrines : le gouverneur a agi dans l'intérêt du peuple romain, les plaintes des cités gauloises ne se fondent sur aucune légitimité. Pire. Mettre en accusation le propréteur menace la province.

S'il songe d'abord à la cause qu'il défend, le vainqueur de Verrès déploie dans son œuvre d'immenses talents littéraires et rhétoriques. Ses brillantes démonstrations, le style de son écriture, capable de mêler le grotesque (quand il décrit les attitudes du propréteur) à l'affreux (récits des supplices de malheureux citoyens) ouvre une réflexion politique nouvelle sur l'exercice du pouvoir et l'organisation de l'Etat.

Cet épisode célèbre de l'histoire mouvementée des derniers temps de la République nous apprend en tous les cas que les scandales financiers et les affaires de corruption apparaissaient il y a deux mille ans déjà comme une composante de la vie politique à Rome. Nous n'avons finalement rien inventé de nouveau en la matière….

Gloire, puissance et déclin de la république romaine.

2006-06-20T16:12:50Z

De tous les empires bâtis au cours de l'Antiquité, celui que maîtrise la puissante Rome est l'un des plus marquants. D'une part parce qu'il impose son autorité sur les rivages de la Méditerranée, du Nord de l'Afrique aux limites de l'Angleterre, de l'Espagne à la Turquie actuelle. D'autre part parce qu'il laisse dans la mémoire des hommes un souvenir durable. A l'époque du Moyen Age, quelques souverains ambitieux (Justinien ou Charlemagne) conservent l'espoir de restaurer l'œuvre politique des Césars d'autrefois dont ils s'imaginent être les héritiers légitimes. La longue construction des états européens tels que nous les connaissons souligne le renoncement au rêve d'universalité que les Carolingiens entretiennent au long de leur règne.

La tradition rapportée par les auteurs latins veut que Rome ait été fondée au VIII° siècle avant notre ère par le premier roi légendaire de la cité, Romulus. Les fouilles des archéologues modernes remettent en cause depuis longtemps maintenant les récits de Tite Live quand il retrace les premiers pas de la ville. Aux origines de l'histoire romaine, un site idéal : plusieurs collines dominant une plaine marécageuse qu'un large fleuve, le Tibre parcourt jusqu'à la mer. L'occupation des lieux est bien antérieure à la date que les écrivains anciens avancent lorsqu'ils s'intéressent aux débuts de la capitale impériale. Des populations de pasteurs et d'agriculteurs s'installent sur les hauteurs de la région parce qu'elles offrent un refuge salutaire au moment des crues du Tibre. La mise à jour récente des restes d'habitations sommaires, de simples huttes sans grand confort, conduit les spécialistes à penser que Rome naît de la fédération (L'union) de villages primitifs, rassemblés dans les limites de fortifications rudimentaires.

Au long des premiers chapitres de son œuvre, Tite Live s'attarde sur une période encore très incertaine de Rome : la royauté. Une succession de souverains dont l'existence est plus ou moins attestée contrôle la plaine du Tibre. En 509 avant Jésus Christ, une émeute secoue les rues de la cité et renverse le dernier successeur de Romulus, Tarquin Le Superbe (Ce qui signifie l'orgueilleux). Son départ brutal annonce la fin de la monarchie et les heures nouvelles de la République. Les historiens actuels ont bien du mal à déterminer les conditions exactes dans lesquelles se déroulent les évènements que Tite Live relate. Les lignes du célèbre écrivain font l'objet d'un examen critique des spécialistes parce qu'elles ne sont sans doute que le produit de traditions imaginées et reconstruites. Néanmoins, chacun s'accorde pour dire qu'à un moment de son passé, Rome fait le choix d'un régime républicain.

LA REPUBLIQUE ROMAINE : SON ORGANISATION, SON FONCTIONNEMENT.

Tarquin disparu, les Romains confient à des magistrats élus la destinée de leur ville. Comme en Grèce à la même époque un citoyen détient les pouvoirs politiques que ses parents lui ont transmis et participe légitimement au gouvernement de l'état.

La cité dispose d'une organisation sociale complexe. Les Romains participent chacun de droit à trois assemblées différentes, les Comices.

Les Comices curiates rassemblent les hommes en 3 curies (groupes). Chaque Curie correspond à l'un des grands quartiers du territoire.

Les Comices tributes associent les vingt et une tribus de Rome : il s'agit de communautés urbaines ou rurales, partageant un même passé, une même histoire, un même ancêtre mythique.

Enfin, la composition des Comices centuriates s'appuie sur le niveau de fortune de chacun. Les citoyens sont cette fois répartis en 5 classes et 193 centuries (Groupes d'électeurs). Les plus riches sont membres de la première classe et se rangent en 98 centuries. Lors des conflits, les moyens financiers dont ils disposent leur permettent de s'équiper par l'achat d'un cheval ou de la panoplie des hoplites traditionnels. Pendant les batailles, ils forment l'essentiel de la cavalerie et de l'infanterie lourde.

Les centuries et les classes suivantes sont celles des Romains plus modestes, capables au mieux de se procurer un armement léger. Durant les campagnes, ils tiennent le rôle d'éclaireurs.

Les plus démunis, ceux qui n'ont à leur disposition aucun bien (La majorité de la population), appartiennent à la dernière classe et forment à eux tous les rangs d'une seule et unique centurie.

Les citoyens sont appelés aux urnes plusieurs fois par an : les élections sont un moment fondamental de la vie politique romaine. Le choix des magistrats mobilise les esprits et les énergies. La complexité du scrutin est telle qu'il est bien difficile de s'y retrouver.

Quand vient l'heure de désigner les questeurs et les édiles, les autorités rassemblent les Comices tributes, où chacun vote en compagnie de la communauté à laquelle il appartient.

En revanche, lorsque survient le temps de pourvoir les fonctions de consul, prêteur et censeur, les magistratures les plus prestigieuses et aussi les plus recherchées, chaque votant rejoint la classe et la centurie que sa fortune lui assigne.

La première classe compte à elle seul 98 des 193 centuries de la ville, une centurie valant une voix.

Dès qu'un candidat obtient la majorité des suffrages exprimés, le scrutin s'interrompt : une vieille pratique politique veut que les plus riches votent les premiers, les membres des autres classes n'ont donc presque jamais l'occasion de se prononcer.

Les questeurs sont les magistrats chargés de la gestion des finances de l'Etat : ils prélèvent les taxes et déterminent la somme que chaque famille se doit de verser au fisc dans le cadre de l'impôt.

Les édiles maintiennent l'ordre public. Ils organisent l'approvisionnement de Rome en blé, entretiennent la voierie.

Les prêteurs sont les juges de la cité : ils président les tribunaux et jouent un rôle essentiel lors des procès.

Les consuls disposent de pouvoirs particulièrement étendus : généraux de l'armée, ils conduisent les campagnes militaires et peuvent obtenir une pleine autorité politique en cas de crise grave (Pour une période limitée néanmoins).

Les censeurs surveillent les mœurs et nomment les membres du Sénat.

Le Sénat est une institution républicaine fondamentale. Cette assemblée de 300 membres rassemble sur ses gradins les anciens consuls et les chefs des familles les plus en vue. Les sénateurs conservent pendant plusieurs siècles des attributions capitales : ils confirment les lois votées dans le cadre des Comices, adoptent des décisions parfois appliquées sans délai, décident d'une déclaration de guerre ou de la ratification d'un traité.

Le peuple participe à la gestion des affaires publique mais Rome n'est pas pour autant une démocratie dans le sens où nous l'entendons.

Les plus riches contrôlent les magistratures de l'Etat. Ce sont les patriciens, les descendants d'illustres lignées dont les ancêtres se sont souvent distingués par de glorieux faits d'armes ou une carrière politique bien remplie. Ils détiennent de vastes capitaux fonciers et en retirent tout le prestige social qui est le leur.

La plèbe réunit en revanche dans ses rangs ceux qui n'ont pas le privilège d'une brillante naissance : simples artisans, boutiquiers, paysans. Citoyens, ils participent librement aux Comices. Mais le scrutin tel qu'il est appliqué (Les plus fortunés votent les premiers) ne leur offre pas l'occasion de s'exprimer lors des grands rendez vous électoraux. Les pratiques institutionnelles ne prévoient pour eux aucun accès aux magistratures.

Cette situation ancienne conduit à de profondes inégalités violemment dénoncées. En 494 avant Jésus Christ, un groupe de plébéiens résolus se retranche sur l'une des sept collines de Rome, l'Aventin et réclame l'égalité politique entre tous. La noblesse sénatoriale oppose un refus catégorique, les mécontents menacent de créer un nouvel état. Le risque de sécession inquiète suffisamment les autorités pour que celles-ci finissent par accepter les revendications du mouvement dissident. La plèbe obtient la création de tribuns du peuple à qui l'on confie la défense des intérêts populaires. Les hommes élus à cette nouvelle fonction obtiennent vite un prestige de premier plan. Inviolables (On ne peut pas porter la main sur eux, ni les arrêter dans l'exercice de leur activité), ils peuvent s'opposer à une décision des magistrats et brandir leur veto (Un refus). Les mesures qu'ils adoptent prennent force de loi.

Les siècles suivants, les magistratures s'ouvrent peu à peu aux plébéiens. Ceux-ci peuvent enfin disposer des fonctions autrefois détenues par les patriciens. (Consuls, prêteurs...)

LES CONQUETES DE LA REPUBLIQUE.

La République parvient en plusieurs décennies à s'assurer du contrôle d'un immense empire dont l'autorité s'étend d'un bout à l'autre de la Méditerranée. A l'origine de l'extension romaine, un outil formidablement efficace : l'armée.

Les troupes rassemblent dans leurs rangs les citoyens dont les droits politiques (Participer aux comices) s'assortissent du devoir de défendre Rome.

Chacun pourvoit à l'achat d'un équipement personnel. Les patriciens sont capables d'assumer l'entretien coûteux d'un cheval ou d'une panoplie d'hoplite : ils servent donc dans la cavalerie et l'infanterie lourde.

En revanche, les membres de la plèbe, sans grands moyens financiers, se contentent d'un équipement plus léger. Les consuls les affectent à des postes que l'on imagine moins glorieux que ceux des plus riches : éclaireurs lors des campagnes, ils sont aussi affectés à la défense des remparts da cité.

Les légions conquièrent leur réputation d'invincibilité militaire par une succession ininterrompue de victoires. Mais les succès ont un prix : celui d'une discipline martiale sans faveur et d'une brutalité parfois effrayante. La cohésion des rangs exige les plus cruels châtiments lorsqu'un soldat se dérobe à ses obligations ou fuit devant l'ennemi. Les peines appliquées aux déserteurs sont très lourdes : bastonnade, décapitation.

Quand un bataillon entier plie sous la pression adverse et se met en mouvement de retraite sans y avoir été invité par ses supérieurs, les consuls ne montrent aucune mansuétude : les officiers qui n'ont pas su contenir la panique de leurs hommes sont exécutés. Soucieux de frapper les esprits, les généraux choisissent parmi les fantassins coupables de malheureuses victimes du hasard qu'ils font aussitôt mettre à mort pour l'exemple.

Les Romains maîtrisent parfaitement les techniques de siège. La construction de fortifications de bois autour d'une cité à prendre permet d'isoler les défenseurs des remparts et d'empêcher le ravitaillement d'éventuels secours extérieurs. Tours mobiles, béliers que les meilleurs architectes militaires savent monter en peu de temps ont raison des murs les plus solides.

Sur les champs de bataille, les armées adoptent d'ingénieux dispositifs de combat dont la rapidité d'exécution désoriente l'ennemi. Le talent stratégique de Rome est tel que les consuls sont passés maître dans la réalisation de mouvements d'encerclement qui prennent l'adversaire au dépourvu.

La République s'engage à ses débuts dans une politique extérieure très active. A la fin du V° siècle avant Jésus Christ, elle contrôle déjà les régions du Tibre : les cités rivales sont vaincues ou acceptent les traités militaires que le Sénat leur impose.

En 390, un puissant mouvement de tribus gauloises descendues de la plaine du Pô menace sérieusement le Latium. Les guerriers celtes s'avancent sur Rome et incendient une partie du Capitole. Ils finissent par se retirer en échange d'une lourde rançon. (387).

L'ambition de l'aristocratie sénatoriale est sans mesure : les légions interviennent quelques années plus tard en Italie centrale que de nombreux peuples se partagent. Parmi eux, les Samnites sont sans doute les plus résolus à mener la résistance et signent avec les états voisins une série de traités militaires défensifs. Les armées conduites par les consuls sont vaincues à plusieurs reprises. Trois longs conflits (Que l'on appelle traditionnellement les Guerres Samnites) sont nécessaires à la République pour l'emporter. (282 avant Jésus Christ).

Maîtres d'une grande partie de la péninsule, les Romains confirment leur puissance par l'organisation d'une ligue rassemblant dans ses rangs les populations soumises.

Plus au Sud, quelques colonies grecques implantées sur les littoraux méridionaux du pays, maintiennent encore leur indépendance. Tarente, la plus puissante d'entre elles, se heurte aux intérêts du Sénat. Elle appelle à son aide Pyrrhus, le roi d'Epire. Celui-ci débarque sur le sol italien accompagné d'une redoutable armée et affronte les légions. Le souverain est un remarquable stratège. Il inflige à ses adversaires une série de défaites sanglantes. Néanmoins, à l'issue de dix années de campagnes incessantes et d'un ultime désastre, il évacue la péninsule. Tarente, abandonnée, se résout à la reddition. La cité accepte de participer à la confédération latine que contrôle la République.

De l'autre côté de la mer, un vieil état du Nord de l'Afrique, Carthage, observe avec inquiétude les progrès de Rome. Solidement établie en Sicile, le grenier à blé de l'Antiquité, la cité craint que sa rivale italienne ne vienne lui disputer la maîtrise des grandes voies commerciales du bassin occidental de la Méditerranée.

L'hostilité s'installe entre les deux puissances et conduit à la première guerre punique (264-241 avant Jésus Christ). Le conflit s'éternise : les belles victoires navales romaines remportées sur l'ennemi compensent l'échec meurtrier d'une expédition en territoire punique.

L'affrontement se finit sur un ultime revers de la flotte Carthaginoise. Forte de son premier succès extérieur, Rome impose aux vaincus épuisés des conditions de paix sans concession : la République s'empare de la riche Sicile. L'île devient la première province d'un empire en construction.

La difficile victoire des légions ne règle pourtant rien. Trente ans plus tard, un ambitieux général, Hannibal reprend les armes. L'homme a été élevé dans une haine sans limite pour la cité du Latium. Quittant l'Espagne dont Carthage a fait une prospère colonie, le personnage franchit à la tête d'une redoutable armée et de quelques dizaines d'éléphants les Pyrénées puis les Alpes. Il débouche dans la plaine du Pô et bouscule à plusieurs reprises les armées du Sénat déroutées par une invasion que les autorités de la cité elle-même imaginaient improbables. La deuxième guerre punique (218-202 avant Jésus Christ) est la plus dure pour Rome. Les talents stratégiques de deux prestigieux consuls n'évitent pas le désastre sanglant de Cannes (Août 216) au cours duquel une grande partie de l'aristocratie romaine périt. Hannibal aurait pu marcher sur la plaine du Tibre laissée sans défense et en prendre facilement le contrôle. Renonçant à ce projet pourtant réaliste, il préfère occuper la péninsule et espère amener Rome à la reddition. Tragique erreur qui lui coûte finalement la victoire. Moins que jamais la République aux abois n'est décidée à déposer les armes. En quelques années, les magistrats mettent sur pied de nouvelles troupes. Les consuls travaillent à l'invasion de l'Afrique du Nord et de l'Espagne afin d'isoler le général carthaginois en Italie puis l'obliger à regagner au plus vite sa cité. La flotte romaine réussit un débarquement périlleux et s'assure de la maîtrise des côtes du territoire punique. En 202, un ultime affrontement à Zama se termine par la défaite de Carthage. La ville accepte la paix que le Sénat lui propose, Hannibal s'enfuit auprès de son allié le roi de Macédoine. Activement recherché puis découvert par ses adversaires, il préfère se donner la mort.

La République étend dès lors son pouvoir sur le bassin occidental de la Méditerranée, de l'Espagne à l'Italie en passant par la Sardaigne, la Corse, la Sicile et les littoraux du Sud de la Gaule.

La seconde guerre punique s'achève-t-elle à peine que Rome intervient en Orient. A l'origine, les craintes de Pergame, d'Athènes et de Rhodes quant aux ambitions de leur dangereuse voisine, la Macédoine. En vertu d'un traité d'amitié signé des années auparavant, les trois cités se placent sous la protection du Sénat. Une première série de campagnes (200-197) permet aux légions de l'emporter. Le souverain Philippe V renonce à installer son hégémonie sur la Grèce.

Son fils, Persée reprend à son compte la même politique. Il est à son tour défait en 168 par les deux consuls envoyés contre lui. Vaincue et humiliée, la Macédoine se résigne à l'occupation militaire que son ennemie lui impose. Le royaume devient province d'empire, les Grecs, délivrés d'un encombrant rival, acceptent l'alliance que Rome propose, la ligue achéenne. Néanmoins, les peuples de la mer Egée réalisent un peu tard que la présence romaine est en fin de compte tout aussi pénible que celle du royaume de Macédoine. En 146, une révolte menée par Corinthe ébranle les positions de la République en Orient. L'armée envoyée sur place vient à bout de la rébellion. Le siège puis la prise de Corinthe étouffe définitivement l'agitation. La Grèce perd alors son indépendance et devient la province d'Achaïe.

La même année, les légions s'emparent de Carthage à l'issue d'une troisième et dernière guerre punique (149-146). Le Sénat impose sa destruction complète. Sur les ruines fumantes de la vieille cité abattue, s'achève une rivalité séculaire. Rome fait main basse sur les plus riches territoires du Nord de l'Afrique.

Maîtresse de la Grèce et de la Macédoine, la capitale de la péninsule italienne profite de la mort du roi de Pergame pour étendre son hégémonie en Asie mineure. En souvenir des liens d'amitié qui l'unissaient à l'aristocratie sénatoriale, le souverain fait du peuple romain l'héritier de son royaume.

Les légions s'assurent du contrôle de l'actuelle Turquie mais elles se heurtent rapidement au Pont, un puissant état des rivages de la Mer Noire que conduit Mithridate. Le roi supporte bien mal le voisinage des colonies latines installées par le Sénat pour encadrer plus efficacement les territoires tombés sous sa coupe.

En 88 avant Jésus Christ, Mithridate ordonne le massacre de 80000 commerçants et négociants romains arrivés dans la région. La brutalité de l'acte rend l'affrontement inévitable. Les consuls engagés sur place éprouvent les pires difficultés à réduire leur adversaire. Trois conflits successifs sont nécessaires pour venir à bout de Mithridate. (64 avant Jésus-Christ).

Quelques années plus tard, la Gaule demeurée indépendante jusqu'alors succombe sous les coups de Jules César, un général ambitieux et très populaire. Les tribus gauloises suspendent un moment leurs querelles habituelles et se rangent derrière un chef unique, Vercingétorix, dont elles acceptent l'autorité. Malgré les efforts du jeune guerrier et le beau succès qu'il remporte à Gergovie, les légions romaines ont finalement raison de leur adversaire. A l'issue de sanglantes campagnes au cours desquelles les populations ne sont pas souvent épargnées, César obtient la soumission du pays dont il fait une province de l'empire (52 avant notre ère). Le personnage n'est pas homme à se contenter d'une seule victoire, aussi brillante soit-elle. Sa flotte traverse la Manche et débarque dans le Sud de l'Angleterre que les Romains contrôlent aisément.

Vingt ans plus tard, son neveu, Octave, conduit les armées de la République sur les bords du Nil. La prise de la fameuse Alexandrie, dans le delta du fleuve, offre à la cité du Tibre les territoires sur lesquels s'étendait naguère l'autorité des pharaons. La dernière souveraine du peuple des pyramides, Cléopâtre, préfère se donner la mort plutôt que de tomber aux mains de son vainqueur.

En 30 avant Jésus-Christ, Rome domine la plupart des rivages de la mer Méditerranée.

LES DERNIERES HEURES DE LA REPUBLIQUE ROMAINE.

Les conquêtes militaires de la République bouleversent l'existence des Romains. Les légions rapportent de leur long séjour en Orient un fabuleux butin de guerre : œuvres d'art, objets précieux, esclaves.... Un flot continu de richesses, que les Anciens eux- même n'avaient jamais connu auparavant, se répand à travers les rues de Rome.

L'aristocratie est la première à profiter des trésors parvenus jusqu'en Italie. Consuls, sénateurs, magistrats, généraux ambitieux accumulent de véritables fortunes : des villas somptueuses et ornées à la manière grecque ou hellénistique fleurissent dans la vallée du Tibre. Au cours des nombreuses campagnes que la cité conduit sur les rivages du bassin de la Méditerranée, les officiers, les fantassins découvrent les mœurs raffinées de civilisations anciennes. Bien que vaincu sur les champs de bataille, l'Orient impose à ses nouveaux maîtres une admiration sincère pour sa culture et ses traditions séculaires.

L'exploitation des territoires conquis intéresse également les commerçants les plus dynamiques. Beaucoup partent s'installer dans les lointaines provinces du monde romain et y font fortune. Chaque mois, des navires chargés de cargaisons précieuses traversent les mers et abordent les côtes du Latium. De leurs voyages incertains et dangereux, les négociants rapportent les produits de luxe que la société raffinée recherche à n'importe quel prix. Pour les marchands courageux et volontaires, le travail ne manque pas. Les plus astucieux accumulent en peu de temps l'équivalant de fortunes colossales. Fiers d'une réussite méritée, ils adoptent les comportements du groupe patricien auquel ils n'appartiennent pourtant pas. La plupart d'entre eux ne sont que plébéiens de naissance. Néanmoins, désirant avant tout que l'on puisse les distinguer des plus démunis, ils forment ensemble un nouvel ordre, celui des chevaliers (Parce qu'ils sont assez riches pour s'acheter un cheval).

Les guerres de la République, si elles profitent à l'aristocratie politique de Rome, provoquent aussi la ruine et la misère de milliers d'autres personnes.

Le monde paysan est de loin le plus touché. Les campagnes militaires que les légions mènent à travers la péninsule (Contre Hannibal au cours de la deuxième guerre punique, par exemple) ravagent les champs et les récoltes. La fuite de populations entières à l'approche des troupes carthaginoises interrompt les travaux agricoles et empêche les moissons. Aux limites de la famine et de la pauvreté, les citoyens les plus modestes quittent les campagnes et se rendent à Rome où ils grossissent les rangs de la plèbe urbaine.

D'autre part, l'intégration des territoires conquis à l'empire pose le difficile problème de la concurrence économique. Jusqu'à présent, l'approvisionnement de la cité en blé reposait sur le travail exclusif des petits paysans italiens à qui les édiles s'adressaient régulièrement. Le contrôle de nouvelles régions bouleverse les vieilles habitudes : les magistrats chargés du ravitaillement de la capitale ont plutôt tendance à faire venir de Sicile (Le grenier du monde méditerranéen), d'Egypte ou d'Espagne les céréales nécessaires au pain parce que ces provinces les vendent à un prix beaucoup moins élevé. Dans ces conditions, les agriculteurs de la péninsule écoulent plus difficilement leurs récoltes et abandonnent une activité devenue moins rentable. Ceux qui le peuvent se spécialisent dans des productions agricoles plus demandées (La vigne pour le vin). Les autres partent en ville à la recherche d'un emploi laborieux.

Au lendemain des conquêtes, la population de Rome entre dans une période de croissance inconnue jusqu'alors. Les légions victorieuses reviennent d'Orient, d'Afrique ou de Gaule suivies de milliers d'esclaves (Prisonniers de guerre, femmes et enfants victimes d'un siège...). Les malheureux entrent au service des familles les plus riches de la ville et accomplissent les centaines de tâches différentes qui leur sont confiées.

Des étrangers, négociants ou aventuriers, s'installent à Rome et occupent les quartiers populaires du territoire urbain. Les magistrats doivent à présent surveiller de puissantes communautés ethniques, religieuses ou culturelles qui se regroupent dans les rues de la capitale (Grecs, Juifs, Syriens, Gaulois...).

Les inégalités sociales que les victoires engendrent entretiennent un climat lourd de tensions. Les plus démunis, les exclus de la prospérité économique attendent de l'aristocratie enrichie des réformes.

D'un côté, ceux que l'on appelle les « Optimates » (En latin, "les plus grands") rassemblent dans leurs rangs les grandes familles sénatoriales traditionnelles, soucieuses de protéger leurs intérêts et peu disposées à accepter les revendications des plus modestes.

De l'autre, les « Populares » réunissent ceux qui, au contraire, estiment nécessaire l'application de mesures favorables au peuple.

Les deux partis (Bien que ce mot, au sens où nous l'entendons aujourd'hui n'appartienne pas au vocabulaire des Romains) s'affrontent sur le terrain politique, au Sénat ou lors des élections annuelles dans le cadre des Comices.

Les oppositions prennent une telle ampleur qu'elles finissent par provoquer de terribles violences. Les personnalités les plus engagées sur la scène publique adoptent la dangereuse habitude de s'entourer de partisans. Il s'agit le plus souvent d'esclaves affranchis ou d'hommes libres de naissance (En latin, on les appelle les « clients ») qui en échange d'une récompense financière apportent au maître (Le « patron ») leurs voix lors des élections aux magistratures.

Cette pratique met gravement en péril l'ordre public à travers les rues de Rome : la haine sans limite que se vouent parfois deux adversaires dresse des centaines de "clients" les uns contre les autres et conduit à de sanglants affrontements.

Entre Optimates et Populares, le désir de l'emporter devient tel que les acteurs de la vie politique en arrivent à commettre de graves entorses aux règles du jeu institutionnelles pour obtenir la victoire.

Les premiers désordres se produisent en 133 avant notre ère. Tibérius Gracchus, élu tribun de la Plèbe (Celui à qui le peuple confie la défense de ses intérêts), propose une réforme agraire en faveur des citoyens les plus pauvres. Depuis la conquête de l'Italie, la République dispose d'un important capital foncier partagé en petites exploitations agricoles que les Romains peuvent louer en contrepartie du paiement d'un loyer. Au cours des années, certains agriculteurs ont tendance à se considérer propriétaires du sol qu'ils cultivent mais qui ne leur appartient pourtant pas. Les plus astucieux récupèrent les parcelles que l'Etat laisse à l'abandon et profitent de l'occasion pour construire de vastes domaines.

Gracchus réclame une redistribution des terres pour les petits paysans. Cette mesure déchaîne l'hostilité de l'aristocratie sénatoriale peu disposée à renoncer aux immenses propriétés rurales qu'elle détient et dont elle retire l'essentiel de son prestige. Tibérius n'est pas pour autant décidé à se soumettre aux oppositions que ses projets attisent. Au mépris de toute légalité institutionnelle, il fait déposer l'un de ses collègues opposé à ses décisions (Ce qui est totalement interdit puisque personne ne peut porter la main sur un tribun). Il tente également d'obtenir sa réélection au tribunat de la plèbe, ce qui n'est pas davantage autorisé. Se faisant, le personnage commet une grave erreur parce qu'il devient aux yeux de ses adversaires un dangereux révolutionnaire dont il faut se débarrasser. L'agitation gagne les rues de Rome et dégénère en émeute. Tibérius trouve la mort au cours des affrontements, son corps est jeté dans le Tibre.

Son jeune frère, Caius, reprend la même politique dix ans plus tard. Elu tribun de la plèbe à son tour, en 123, il applique le partage agraire imaginé par son aîné. L'aristocratie sénatoriale se rassemble contre lui. Gracchus recherche les soutiens dont il a besoin. L'homme se rapproche des chevaliers (Ceux qui ne sont pas d'illustre naissance mais qui accumulent d'immenses fortunes par l'exercice d'activités commerciales). Depuis longtemps, l'ordre équestre réclame que lui soit ouvert, au même titre que les sénateurs, l'accès aux jurys de procès. Caius obtient pour ses alliés politiques qu'ils puissent siéger devant les tribunaux, en compagnie des membres de l'aristocratie traditionnelle.

A cette réforme qui ne manque pas de relancer les oppositions, succède un autre projet tout aussi novateur : celui de donner aux habitants de la péninsule italienne la citoyenneté romaine. L'intégration de milliers de nouveaux électeurs au corps civique menacerait dangereusement la stabilité du régime mais aussi les positions de ceux qui contrôlent l'entrée aux magistratures publiques.

Le tribun va trop loin. Mis hors la loi par le Sénat, Caius trouve refuge sur l'Aventin dont les troupes régulières font le siège. Se sentant définitivement perdu, il se donne la mort. (121).

La disparition du dernier des Gracchus ramène le calme. Mais celui-ci a montré la voie de l'illégalité institutionnelle. D'autres vont s'inspirer de ses pratiques.

A la fin du II° siècle avant Jésus Christ, une personnalité montante accapare le devant de la scène politique à Rome, Marius.

L'homme n'est pas issu des vieilles familles de l'aristocratie, il appartient à l'ordre équestre. Ses origines sociales plutôt modestes le conduisent donc naturellement vers les Populares où il obtient bientôt une notoriété de premier plan.

Les évènements militaires du moment servent remarquablement sa carrière. Dans les années 110, des tribus barbares descendues du Nord de la Germanie ravagent la province du Narbonnaise, en Gaule méridionale. Les légions romaines envoyées sur place sont vaincues à plusieurs reprises. La panique gagne Rome. Marius obtient le consulat à un moment très critique pour la cité. L'énergie qu'il déploie rétablit la situation.

La réorganisation de l'armée dont il se fait l'artisan permet d'accroître les effectifs militaires. Ses réformes introduisent de profonds changements au cœur de l'armée. Depuis longtemps, les citoyens romains ne montrent plus guère d'empressement à s'engager pour des campagnes longues et lointaines. Marius comprend la nécessité d'ouvrir à tous ceux qui le souhaitent l'accès des légions. Aux premiers temps de la République, Rome était défendue par une armée citoyenne. Désormais, la ville confie sa protection à des volontaires, parfois des mercenaires étrangers, recrutés par les généraux dont ils attendent récompenses et butin. Si la réforme de Marius a le mérite de s'adapter aux évolutions des mœurs, elle est aussi fort dangereuse pour le régime. Les légionnaires ne se battent plus pour une cité dont ils ne sont pas pour la plupart originaires. En revanche, ils sont prêts à suivre dans n'importe quelle aventure les officiers qui les ont engagés et qui les payent. Disposant de troupes entièrement dévouées à leur personne, les consuls découvrent le moyen d'exercer une pression efficace sur les autorités républicaines lors des crises politiques les plus graves.

Une série de succès militaires permet à Marius d'écarter le danger germain et de dégager le Narbonnaise. Le retour triomphal qu'il accomplit à Rome lui donne l'occasion de mesurer sa popularité. Il est réélu consul plusieurs années de suite, au mépris de la légalité institutionnelle.

L'un de ses lieutenants, Sylla, dissimule de moins en moins l'impatience qui le ronge. L'homme souhaite mener sa propre politique et attend son heure. Celle-ci se présente quand le roi du Pont Mithridate fait massacrer en Orient des dizaines de milliers de Romains. Le Sénat envoie sur place une légion dont il confie le commandement au jeune ambitieux qui vient d'être élu consul pour récompense de son engagement en Espagne ou en Afrique. Le choix indispose Marius : soutenu de ses partisans, le sauveur de Rome manœuvre pour renverser son collègue. L'échec est complet : prévenu du complot, Sylla marche sur la cité qu'il prend de force et franchit avec ses troupes l'enceinte urbaine. L'évènement porte un coup terrible à la République puisque les coutumes prévoyaient qu'aucun général ne pouvait passer les limites de la capitale en tenue de combat, accompagné de ses troupes. L'entorse aux institutions est inédite mais elle donne à son auteur l'occasion de chasser Marius et ses amis. La paix civile rétablie, Sylla prend la route de l'Asie Mineure où l'attend une délicate campagne contre Mithridate.

Sylla occupé en Orient, ses adversaires reviennent à Rome dont ils font le siège au cours de l'été 87, dans une atroce chaleur. La vengeance qu'ils exercent sur le parti des Optimates plonge les rues de la ville dans la terreur. Des milliers d'opposants, dont quelques dizaines de sénateurs, sont arrêtés puis exécutés. Marius reprend le pouvoir qu'il conserve jusqu'à sa mort en 86.

Quatre ans plus tard, le souverain du Pont est enfin battu, Sylla peut revenir en Italie. Son empressement est d'autant plus vif qu'il n'ignore rien de la situation politique de la cité. En 82, il débarque au Sud de la péninsule italienne puis marche sur le Latium, accompagné de ses légions. Un affreux bain de sang se prépare. Le vainqueur de Mithridate force les défenses de Rome. Les représailles sont terrifiantes. Les auteurs anciens parlent de 70000 personnes assassinées. La grande proscription que le général organise laisse dans les mémoires un souvenir odieux et tragique. Sénateurs et chevaliers qui ont soutenu la politique de Marius sont pourchassés sans pitié. A travers les rues fleurissent des listes portant le nom de ceux que l'on recherche et sur qui pèse un arrêt de mort. Afin d'achever au plus vite l'élimination des opposants, une mesure promet l'impunité entière aux meurtriers de proscrits et une part des biens de leurs victimes pour prix de l'acte commis. La plupart de ceux qui se sont compromis avec Marius périssent sous le couteau d'un tueur zélé et intéressé. La vindicte de Sylla ne semble plus devoir finir : le maitre de Rome fait réunir sur le champ de Mars 12000 de ses prisonniers et ordonne que 3000 d'entre eux soient mis à mort sans délai.

La victoire des Optimates sur le parti des Populares s'accompagne de réformes immédiates. Les tribuns de la plèbe perdent une partie des pouvoirs attachés à la fonction : pour prendre force de loi, leurs décisions doivent obtenir l'accord du Sénat. A la sortie du tribunat, ils ne peuvent plus briguer d'autres magistratures. La vieille aristocratie sénatoriale a vécu les heures les plus sombres de son histoire sous le régime de Marius. Sylla revenu, elle récupère l'influence politique perdue.

Au mépris des règles républicaines, le consul victorieux complète son œuvre par l'installation d'une dictature personnelle dont il prend la tête. Il choisit néanmoins d'abdiquer en 79 et meurt l'année suivante.

L'un de ses jeunes lieutenants, Pompée monte alors sur la scène politique. Issu de l'ordre équestre, le nouveau venu ne cache pas ses ambitions. Une série de victoires remportées en Espagne sur les derniers partisans de Marius et sur Spartacus en Italie (Un gladiateur qui conduit la révolte de milliers d'esclaves) lui offre une popularité considérable. En 70, il est élu consul avec son collègue Crassus. (En fait, aucun des deux hommes n'a le droit d'occuper la fonction : Pompée parce qu'il n'a pas effectué les magistratures inférieures, Crassus parce qu'il n'a pas respecté le délai d'attente légal d'une année que les institutions imposent à la sortie d'une charge de prêteur. Ce n'est pas la première entorse faîte aux institutions républicaines, ce n'est pas la dernière).

Les deux maîtres de Rome abolissent les mesures du dictateur défunt. Héritier d'une ancienne famille de chevaliers, Pompée n'éprouve que peu de sympathie pour l'aristocratie sénatoriale. Les tribuns de la plèbe sont rétablis dans l'intégralité de leurs pouvoirs tandis que l'ordre équestre récupère l'accès aux jurys de tribunaux que Sylla lui avait retiré.

La dégradation de la situation en Orient réclame à nouveau l'intervention des légions. Tandis que la piraterie désole les régions de la mer Egée, Mithridate reprend les armes et agite l'Asie Mineure. Pompée obtient le commandement des troupes que le Sénat envoie sur place. Une succession de campagnes victorieuses lui permet de rétablir l'autorité de la République dans la région : battu une fois encore, le souverain du Pont se donne la mort. Son royaume devient province de l'empire. Un beau succès sur mer donne aux Romains l'occasion d'en finir avec les pirates.

A Rome, la paix civile n'a pourtant jamais été aussi lointaine. Le départ de Pompée ranime les interminables querelles politiques de la cité. Optimates et Populares s'affrontent ouvertement dans les rues et entretiennent un climat de violences qui ne semble jamais devoir s'achever. Aux désordres publics s'ajoute la conspiration d'un aventurier ambitieux, Catilina. Le coup de force échoue lamentablement, le consul Cicéron écrase les partisans du conjuré. Bien que victorieuse, la République ressort de l'évènement un peu plus affaiblie.

Au cœur des troubles, un homme attend patiemment son heure, Jules César. De prestigieuse naissance, le personnage rassemble néanmoins autour de lui le parti des Populares. Lorsque Pompée revient de ses campagnes orientales, il comprend qu'il va falloir composer et lui propose de former une alliance politique avec Crassus, c'est le premier triumvirat. Pompée et Crassus obtiennent le consulat en utilisant l'appui que leur offre César, avant son départ pour la Gaule.

L'entente ne se prolonge pas au delà de quelques années. La mort de Crassus au cours d'une guerre contre les Parthes aux frontières de l'empire bouleverse l'équilibre des forces. De nouvelles violences entre Populares et Optimates ensanglantent les rues de Rome. Le rétablissement de la paix civile impose les mesures les plus énergiques : le Sénat confie à Pompée un nouveau consulat. Mais situation inédite depuis les débuts de la République, il conserve pour lui seul la fonction. Ce que les institutions interdisent avec la dernière des fermetés.

La Gaule soumise, Vercingétorix vaincu, César songe qu'il est temps de rentrer à Rome. Il se brouille avec son ancien compagnon. Le vainqueur d'Alésia ne cache plus rien de son projet : prendre la place de Pompée et s'imposer en Italie. La guerre est dès lors inévitable. César ne recule devant aucune nécessité. En 49, il entre dans la capitale en compagnie de ses légions, au mépris des traditions les plus anciennes (Le fait s'est déjà produit par le passé). Pompée et ses partisans quittent la cité et se réfugient en Grèce. A l'issue d'un conflit de trois ans, César l'emporte sur les derniers amis de son adversaire (Celui-ci est assassiné en Egypte). Fort de son succès, le vainqueur des Gaule se fait décerner le titre de consul pour une période de dix ans (Ce qui est illégal puisque la fonction est annuelle). Il rajoute à ce titre celui de tribun et confisque à son profit le pouvoir de nommer les magistrats. Jamais les institutions républicaines n'ont été à ce point bafouées. Dans les faits, César se comporte en véritable souverain.

Son ambition démesurée finit par inquiéter les sénateurs : beaucoup craignent une restauration de la monarchie. Le maître de Rome périt sous le couteau de conjurés. (44 avant Jésus Christ).

La succession du dictateur ouvre une nouvelle période de troubles civils. Deux personnalités politiques se disputent l'héritage du défunt.

D'une part Octave, son neveu. D'autre part, Marc Antoine, son lieutenant le plus fidèle. Après l'élimination des coupables qui ont fui Rome leur forfait accompli, Octave et Antoine travaillent à la formation d'un second triumvirat auquel ils associent Lépide, un officier de César. Les trois maîtres de l'empire exercent ensemble le consulat puis se partagent les territoires méditerranéens. Antoine se réserve l'Orient, Octave l'Occident et Lépide l'Afrique.

L'entente se prolonge quelques années mais les divisions ne tardent pas à ruiner une alliance politique lourde d'arrières pensées.

Antoine multiplie les maladresses. Les auteurs anciens, souvent favorables à Octave, rapportent que le consul se serait épris de la dernière souveraine d'Egypte, Cléopâtre à qui il aurait promis le partage des provinces orientales pour ses enfants. Rien n'est certain. En tous les cas, à Rome, son attitude, que l'on compare de plus en plus à celle d'un monarque hellénistique, scandalise les milieux sénatoriaux. Personne ne peut disposer à sa guise de territoires appartenant au peuple romain. Octave se saisit du prétexte pour annoncer la rupture avec son collègue. Une nouvelle guerre civile se prépare. Le neveu de César prend la route de l'Egypte accompagné de ses légions. L'affrontement entre les deux rivaux se produit à Actium, à proximité du delta du Nil. Octave emporte la décision du combat. L'année suivante, il se rend maître d'Alexandrie (30 avant notre ère). Antoine et Cléopâtre se donnent la mort pour échapper à l'humiliation suprême d'une capture.

Le vainqueur s'empare des provinces orientales et intègre l'Egypte au monde romain.

Les succès militaires de celui que l'on considère comme le maître de l'empire annoncent la fin de la République. Revenu à Rome tout auréolé de sa gloire, le brillant général s'empare des magistratures traditionnelles et de certaines attributions sénatoriales. Tout à la fois consul, tribun, censeur et grand pontife, il se réserve le droit de ratifier les traités militaires et de déclarer la guerre quand il le juge nécessaire.

En fin politique, Octave renonce à la royauté qu'il sait entacher du souvenir tragique des derniers successeurs de Romulus. Il se contente du titre princeps, c'est-à-dire le meilleur des citoyens. Dans la réalité des faits, le principat n'est pas autre chose qu'une monarchie parée des vieilles institutions républicaines.

Le nouveau régime repose sur un subtil équilibre des forces : si celui que l'on appelle désormais l'empereur (Bien qu'Octave, devenu entre temps Auguste, ne se considère pas comme tel) conserve dans sa main les magistratures d'autrefois et gouverne certaines provinces par l'intermédiaire d'un légat (Un envoyé), il doit néanmoins composer avec le Sénat. L'assemblée conserve l'administration des régions les plus anciennes de l'empire où elle envoie des représentants choisis, les proconsuls. La gestion des affaires de Rome ne relève d'ailleurs pas du souverain. Elle est confiée aux soins de consuls, de questeurs et de prêteurs, élus par les Comices centuriates traditionnelles.

Faire de l'installation du principat une révolution politique au sens où nous l'entendons est inexact. Il s'agit bien davantage d'une transformation institutionnelle.

Auguste n'introduit aucune rupture : il maintient en place les rouages essentiels de la République.

En fin de compte, le régime installé au lendemain de la chute de Tarquin le Superbe survit près de cinq cents ans. Sa longévité démontre, s'il en est besoin, sa remarquable adaptation au gouvernement de la cité-état que fût longtemps Rome.

Néanmoins, l'expansion militaire de la ville, bien qu'elle apporte d'innombrables avantages financiers, économiques et sociaux aux Romains, détruit le fragile compromis politique que les institutions ont su créer puis conserver très longtemps.

La perspective de fortunes facilement accumulées transforme la manière d'envisager les affaires de la cité. Se mettre au service de la République n'est plus un acte désintéressé comme cela pouvait l'être autrefois. Obtenir une fonction de magistrat, gravir les échelons successifs d'une carrière administrative, c'est avant tout détenir la certitude d'un enrichissement rapide. L'accès aux services de l'Etat devient l'enjeu d'affrontements d'autant plus violents que les gains convoités sont élevés.

L'aristocratie romaine confisque à son profit le contrôle de postes lucratifs. C'est donc en son sein que s'exercent les tensions les plus dangereuses. Sénateurs, magistrats issus des milieux aisés de la ville en viennent à se déchirer et considèrent le recours à l'illégalité institutionnelle comme le moyen légitime de triompher d'un adversaire encombrant.

L'installation du principat n'est pas une révolution mais c'est une nécessité. Pour clore l'époque des divisions sanglantes de l'aristocratie romaine, il fallait un homme capable de s'imposer à ses rivaux et assumer seul le gouvernement d'un empire aux dimensions inconnues jusqu'alors. Ce sera Auguste. Celui que l'on considère comme le premier souverain du monde romain construit un régime assez puissant pour durer quatre siècles.

Le règne d'Auguste est le grand tournant de l'histoire romaine. Tandis que la période républicaine s'achève sur les ultimes soubresauts des guerres civiles, la cité écrit déjà les débuts d'un nouveau chapitre...

Se préparer à un contrôle sur les grands domaines bioclimatiques du globe.

2006-05-05T19:51:16Z

SOMMAIRE

I. Ce qu'il faut retenir du chapitre.

II. Pour tester ses connaissances.

III. Quelques exemples de sujets.

I. CE QU'IL FAUT RETENIR DE CE CHAPITRE.

1°) Qu'est ce qu'un domaine bioclimatique.

On appelle domaine bioclimatique une région du globe dont le climat est à l'origine d'un paysage spécifique, de l'organisation particulière d'une société humaine, de l'évolution puis de l'adaptation des espèces animales et végétales.

2°) Les milieux froids.

Le continent antarctique, le Groenland, la Sibérie appartiennent aux milieux froids de la Terre. Les températures atteignent des extrêmes très bas (- 30°c) et sont responsables de la formation d'une banquise, une épaisse couche de glace recouvrant les océans dont se détachent les Icebergs.

Quelques communautés humaines, isolées, occupent des espaces balayés par la bise mordante. Depuis des milliers d'années, les Inuits sont installés dans les contrées désolées du pôle Nord et vivent des ressources de la mer.

Les principales espèces animales des milieux froids (Ours polaires, pingouins, manchots, phoques...) disposent de fourrures imperméables et de réserves de graisse leur permettant de conserver la chaleur de l'organisme.

3°) Les milieux chauds et arides.

A la surface du globe, il existe des déserts arides et très chauds (Le Sahara en Afrique du Nord...). Ces milieux sont profondément marqués par la sécheresse (Il ne pleut pas pendant plusieurs mois de suite). En plein midi, quand le soleil est à son zénith, les températures atteignent 50°c ou plus. L'eau en quantité trop rare ne favorise pas la croissance des espèces végétales : les paysages ne sont souvent que d'immenses étendues rocheuses, se perdant à l'horizon ou d'infinies successions de dunes sableuses.

Quelques rares sociétés humaines se rassemblent autour d'oasis verdoyants : la présence d'un oued (une rivière temporaire) rend possible la culture de dattiers, de palmier ou de céréales. Les Berbères sont la plus ancienne population d'Afrique du Nord. Ils ont développé au cours des âges une civilisation originale, bien adaptée aux conditions climatiques des régions où ils vivent : maisons en pisé (boue séchée au soleil), dont les murs épais et aveugles (étroites ouvertures) protègent de la chaleur quotidienne.

4°) Les milieux chauds et humides : les régions équatoriales.

Les terres situées à proximité de l'équateur comptent parmi les plus humides de la planète. Aux températures élevées et constantes tout au long de l'année s'ajoutent de fortes précipitations mensuelles. La surabondance de l'eau est à l'origine d'immenses espaces forestiers où les arbres peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de hauteur (Amazonie en Amérique du Sud, Jungle en Asie du Sud Est). L'épaisseur de la couverture végétale rend les déplacements difficiles et n'autorise pas les installations humaines. Néanmoins, quelques tribus indiennes ont vécu là, isolées des centaines d'années avant de rencontrer les premiers explorateurs espagnols du XVI° siècle ou les missionnaires religieux envoyés en Asie et en Afrique équatoriale au XIX°.

La chaleur suffocante et continuelle (Il n'existe pas de saison) jointe à l'humidité développe depuis des millénaires une grande diversité d'espèces animales et végétales : oiseaux, singes, félins, insectes, plantes...

5°) Les milieux chauds et humides : les régions tropicales.

Les terres proches des tropiques sont chaudes toute l'année. En revanche, les précipitations sont irrégulières. L'hiver est la période de la saison sèche, les pluies ne viennent qu'avec l'été. Les paysages se couvrent donc d'herbes hautes et jaunies six mois de suite. Le manque d'eau ne produit qu'un maigre couvert végétal : arbres dispersés, buissons desséchés... (Savanes en Afrique...). Dans certaines contrées du globe, le retour des pluies est parfois très violent : il prend la forme de terribles orages, de tornades qui peuvent détruire les aménagements de l'Homme et faire de nombreuses victimes : la Mousson en Inde, les ouragans dans le Sud des Etats-Unis.

Le peuplement des régions tropicales (en Afrique ou en Asie) est modeste et ne consiste souvent qu'en de petits villages entourés de leurs champs mal cultivés. Par contre, c'est au cœur de la savane que l'Homme a accompli ses premiers pas, il y a des milliers de siècles. Il lui a fallu s'adapter aux dangers de la brousse (Félins...).

6°) Les milieux tempérés.

Les milieux tempérés s'étendent du Nord de l'Amérique aux plaines de Russie en passant par l'Europe. Les saisons y sont fortement marquées : hivers froids, étés chauds. Les précipitations ne sont pas excessives mais elles sont régulières. Il existe cependant des nuances climatiques qu'il faut pouvoir repérer.

- Le climat océanique, aux hivers doux et aux étés frais et pluvieux. Les littoraux en bordure d'Océan Atlantique (Irlande, Bretagne, Galice...) sont fortement marqués des influences maritimes. Les pluies fréquentes ont donné naissance à de verts paysages, souvent embrumés. En été, les températures ne sont pas insupportables car le large apporte la fraîcheur des flots. Néanmoins, la sécheresse (comme en Bretagne....) menace certaines années.

- Le climat méditerranéen, aux hivers doux, aux étés chauds et secs marque essentiellement les régions méridionales de l'Europe (Grèce, Sud de l'Espagne, de l'Italie ou de la France) et le Nord de l'Afrique (Côtes marocaines, algériennes, tunisiennes, libyennes ou égyptiennes...). La sécheresse, très prononcée en Juillet et en Août, est à l'origine de paysages arides, dont le maigre couvert végétal (Garigue, maquis...) demeure très vulnérable aux incendies qu'ils soient criminels ou naturels. Néanmoins, les pluies de l'Automne sont souvent abondantes. De violents orages peuvent conduire à l'augmentation rapide du niveau des rivières. Trop brutalement arrosés, les sols n'absorbent plus l'eau reçue. Celle-ci ruisselle le long des plis du relief et finit par entraîner dans sa course des pans entiers de terrains. Il n'est pas exceptionnel que la Provence soit victime d'inondations dont il n'est pas toujours facile de prévoir les brutales manifestations.

- Le climat continental s'étend sur les régions centrales du continent : l'Est de la France, les plaines d'Europe orientale, la Russie. Aux étés chauds et parfois secs succèdent des automnes pluvieux et des hivers très rigoureux. Traversant les vastes étendues d'Ukraine quand elles marchaient sur Moscou les armées de Napoléon (1812) ou d'Hitler (1941) ont souffert de la soif et de la chaleur avant de s'enliser dans les pluies de Septembre puis de succomber aux morsures glacées du "général Hiver".

Les forêts de Sibérie sont essentiellement composées de conifères bien adaptés aux températures très basses de Janvier.

II. POUR TESTER SES CONNAISSANCES.

1°) Je connais la définition des mots suivants.

-Milieu bioclimatique, précipitations, températures, graphique climatique, aride, équatorial, tropical, tempéré, océanique, continental, méditerranéen, oued, savane, banquise, garigue....

2°) Je sais compléter une carte des grands domaines bioclimatiques du globe.

Sur cette carte, je peux localiser les régions appartenant au milieu :

- froid ou polaire

- tempéré (et je peux indiquer les différentes nuances de climat : océanique, méditerranéen, continental)

- équatorial

- tropical.

3°) Je peux répondre aux questions suivantes en quelques lignes.

- Qu'est ce qu'un domaine bioclimatique ?

- Quelle différence existe-t-il entre les climats des milieux tropicaux et équatoriaux ?

- Quels climats rencontre-t-on dans les milieux tempérés ?

- Je sais décrire les paysages rencontrés dans chacun des milieux bioclimatiques du globe.

- Je sais expliquer de quelles manières les sociétés humaines se sont adaptées à chacun des milieux bioclimatiques du globe.

III. QUELQUES EXEMPLES DE SUJETS.

Au cours d'un contrôle sur les milieux bioclimatiques du globe, plusieurs documents différents peuvent faire l'objet de questions ou d'exercices.

- Des textes décrivant un paysage, un climat, une société humaine. L'élève doit y repérer les éléments lui permettant de rattacher le document à l'un des grands domaines bioclimatiques.

- Des graphiques climatiques qu'il faut savoir lire (Relever des mesures de température ou de précipitations) et surtout interpréter : à quel milieu puis-je rattacher l'exemple donné ?

- Des photographies de paysages. Une fois encore, il faut pouvoir y déceler l'indice permettant de se repérer dans l'un des domaines bioclimatiques du globe.

Alexandre le Grand : maître du monde à 33 ans.

2006-04-04T20:22:06Z

Quand Alexandre naît en Juillet 356 avant Jésus-Christ, la Macédoine n'est encore qu'un petit royaume montagneux installé aux marges septentrionales de la Grèce. Le père du futur conquérant est le roi Philippe, un personnage de caractère qu'une blessure reçue au cours d'un siège a laissé borgne. Le souverain connait un début de règne incertain : agitations et complots de l'aristocratie, manœuvres de puissants états voisins troublent quelques années le pays. Une série de victoires heureuses rétablit la situation, la monarchie impose son autorité sur des régions traditionnellement mal contrôlées.

L'œuvre de Philippe est surtout militaire : conscient du risque que les faiblesses de son armée font courir à la Macédoine, l'homme étudie de nécessaires réformes stratégiques : il imagine un dispositif de combat original, inspiré de ce qui existe déjà dans certaines cités grecques, la phalange. Alignés sur une vingtaine de rangs de profondeur, les soldats sont équipés d'une immense lance, la sarisse. L'efficacité de l'organisation repose sur la cohésion, particulièrement lors des assauts. Quand elle se met en mouvement, la phalange présente à l'adversaire un front de piques acérées que rien ne peut briser.

Les auteurs de l'Antiquité se sont longuement attardés sur l'enfance d'Alexandre. Aucun n'a manqué de souligner le tempérament impétueux et résolu du jeune prince. Dès ses premières années, l'héritier au trône développe les qualités d'un excellent cavalier. Selon le témoignage des familiers de la cour, il accomplit l'exploit de dompter un cheval fougueux qu'il nomme Bucéphale et qui le suivra jusqu'au bout de ses campagnes à venir. Guerrier talentueux, Alexandre n'est pourtant pas privé d'instruction. Pour lui, Philippe fait venir à Pella, la capitale du royaume, le célèbre philosophe Aristote. L'illustre personnage enseigne à son jeune élève les grands principes nés de la civilisation grecque. L'adolescent découvre l'œuvre d'Homère, le récit des combats légendaires d'Hector devant Troie, le long voyage d'Ulysse pour Ithaque. Il se choisit un modèle dont il essayera toute sa vie d'imiter le comportement : Achille.

En 336, Philippe songe à envahir le puissant empire perse que des troubles intérieurs affaiblissent depuis longtemps. Une conspiration de palais l'empêche néanmoins de mettre son projet à exécution. Au cours d'une représentation théâtrale, le roi tombe sous le couteau d'un conjuré.

Cet assassinat politique ouvre à Alexandre les marches du trône. Mais, à la cour, rien n'est simple. Le souverain défunt laisse derrière lui de nombreuses concubines et autant de prétendants à la couronne, encore dans l'enfance. Alexandre est fait pour le pouvoir, il ne recule devant aucune nécessité pour le conserver : il organise la disparition de ceux qui un jour pourraient contester la légitimité de son autorité. Dans les couloirs du palais de Pella, le sang coule parfois tout autant que sur les champs de bataille.

Le nouveau maître de Macédoine reprend à son compte les ambitions de son père. Au printemps 334 avant Jésus-Christ, à la tête d'une puissante armée, il passe le détroit du Bosphore et s'engage à travers l'Asie Mineure. La tradition veut que, parvenus sur le site où s'étendait jadis la glorieuse Troie, Alexandre se soit rendu auprès du tombeau de l'illustre Achille afin de rendre au héros les honneurs dus à son rang. Légendaire ou non, ce geste est lourd d'arrières pensées politiques. Il est aussi très symbolique. Il permet au conquérant de s'affirmer en monarque grec. Nulle ambiguïté possible : la campagne contre l'empire perse est menée au nom de la Grèce entière dont Alexandre s'estime le protecteur.

C'est au cœur de l'Asie Mineure que les Macédoniens rencontrent pour la première fois les forces de l'empereur Darius, au Granique. La bataille est sanglante, les phalanges font pourtant merveille. Une charge de cavalerie adroitement menée par Alexandre emporte la décision de l'affrontement. Les Perses défaits se retirent à l'Est.

Le vainqueur néglige de poursuivre l'adversaire en fuite. Il choisit plutôt de descendre sur le Sud et longe les côtes méditerranéennes du Proche- Orient. Il s'empare des régions où le royaume d'Israël imposait autrefois son autorité puis il atteint l'Egypte.

Le récit des auteurs antiques indique qu'Alexandre se rend au temple d'Amon, dans le désert de Lybie, et interroge le grand prêtre pour savoir si le dieu lui accorderait la gloire de dominer un jour le monde entier. La réponse est favorable.

L'entrevue est tout autant politique que religieuse. En questionnant une très ancienne divinité, à laquelle il ne porte sans doute guère de crédit, le fier guerrier se pose en successeur des anciens pharaons : une façon efficace d'installer sa légitimité sur les rives du Nil. Tout au long de son séjour égyptien, Alexandre multiplie d'ailleurs les cérémonies symboliques : revêtu des attributs que portait autrefois Ramsès, il respecte scrupuleusement les usages du peuple des pyramides. Néanmoins, il n'oublie pas pour autant les origines grecques de son enfance. La prestigieuse civilisation hellénistique mûrit lentement dans son esprit.

La vallée du Nil contrôlée, Alexandre remonte vers le Nord, traverse l'Asie Mineure et s'enfonce dans les profondeurs de l'empire perse. Une seconde bataille, celle de Gaugamèles, confirme la supériorité technique et militaire des phalanges macédoniennes sur les troupes de Darius. Le conquérant victorieux poursuit son irrésistible avancée, franchit le Tigre puis l'Euphrate et parvient jusqu'à Babylone. Les rudes guerriers de Pella découvrent entre les murs de la cité le raffinement des civilisations millénaires de la Mésopotamie.

Alexandre ne profite guère du confort des palais babyloniens : il songe déjà à reprendre la route de Persépolis, la prestigieuse capitale de l'empire où s'est réfugié Darius. Quelques mois plus tard, au terme d'une marche incertaine et difficile les hautes murailles de la ville sont en vue. Alexandre y pénètre en vainqueur. Les auteurs anciens rapportent que les Macédoniens organisent dans la résidence de Darius un immense banquet. A la fin des festivités, le souverain ordonne que l'on y mette le feu pour, selon les mots de Plutarque, « venger le sacrilège dont Xerxès s'était rendu coupable à l'encontre de l'Acropole d'Athènes ». Une fois de plus, l'acte, bien que violent, est réfléchi et porteur de sens. En punissant la destruction des monuments athéniens au cours de la première guerre médique, Alexandre réaffirme son rôle de protecteur des cités grecques.

L'assassinat obscur de Darius sur ordre de quelques dignitaires du régime ne met pas fin à l'expédition. L'ambition d'Alexandre est sans limite. L'armée poursuit sa route et atteint les régions les plus reculées de l'empire. Les conquérants y affrontent de farouches populations montagnardes sur lesquelles la monarchie perse n'imposait qu'une fragile autorité. Dans le lointain se profile déjà la puissante chaîne de l'Himalaya. Une interminable marche conduit les Macédoniens sur les bords de l'Indus. Au-delà, s'étend un monde inconnu qu'Alexandre entend découvrir. Les Grecs ont-ils à peine traversé les eaux bouillonnantes du fleuve qu'ils doivent affronter les princes hindous de la région. Le premier engagement tourne au désavantage d'Alexandre : l'adversaire utilise pour se battre d'étranges montures que les conquérants n'ont jamais vu auparavant : les éléphants. Les phalanges ne résistent pas à la panique et se dispersent au moment du choc. Néanmoins, l'effet de surprise passé, le souverain réussit à remporter sur l'ennemi la difficile victoire de l'Hydaspe.

Les routes de l'Extrême-Orient s'ouvrent au conquérant. Mais les troupes refusent d'aller plus avant. La fatigue, le désespoir, le découragement parcourent les bataillons. Les Macédoniens ont quitté leurs foyers depuis onze années. Beaucoup n'attendent que l'ordre du retour et l'espoir de retrouver les leurs. La révolte gronde, la menace d'une mutinerie générale se précise. Alexandre doit se résigner : les limites de son empire n'iront pas plus loin que l'Indus. Il donne le signal de la retraite, sans enthousiasme

Le chemin est long et laborieux. La traversée de contrées arides et hostiles emporte encore de nombreuses vies. Des milliers d'hommes périssent d'épuisement et de soif, sans avoir revu leur pays. Usé par sa courte carrière militaire et politique, par ses excès aussi, Alexandre tombe malade. Il parvient à Babylone en mauvaise santé. Un bain imprudent dans les marécages qui entourent la ville a raison de son fragile état. Il y contracte ce que les historiens pensent être le paludisme ou la malaria. Une fièvre ardente s'empare de lui et le consume une dizaine de jours. Le 13 Juin 323 avant Jésus-Christ, le grand guerrier succombe au mal, à peine âgé de 33 ans mais maître de territoires immenses. Il ne laisse aucun héritier légitime, ses généraux se partagent les régions conquises. Parmi eux Ptolémée reçoit l'Egypte. Trois siècles plus tard, l'une de ses descendantes, Cléopâtre tentera de sauver des ambitions de Rome les héritages de la civilisation du Nil.

Réduire l'œuvre d'Alexandre à une simple suite de campagnes militaires et de batailles sanglantes ne serait pas rendre justice au personnage qu'il fût. Les projets du grand guerrier allaient bien au-delà de la seule conquête d'un vaste empire. L'enfant de Pella n'a jamais renoncé au rêve qui était le sien : celui de construire une culture originale et nouvelle, s'épanouissant de la Grèce aux confins de l'Orient. Une culture bâtie sur les héritages laissés par les peuples les plus brillants de l'Antiquité : l'hellénisme.

Quand il n'était pas sur sa monture à la poursuite d'un ennemi en déroute, Alexandre travaillait volontiers à la réalisation de sa passion. Le conquérant brutal devenait alors sage administrateur, soucieux des villes qu'il avait fondé aux quatre coins de son empire. Nourri des principes de la civilisation grecque depuis ses jeunes années, il espérait néanmoins réaliser le subtil mélange de sa culture d'origine aux héritages orientaux des temps anciens.

Alexandre ne perdait jamais de vue son ambitieux projet. Il avait compris que la diffusion de l'hellénisme ne pouvait et ne devait pas uniquement s'appuyer sur les armes. Pour conquérir le cœur des populations soumises, il était nécessaire de multiplier les gestes symboliques, riches de sens et seuls capables de frapper les esprits. Le guerrier disposait dans ce domaine d'une véritable clairvoyance et savait parfaitement mettre en scène son pouvoir. Aucun détail n'était laissé au hasard : attitude, apparence. Habillé en pharaon au cours de son séjour sur les bords du Nil, Alexandre devenait monarque perse à Babylone.

L'installation durable de la nouvelle civilisation à travers l'empire supposait que l'on construisît le cadre dans lequel pourrait s'épanouir les principes culturels imaginés par le puissant Macédonien. Alexandre fût donc un bâtisseur de villes. L'une de ses plus belles réussites en la matière demeure sans doute Alexandrie d'Egypte.

Surgie aux extrémités occidentales du delta du Nil, la cité rassemblait entre ses murs tous les héritages orientaux et grecs. Les temples d'Isis et de Poséidon côtoyaient le quartier juif et sa synagogue.

La fusion culturelle ne se fit pas seulement à travers les réalisations architecturales ou artistiques. Elle prît aussi un aspect hautement religieux : Sérapis devint la divinité hellénistique par excellence. Elle associait sous les traits d'un même dieu, Apis (la vache nourricière de la mythologie égyptienne) et Zeus, le maître de l'Olympe.

Si Alexandrie d'Egypte est l'un des produits les plus achevés de l'hellénisme, il n'est pourtant pas le seul. Aux carrefours des grandes routes de l'empire sont nées des dizaines d'autres Alexandrie entre les murs desquelles se sont rencontrées, influencées puis transformées des coutumes issues d'horizons différents.

Au moment de mourir, Alexandre ne laissait pas seulement derrière lui une civilisation promise à durer. Il léguait aux conquérants à venir un rêve à réaliser : celui d'un empire universel qui s'étendrait jusqu'aux limites du monde...

Sparte, cité guerrière du monde grec antique.

2006-03-12T08:39:00Z

Sparte est une étrange cité du monde grec antique. Nulle part ailleurs, la population est à ce point mobilisée au service de la guerre. L'existence du citoyen spartiate est consacrée toute entière aux activités militaires. Entraînements physiques, marches forcées et combats individuels rythment le quotidien de chacun dès les débuts de l'enfance. Ceux qui survivent aux batailles meurtrières, aux campagnes incertaines obtiennent, la cinquantaine passée, le droit de participer à l'assemblée des Anciens dont dépend, avec les deux rois, le gouvernement de l'état. Libérés des obligations de l'armée, ils partagent les derniers jours d'une vie mouvementée entre occupations politiques et gestion du domaine familial.

Athènes, la rivale séculaire de Sparte, n'a jamais cessé d'admirer la valeur des hoplites lacédémoniens (Synonyme de spartiate). Leur réputation d'invincibilité est telle que les autres cités évitent quant elles le peuvent de les affronter en ordre rangé. Habitué aux souffrances, aux humiliations, aux brimades, le soldat spartiate sait mieux que tout autre tenir sa place parmi les camarades quand les lignes ennemies se forment à l'horizon et s'élancent le javelot en avant. Il ne pourrait d'ailleurs pas s'en revenir paisiblement chez lui s'il se dérobait et abandonnait ses armes sur le terrain.

Dans chaque village de Sparte, les nouveau-nés mâles sont présentés aux Anciens. Les plus chétifs, les plus fragiles, ceux victimes d'une malformation congénitale achèvent leur courte existence dans le fond d'un ravin escarpé.

Les garçons sont élevés dans le foyer familial, au milieu des femmes et des filles, jusqu'à l'âge de sept ans. Ils y reçoivent une instruction intellectuelle rudimentaire. Passée cette période, ils sont confiés au soin de la cité qui assume leur éducation militaire, l'agogè en grec.

Le jeune spartiate découvre la vie en collectivité. Il apprend l'endurance, surmonte les souffrances. Ses maîtres, de vieux hoplites aguerris, lui imposent des exercices rigoureux jusqu'aux limites de l'épuisement.

A douze ans, les adolescents franchissent une nouvelle étape. Ils quittent définitivement les leurs et rejoignent les casernes de la cité. Les recrues y supportent les contraintes d'une discipline extrême.

Les activités physiques ponctuent la journée des novices : courses, maniement des armes, combats....Les enseignants stimulent les plus téméraires, les plus audacieux. Au cours de sa longue formation, le Spartiate assimile les comportements qui pourront peut être le sauver au cœur de la bataille : maîtriser sa peur et ses émotions, ne jamais renoncer à vaincre, ignorer la douleur.

Les élèves s'affrontent souvent entre eux sous le regard des vieillards dont les paroles moqueuses ou blessantes aiguisent davantage encore le désir de triompher. Les talents sont rapidement repérés. Les maîtres confient à quelques méritants le commandement d'une petite troupe, la surveillance d'un point sensible du territoire, une mission de reconnaissance aux frontières de la cité.

Il est nécessaire que chacun connaisse parfaitement les camarades qui combattront à ses côtés lors des engagements militaires. Au milieu de la mêlée, quand l'ennemi travaille à rompre les lignes, la confiance est indispensable : le compagnon peut prévenir d'un danger, détourner un javelot dangereux, bloquer la lame d'un glaive.

L'armée lacédémonienne tire sa puissance de l'extraordinaire cohésion qui règne entre ses hoplites. La solidarité ne s'apprend pas au moment du combat. Elle se construit patiemment chaque jour, à la caserne.

Les novices vivent donc constamment au contact des uns et des autres : ils prennent leurs repas en commun, ils dorment ensemble sur de mauvaises paillasses, ils endurent les mêmes souffrances. Les pédagogues encouragent les liens d'amitié parce que l'on se bat mieux quand il faut protéger la vie du camarade à qui l'on tient.

Au cours de sa formation, le Spartiate apprend aussi à donner la mort. Il lui faut découvrir les sensations que procure la vue du sang et maîtriser son bras quand le glaive plonge dans le corps de l'ennemi. Chaque année, les autorités déclarent une guerre rituelle et très codifiée aux esclaves de la cité que l'on appelle les hilotes. Les plus imprudents, ceux qui errent encore la nuit venue, tombent souvent sous le couteau d'un adolescent à la recherche d'une victime. La brutalité de cette coutume est vécue comme une nécessité : les futurs hoplites doivent se préparer au moment où ils tueront pour la première fois.

A dix huit ans, les jeunes se soumettent à un rite traditionnel qui, s'il est accompli avec succès, ouvre l'accès à la communauté civique. Il s'agit de la kryptie. Pendant une année entière, le candidat vit en marge de la cité. Dépourvu d'armes, vêtu de la plus simple des manières, il demeure caché et se nourrit comme il le peut. Personne ne lui apporte d'aide. L'épreuve est de taille mais elle donne l'occasion de développer toutes les qualités d'un excellent guerrier lacédémonien : la ruse et l'agilité pour dérober sans se faire prendre les subsistances nécessaires ; la détermination pour surmonter les moments de faiblesse et de découragement ; la résistance physique pour se défendre et ne pas succomber sous les coups de l'ennemi.

La kryptie achevée, le Spartiate réintègre la cité. Il obtient la citoyenneté et reçoit alors le droit de participer au gouvernement de l'état. Néanmoins, il n'est pas libéré de ses obligations militaires. Jusqu'au seuil de la vieillesse, son activité principale demeure le métier des armes. Les hilotes se chargent d'entretenir pour son compte le domaine agricole assorti au statut de citoyen. Il s'y rend assez peu parce que même au-delà des années de jeunesse, le guerrier conserve les comportements que les maîtres lui ont enseignés. Il partage avec ses compagnons une grande partie du quotidien qui est le sien. Il participe entre autre au banquet rituel dont la fonction première est de souder la communauté civique et d'en préserver toute la cohésion.

On n'imagine mieux dans ces conditions les raisons pour lesquelles la réputation d'invincibilité de la cité est si ancrée dans les mentalités grecques de la l'Antiquité. Même la puissante Athènes hésite de longs mois avant de s'engager contre sa rivale, au début de la guerre du Péloponnèse. (432-404 avant Jésus Christ). D'ailleurs, lorsque l'armée spartiate envahit l'Attique, les troupes athéniennes ne prennent pas le risque d'affronter leur adversaire en terrain découvert. La population trouve son salut à l'abri des fortifications de la ville et assiste impuissante aux ravages que les Lacédémoniens infligent aux campagnes proches. Jusqu'à sa mort, le stratège Périclès refuse l'idée d'une bataille rangée aux résultats incertains.

Sparte invincible ? Pas exactement. Victorieuse d'Athènes en 404, la cité étend à travers la Grèce une hégémonie rigoureuse que sa supériorité militaire justifie. Mais trente ans plus tard, les Spartiates subissent la première grande défaite de leur Histoire, à Leuctres, face à Thèbes. La modeste cité de Béotie réalise l'exploit dont Athènes a en vain rêvé.

Pourtant, même à ce moment particulièrement critique, les Lacédémoniens ne se départissent pas du sang froid dont ils font habituellement preuve au cours des batailles.

Les autorités réagissent rapidement. Les plus anciens sont mobilisés pour la défense du territoire.

Les auteurs anciens se sont toujours étonnés de la rudesse des femmes spartiates. L'une d'elle ne dit-elle pas à son fils, selon Thucydide, qu'elle préférerait le voir revenir mort que sans ses armes, abandonnées au cours de la fuite ?
La nouvelle du désastre connue, les épouses et les mères se consacrent à la protection de la cité. Celles qui déplorent la perte d'un mari ou d'un enfant chéri n'ont d'ailleurs pas le loisir de pleurer longtemps leurs disparus. Soucieux de ne pas affecter le moral et la détermination de la population, les magistrats réduisent le temps des deuils et interdisent les manifestations excessives de douleur : pas de pleurs, pas de gémissements. Jusqu'au bout, il faut demeurer endurant au chagrin.
Finalement, Sparte échappe à l'invasion de son territoire.

Mais son temps est passé. Thèbes défaite à son tour, un nouveau royaume impose au monde égéen et à Sparte sa puissance militaire : la Macédoine. Philippe puis Alexandre s'appuieront sur une infanterie et une cavalerie formidablement efficaces pour conquérir l'immense empire perse. Le temps des prestigieux hoplites lacédémoniens n'est plus, une page de la civilisation grecque se tourne.

Se préparer à un contrôle sur la cité d'Athènes au V° siècle avant Jésus-Christ

2006-02-26T17:42:21Z

SOMMAIRE

I. Résumé du chapitre.

II. Pour tester ses connaissances.

III. Quelques exemples de sujets.

I. RESUME DU CHAPITRE.

1) Athènes, la plus puissante cité de Grèce.

Au début du V° siècle avant Jésus-Christ, le puissant empire perse tente d'imposer son autorité sur les cités grecques. Celles-ci se rassemblent derrière Athènes pour sauver leur indépendance. Les célèbres victoires de Marathon et de Salamine permettent aux Grecs de remporter les guerres médiques.

Forte de ses succès militaires, Athènes étend son influence à travers la mer Egée. En échange de sa protection, elle exige des cités le versement d'un tribut. Elle emploie les sommes reçues à la construction de temples et de monuments prestigieux. Le mécontentement grandit, les Grecs supportent de plus en plus mal l'attitude des Athéniens.

La grande rivale d'Athènes, Sparte organise avec ses alliés la résistance. Au terme de la longue guerre du Péloponnèse (432-404), elle finit par briser la domination de son adversaire. Vaincus, les Athéniens renoncent à contrôler le monde grec.

2) Athènes et la démocratie.

Athènes est une démocratie : c'est-à-dire que la cité est gouvernée par les citoyens eux-mêmes. Ces derniers se rassemblent régulièrement sur la colline du Pnyx où ils forment ensemble l'Ecclésia. Cette assemblée prend des décisions importantes qui engagent l'avenir de la population. Elle élit aussi les stratèges qui ont des responsabilités militaires et politiques considérables.

Les citoyens ont le droit de participer aux tribunaux ou peuvent remplir une charge de magistrat. En revanche, ils ont le devoir de défendre Athènes quand celle-ci se trouve engagée dans une guerre. Propriétaires d'un équipement militaire, ils constituent une redoutable armée d'hoplites.

A Athènes, la démocratie n'est pourtant pas parfaite : les femmes, les esclaves et les étrangers n'ont pas le loisir de participer au gouvernement du territoire. Les citoyens sont en fin de compte une minorité de la population.

3) Athènes, la cité et sa population.

La vie quotidienne s'organise autour de quatre lieux importants.

- l'Acropole : cette colline sacrée rassemble les principaux temples d'Athènes : le Parthénon entre autre. La population s'y réunit lors des grandes fêtes religieuses annuelles ou plus simplement pour déposer quelques offrandes en l'honneur d'Athéna.

- l'Agora : la place publique de la ville est un centre économique de grande taille : on y découvre de nombreuses boutiques. Des bâtiments politiques en délimitent l'espace : le siège des tribunaux ou des magistrats....

- Le Pnyx : cette colline accueille régulièrement les assemblées de l'Ecclésia où sont prises les décisions qui engagent l'avenir de la communauté athénienne.

- Le Pirée : Ce port se situe à quelques kilomètres de la ville. Les navires commerciaux y déchargent leurs cargaisons. La route qui relie le Pirée au reste de la cité est protégée par de Longs Murs.

La population se compose d'une majorité d'esclaves privés de liberté. Les métèques (Etrangers venant d'une région plus ou moins lointaine) sont également nombreux. Ils n'ont aucun droit politique. Les femmes sont aussi exclues du gouvernement de la cité mais elles peuvent détenir le statut de citoyenne quand elles sont issues de parents athéniens.

4) La vie quotidienne des Athéniens.

Les femmes ont la charge du logis familial. Elles dirigent les tâches ménagères, surveillent les esclaves et l'éducation des enfants. Elles sortent rarement.

Les hommes ont d'autres activités. Quand il ne participe pas à l'Ecclésia ou aux audiences des tribunaux, le citoyen travaille son champ ou s'occupe de sa boutique.

Les Athéniens apprécient aussi les tragédies ou les pièces comiques jouées en plein air dans un théâtre aménagé à cet effet. Le métier d'acteur n'est réservé qu'aux hommes. Ceux-ci portent un masque et peuvent revêtir une tenue féminine quand il le faut. Aristophane est l'un des auteurs les plus célèbres de l'époque : à travers ses écrits, il se moque des défauts de la société du V° siècle.

II. POUR TESTER SES CONNAISSANCES.

1) Je connais la définition des mots suivants.

Démocratie, Ecclésia, Pnyx, Stratège, Agora, Acropole, Métèque, Citoyen....

2) Je peux dater les évènements suivants.

- Les guerres médiques.

- La bataille de Marathon.

- La guerre du Péloponnèse.

3) Je connais les principaux lieux de la cité.

Sur un plan de la cité, je suis capable d'indiquer les lieux suivants : Agora, Acropole, Pnyx, Parthénon, le Pirée.

4) Je connais la biographie de Périclès.

- Ses dates : V° siècle avant Jésus-Christ.

- Sa carrière politique : Elu stratège plusieurs années de suite, il est le principal dirigeant de la cité dans la seconde moitié du V° siècle. Il engage Athènes dans la longue guerre du Péloponnèse et se montre un adversaire résolu de Sparte et ses alliés.

- Il meurt en 429, victime d'une épidémie de typhus.

5) Je sais répondre aux questions suivantes :

- Pourquoi Athènes est-elle considérée comme la cité la plus puissante du monde grec ?

- Quelle est la cause de la guerre du Péloponnèse ?

- Pourquoi dit-on qu'Athènes est une démocratie ?

- Quels sont les droits et les devoirs des citoyens athéniens ?

- La Démocratie athénienne est-elle parfaite ? Pourquoi ?

- Autour de quels lieux s'organise la vie quotidienne de la cité ?

- Que sais-tu de la population athénienne ?

- Quel est le loisir favori des Athéniens ?

III. QUELQUES EXEMPLES DE SUJETS.

Au cours d'un contrôle, plusieurs documents peuvent être proposés à la réflexion de l'élève et faire l'objet de questions.

- Des textes anciens expliquant le fonctionnement de la Démocratie athénienne. Ce peut être des discours d'hommes politiques : celui de Périclès répondant aux critiques des cités grecques quant à l'utilisation du tribut. Il peut s'agir du récit d'un épisode de la guerre du Péloponnèse ou des guerres médiques. Un extrait d'une pièce d'Aristophane peut permettre à l'élève de relever les défauts de la société athénienne.

- Des bas-reliefs présentant divers aspects de la vie quotidienne à Athènes au V° siècle : travail des esclaves ou des femmes, scènes de batailles où sont présentés les hoplites de la cités équipés.

- Des vases peints : les documents de ce genre sont nombreux. Ils permettent de mieux cerner l'existence de chacun, les activités des différents groupes sociaux de la cité....

- Une reconstitution d'Athènes sur laquelle il faut pouvoir indiquer les lieux importants autour desquels se construit la vie quotidienne de chacun.

Néron a-t-il fait incendier Rome ?

2006-02-16T09:47:50Z

Au 1er siècle après Jésus-Christ, Rome n'est plus le petit village de bergers de ses débuts. La ville est devenue la capitale d'un empire qui s'étend autour des rivages de la Méditerranée. Ses murs se prolongent au-delà des sept collines, aux limites du Tibre.

Rome ressemble à une immense fourmilière : chaque jour, des milliers de personnes se bousculent dans les ruelles étroites et sales des quartiers populaires. Quelques écrivains antiques ont laissé de la cité un témoignage parfois singulier : rien n'est aussi dangereux et pénible que de s'y promener aux heures les plus agitées de l'après-midi. Se frayer un chemin à travers la foule bruyante relève de l'exploit. Il faut prendre garde aux pavés disjoints des voies sur lesquels on peut facilement se tordre les chevilles.

La propreté n'est assurément pas la préoccupation première des Romains : les rues sont rarement nettoyées. Des flaques boueuses rendent certains passages périlleux. Les auteurs anciens, quand ils racontent aux leurs un court séjour passé dans la ville, donnent un étrange conseil : il n'est jamais prudent de longer les murs parce que certains ont la très mauvaise habitude de jeter par la fenêtre le contenu d'un pot de chambre ou d'une poubelle... Nombreux sont les malchanceux qui reviennent chez eux couverts des restes d'un repas.

Les plus riches se sont installés sur les collines qui dominent la capitale et son fleuve. Les somptueuses résidences de l'empereur et de l'aristocratie déploient leurs vastes jardins sur l'Aventin, le Palatin ou l'Esquilin.

En revanche, les quartiers populaires et surpeuplés s'étendent dans la plaine marécageuse, proche du Tibre. Ceux qui y vivent viennent de tous les horizons sociaux : artisans, commerçants, paysans arrivés de la campagne, esclaves, mendiants, voleurs ou marginaux. Les plus chanceux logent dans les appartements exigus des Insulae, ces immeubles de bon rapport qui accueillent les plus privilégiés. Les autres, la grosse majorité, survivent comme ils le peuvent dans d'infâmes taudis.

Rome vit sous la menace constante des incendies. A l'époque de l'Antiquité, il n'existe pas de personnes spécialisées dans le combat du feu, comme nos pompiers modernes. Quand les flammes s'emparent d'un bâtiment, la population intervient elle-même, avec le peu de moyens dont elle dispose : des seaux que l'on va remplir dans le fleuve et que l'on se passe de mains en mains jusqu'au brasier.

Comme souvent autrefois, les hommes utilisent beaucoup le bois quand ils construisent parce que ce matériau est moins cher que la pierre. Mais, il est aussi plus dangereux. On imagine avec quelle facilité le feu se propage d'une maison à une autre, particulièrement lorsque dans un quartier les demeures s'adossent les unes aux autres.

L'étroitesse des ruelles rend l'arrivée des secours très difficile. Ceux qui viennent éteindre le sinistre sont souvent gênés par la fuite désordonnée des plus affolés. Quand un mur s'effondre, l'encombrement des voies est tel que des dizaines de personnes son tuées par la chute des débris brûlants.

Dans la nuit du 18 au 19 Juillet 64, le feu prend brutalement dans un entrepôt d'huile et de résine d'un quartier populaire près du Grand Cirque. En quelques heures, l'incendie détruit des dizaines d'habitations sans que l'on puisse freiner sa progression. La mobilisation de la population n'empêche pas le sinistre de s'étendre à travers la ville. Aux petites heures du matin, malgré les efforts que déploient des centaines de gens, le foyer n'est toujours pas maitrisé.

L'empereur Néron est prévenu de la catastrophe et revient en toute hâte de sa résidence d'été, en bordure de mer. Quand il arrive à Rome, il ne trouve que des ruines fumantes et des milliers de personnes éperdues, sans abri.

Le souverain fait ouvrir les jardins du Vatican à la foule qui y trouve un asile salutaire. Mais il faut aussi songer à nourrir ceux qui ont tout perdu dans la catastrophe : des convois exceptionnels de blé venus d'Italie arrivent sur Rome.

L'incendie n'est vaincu qu'une semaine plus tard. Tous les quartiers de la cité sont touchés. Près de 10000 immeubles ont disparu dans l'affreux brasier. Plus de 200000 personnes se retrouvent privés de toit et errent à travers la ville, telles des âmes en peine. A ce triste bilan s'ajoutent les centaines de victimes (10000 ?) emportées par les flammes ou ensevelies sous les décombres d'une demeure évacuée trop tard.

Les autorités craignent les débordements que le désespoir de ceux qui n'ont plus rien risque de provoquer. L'armée se déploie à travers les rues : comme souvent en de pareilles circonstances, les pilleurs profitent de la situation pour visiter les boutiques abandonnées par leurs propriétaires.

A l'abattement succède rapidement la colère. La population cherche des responsables. Les rumeurs se développent et se propagent de bouche à oreille.

Néron n'est pas épargné par les soupçons. Dans son entourage même, les interrogations ne manquent pas. Sénèque, l'un des auteurs antiques les plus célèbres, que l'empereur admire pour son talent littéraire, dévoile les projets que son maitre mûrit depuis longtemps : détruire la vieille Rome pour reconstruire à la place une nouvelle cité, Néropolis. (Ceux qui en grec signifie la ville de Néron). D'autres personnages rapportent également avoir surpris le souverain déclamer des vers de sa composition devant le spectacle tragique des flammes. L'homme aurait-il ordonné d'allumer l'incendie pour stimuler son inspiration défaillante ?

Et puis, beaucoup soulignent son passé trouble : ses relations incestueuses avec sa mère, sa responsabilité évidente dans l'assassinat de son demi-frère Britannicus et de sa maîtresse Poppée, son goût immodéré pour les fêtes scandaleuses et les orgies choquantes....

Dans les couloirs du palais impérial, les conversations vont bon train. Néron n'est pas étranger à la catastrophe qui vient de frapper la capitale.

Néron, coupable du désastre ? Les historiens de notre époque sont loin d'être aussi catégoriques. En 64, les principaux accusateurs du maître de l'empire sont des membres du sénat, cette prestigieuse assemblée qui au temps de la République possédait l'essentiel des pouvoirs politiques. L'arrivée des empereurs modifie la situation parce qu'ils confisquent à leur profit l'influence que détenaient autrefois les sénateurs. Ces derniers affichent alors une hostilité à peine dissimulée pour la dynastie dont Néron est le dernier représentant. Le souverain est-il accusé de l'incendie ? Les sénateurs ne se privent pas de donner crédit à la rumeur.

Les spécialistes actuels rappellent qu'au moment des premières flammes, l'empereur n'est pas à Rome. Quelques proches certes ont donné de lui l'image d'un homme nourrissant une fascination étrange pour le feu. En général, les pyromanes, c'est-à-dire ceux qui allument les incendies, restent sur les lieux de leurs méfaits pour contempler le spectacle. Celui que ses ennemis décrivent comme un monstre sanguinaire aurait pu en faire tout autant.

D'autres part, s'il réduit en cendres les quartiers populaires de la ville, le brasier n'épargne pas plus les villas impériales de l'Aventin ou du Palatin. Malgré tous ses soins, Néron ne parvient pas à sauver des flammes ses richesses les plus précieuses. Le personnage est peut être le débauché pervers que l'on fait de lui mais il est grand connaisseur d'œuvres d'art et développe un goût artistique certain. Jamais il n'aurait admis qu'un incendie allumé sur son ordre détruise les trésors de ses résidences.

Quant à ses projets urbains, les historiens pensent que le monarque n'a jamais voulu détruire la capitale pour reconstruire une nouvelle cité. Certes il caresse le rêve de bâtir une ville à sa gloire. Mais il n'imagine pas le faire aux dépens de Rome. Il envisage une simple transformation d'Ostie, modeste port de la côte, à quelques kilomètres du Latium.

Néron, selon toute probabilité, n'est pas l'auteur du désastre le plus tragique de l'histoire romaine. Mais en 64, les opinions sont moins modérées d'autant plus que le souverain est loin d'avoir toujours eu l'attitude exemplaire que l'on attend de lui. Ses gestes, ses paroles parfois maladroites (dans l'une des tragédies qu'il compose, il décrit l'incendie de Troie), ses excès sanglants en font le coupable désigné.

Dans les rues ravagées de Rome, la colère gronde : l'enquête menée par les autorités ne donne rien. Les accusations portées contre le souverain se précisent. L'inquiétude gagne le palais impérial : le pouvoir vacille. Pour se maintenir, Néron cherche à détourner de lui les soupçons pesants.

Or, une communauté installée depuis une trentaine d'années dans la capitale cristallise autour d'elle l'hostilité des Romains : les Chrétiens. Les membres de ce que le régime considère comme une secte marginale répandent un message mal accepté des mœurs de l'époque. La société n'est pas particulièrement intolérante : de nombreux cultes orientaux se développent à travers les rues de la cité. Mais les disciples du Christ indisposent leurs contemporains par le refus obstiné qu'ils opposent à toute participation aux fêtes religieuses traditionnelles. A la suite de l'incendie, l'opinion publique, désireuse d'explications, estime que la catastrophe est la violente manifestation de la colère divine. La paisible entente que les dieux ont nouée avec les hommes se trouve brutalement rompue : les sacrifices offerts à Vulcain ou Jupiter au lendemain du désastre ne suffisent pas. Il faut aussi éliminer les disciples de ce prophète de Palestine dont les Romains ne connaissent juste que le nom, Jésus de Nazareth, parce que les pratiques spirituelles et le comportement singulier qu'ils affichent troublent l'harmonie du monde.

Pour Néron, la solution est là : les Chrétiens sont les coupables idéaux. En quelques jours, la petite communauté est démantelée. Des centaines de personnes sont arrêtées puis envoyées en prison. Les tribunaux prononcent de nombreuses condamnations à mort. Comme il est de coutume à l'époque, les accusés sont envoyés dans les arènes pour y subir d'horribles supplices. Sous les regards avides de la population venue assister au spectacle, ceux que l'on considère comme les criminels les plus odieux de la ville sont livrés aux fauves affamés. Les personnalités les plus en vue de la communauté sont exécutées. Pierre est crucifié sur la colline du Vatican. Paul, citoyen romain, est décapité.

L'empereur profite de la situation pour laisser libre cours à ses instincts sanguinaires. Lors des fêtes qu'il donne au palais, il offre à ses invités un spectacle tel que ceux-ci en éprouvent un certain sentiment de malaise. Des dizaines de croix parsèment les jardins du Palatin : chacune d'elles supporte un chrétien dont la tunique est enduite de résine, un produit capable de s'enflammer rapidement. A la tombée du jour, l'embrasement est général.

Néron n'est sans doute pas à l'origine de l'incendie de 64, pas plus que les Chrétiens d'ailleurs. La responsabilité du sinistre est bien davantage collective. Les imprudences des marchands de résine ou d'huile qui entreposent sans précaution des matières hautement inflammables, l'enchevêtrement de ruelles étroites et mal entretenues, l'utilisation massive du bois dans les constructions expliquent en grande partie la terrible catastrophe.

L'évènement, bien que purement accidentel, n'en a pas moins d'importantes conséquences politiques. Depuis longtemps, les autorités recherchaient le prétexte idéal pour démanteler la communauté chrétienne : le voilà trouvé.

Du brasier de 64 nait la première persécution des disciples de Jésus. Elle est l'une des plus violentes, mais elle n'est pas la dernière. D'autres suivront...

Se préparer à un contrôle sur le monde grec de l'Antiquité.

2006-01-30T20:41:38Z

SOMMAIRE

I. Le résumé de la leçon.

II. Pour tester ses connaissances.

III. Quelques exemples de sujets.

I. Le résumé de la leçon.

1°) Le territoire grec.

La Grèce est un pays montagneux et maritime. Le pays dispose de milliers de kilomètres de côtes découpées. Une multitude d'îles aux tailles variables parsème la mer Egée. En revanche, les plaines fertiles sont peu nombreuses et surtout étroites. Elles bordent généralement les littoraux.

Les Grecs sont donc un peuple de marins. Ils se nourrissent des ressources de la mer. Ils cultivent les oliviers qui se plaisent sur les sols secs. Ils pratiquent aussi l'agriculture quand ils le peuvent.

2°) Un pays divisé en de multiples cités.

Des centaines de cités indépendantes se partagent le territoire. Une cité réunit le plus souvent une ville principale protégée par d'épaisses murailles, des campagnes couvertes de champs ou d'oliviers au-delà des fortifications, un port installé sur une portion de côte.

Les cités grecques disposent de leur propre monnaie, de leurs propres lois et de leur propre gouvernement. Elles sont souvent rivales et se livrent des guerres parfois sanglantes pour le contrôle d'un territoire.

On retrouve aussi des cités grecques sur les rivages de la Méditerranée : en Italie, en Sicile, en Espagne ou en Gaule. Des hommes quittent régulièrement leur pays d'origine, surpeuplé ou trop pauvre, à la recherche de régions plus fertiles et accueillantes. Ceux qui tentent un voyage parfois long et dangereux fondent de nouvelles cités indépendantes que l'on appelle des colonies.

3°) Une religion commune à tous les Grecs.

Les Grecs sont polythéistes. Leurs dieux sont nombreux, représentés sous forme humaine. Ils sont perfectibles : c'est-à-dire que les Grecs les imaginent avec les défauts qui sont les leurs : jalousie, colère, vanité....

Les plus importants d'entre eux disposent de sanctuaires où se rassemblent régulièrement les Grecs lors des grandes fêtes religieuses. Le sanctuaire d'Apollon à Delphes est l'un des plus célèbres. Les Grecs se mesurent aussi les uns aux autres au cours d'épreuves sportives en l'honneur de leurs divinités. A Olympie où se trouve le sanctuaire de Zeus, les jeux donnés tous les quatre ans pour le dieu réunissent le peuple grec qui suspend un moment ses querelles.

4°) Une culture commune.

Les Grecs partagent malgré leurs divisions une culture commune. La mythologie qui raconte les aventures des dieux et des héros (Hercule, Thésée...) est connue de chacun. Les jeunes apprennent à lire sur l'œuvre d'Homère, l'Iliade et l'Odyssée et découvrent les exploits d'Achille, d'Hector ou d'Ulysse.

De plus, les Grecs parlent une même langue et savent s'unir pour affronter le dangereux empire perse.

II. POUR TESTER SES CONNAISSANCES.

1°) Je connais la définition des mots suivants.

Cité, sanctuaire, colonie, polythéiste, mythologie, jeux olympiques.

2°) Je sais remplir une carte du monde grec.

Sur une carte du monde grec, je peux placer les lieux suivants :

- Athènes, Delphes, Olympie...

Je peux aussi localiser des mers :

- Mer Egée, mer Ionienne...

3°) Je connais le personnage de Homère.

Les dates d'Homère sont très incertaines. Le poète aurait vécu à la fin du VIII° siècle avant Jésus-Christ. La tradition veut qu'il ait été aveugle, rien n'est moins sûr.

Il écrit l'Iliade et l'Odyssée transmises au cours des siècles suivants par des générations de Grecs. Ces longs poèmes légendaires racontent le siège que les Achéens livrent à la ville de Troie parce qu'un prince de la cité a enlevé la belle Hélène, femme du roi de Sparte, Ménélas. L'Iliade s'achève sur la prise et la destruction de la ville.

L'Odyssée retrace le long voyage de retour d'Ulysse dans son île d'Ithaque et les dangers qu'il affronte en compagnie de son équipage : ses rencontres périlleuses avec les sirènes, le cyclope Polyphème ou la magicienne Circé. Le héros finit par retrouver son royaume et punit ceux qui, profitant de sa longue absence, pressaient son épouse Pénélope de choisir un autre mari.

4°) Je sais répondre aux questions suivantes.

- Que sais-je du territoire grec ?

- Quelles activités pratiquent les Grecs pour vivre ?

- Qu'est-ce- qu'une cité grecque ?

- Pourquoi certains Grecs s'établissent-ils hors de leur pays d'origine ?

- Pourquoi dit-on que les Grecs sont un peuple divisé et indépendant ?

- Que sais-je de la religion des Grecs ?

- Pourquoi dit-on que les Grecs ont une culture commune ?

III. QUELQUES EXEMPLES DE SUJETS.

Au cours d'un contrôle sur le chapitre, plusieurs documents peuvent être soumis à la réflexion des élèves et faire l'objet de question.

- Des textes anciens : ce sont surtout des extraits de l'œuvre d'Homère présentant divers aspects de la culture des Grecs : peuple divisé, querelleur, colérique (colère d'Achille voulant venger la mort d'Hector...). Le texte choisi peut aussi mettre en valeur l'intervention des dieux dans la vie quotidienne des Grecs (Athéna soutenant Achille dans ses combats...) comme ceux-ci le croyaient.

- Des photographies actuelles d'objets archéologiques : des vases précieux présentant une scène de cueillettes d'olives ou de découpe de poisson : l'élève découvre ainsi les différentes ressources qu'utilise le peuple grec pour vivre. Cela peut être aussi des pièces de monnaie diverses permettant de comprendre que les cités grecques sont jalouses de leur indépendance.

- La photographie d'un paysage mettant en valeur les principaux caractères géographiques du pays : territoire montagneux, ouvert sur la mer, sec et aride, ne permettant qu'une agriculture modeste.

- La reconstitution d'une cité sur laquelle l'élève doit être capable de replacer les différents lieux importants : la ville principale et ses murailles, les campagnes et leurs champs, la côte et son port...

- Une carte des rivages de la Méditerranée mettant en valeur l'installation de nombreuses cités dans des régions parfois très éloignées de Grèce. L'élève doit alors être capable d'expliquer pour quelle raison on retrouve des vestiges de la civilisation grecque en Sicile, en Italie du Sud ou en Gaule....