Collège Robert Doisneau

La Résistance espagnole, une page blanche de la seconde guerre mondiale.

2007-11-17T17:45:07Z

Les travaux consacrés à l'histoire de la Résistance pendant la seconde guerre mondiale évoquent rarement la participation des républicains espagnols aux combats menés contre les Nazis. De ces hommes, de ces femmes venus par delà les Pyrénées poursuivre une lutte déjà perdue en Espagne (Ils sont les vaincus du conflit livré aux forces franquistes et ont fui la répression du Caudillo), on ne sait dans le fond pas grand-chose. Comme tant d'autres, ils rejoignirent le maquis parce qu'ils avaient le sentiment de devoir défendre un idéal, un espoir, un futur. Rescapés des fronts de Catalogne, de Madrid, de Teruel où tant de leurs compatriotes perdirent la vie, ils connurent eux aussi les souffrances de la déportation et moururent, pour certains, dans les camps allemands.
A l'instant de redécouvrir les figures oubliées de la Résistance (Guy Môquet et la lettre qu'il laissa aux siens avant de disparaitre), au moment de célébrer le sacrifice des élèves du lycée Buffon (Un téléfilm retrace d'ailleurs cet épisode dramatique), il est juste de conserver le souvenir de ces quelques Catalans, Castillans, Aragonais ou Basques présents sur les pavés parisiens, le jour de la libération.

L'engagement des républicains espagnols aux côtés des troupes de la France Libre ou des membres de réseaux clandestins pose question. L'action d'un Jean Moulin, d'un Charles De Gaulle se comprend car elle répond à une logique : chasser du pays de son enfance l'occupant, rendre à la patrie sa place parmi le concert des nations (D'autant plus que les compromissions du régime de Vichy avec l'ennemi mettent en péril l'avenir des Français : peuple coupable de collaboration, vaincu et donc traité comme tel ? Peuple vainqueur ? Les Alliés hésiteront longtemps avant de se prononcer).

Mais quel sens donner aux combats de la Résistance espagnole ? Les volontaires arrivés de la péninsule ibérique ont certes le sentiment de partager avec leurs camarades de lutte une même expérience politique, un même système de valeurs : les communistes espagnols et français se battent ensemble jusqu'à la fin du conflit. (En 1942, les cadres du PCE -Parti communiste espagnol-, en exil depuis la défaite de 1939, participent à plusieurs opérations de sabotage dans la région nantaise).
Néanmoins, les vaincus de la guerre civile ont aussi des projets plus spécifiques. S'ils estiment nécessaire la chute du nazisme, celle-ci n'est qu'une étape de l'entreprise à laquelle ils ont choisi de consacrer leur engagement : la fin du régime franquiste de l'autre côté des Pyrénées. Abattu en Italie, en Allemagne, le fascisme pourra-t-il se maintenir en Espagne sans provoquer l'émoi de nations traumatisées par six années d'affrontements meurtriers ? Les partisans de la République détruite ne le pensent pas. C'est là toute leur erreur. Une erreur qui, plus tard, portera la responsabilité d'amères déceptions.

Un demi siècle a passé mais les survivants de la Résistance espagnole le précisent aujourd'hui encore : 1945, c'est avant tout le souvenir d'une trahison, d'une illusion brisée, d'une promesse non tenue, d'un combat mené pour rien. Les anciens maquisards le comprirent à ce moment : la défaite tant annoncée du Caudillo n'aurait finalement pas lieu. Nul ne pourrait s'en retourner chez lui. Il faudrait poursuivre le long chemin de l'exil….

1939 : LE TEMPS DE LA DEFAITE ET DE L'EXIL.

L'effondrement du front de Catalogne (Décembre 1938) et la chute de Barcelone (Janvier 1939) annoncent les dernières semaines de la guerre civile en Espagne. Madrid se bat toujours mais les troupes nationalistes préparent l'assaut final. Les républicains ne l'emporteront pas. Le conflit a déchainé les passions. Les exactions commises d'un bout à l'autre du territoire sont telles que les vaincus n'espèrent aucune clémence. L'heure des règlements de compte approche, la répression du Général Franco ne pardonnera pas. Pour des milliers de personnes, il n'est d'autre solution que la fuite. Fuir, mais où ? De l'autre côté de la frontière, la France ouvrira sans doute ses bras. Le pays n'est-il pas la patrie des droits de l'Homme et du Citoyen ? Néanmoins, franchir les Pyrénées en plein hiver, échapper à la vigilance des patrouilles franquistes est une entreprise périlleuse. Nul n'a pourtant le choix. Des familles entières prennent la route de la montagne. Les clichés de quelques photographes étrangers présents au moment des évènements évoquent les mêmes scènes : une file interminable de charrettes, de carrioles, de mulets sur lesquels on a jeté dans la précipitation tout ce que l'on pouvait emporter : un matelas, un meuble, une horloge, un portrait….En somme les richesses d'une vie entière. Une façon de conserver ses repères, son passé lorsque tout s'écroule autour de soi.

En quelques jours, (Fin Janvier- début Février 1939), cinq cent mille malheureux atteignent les cols enneigés de la chaine pyrénéenne. Il a fallu braver le froid, les vents glacés, les bombardements de l'aviation ennemie. Une foule bouillonnante de fugitifs exténués et désespérés se presse aux portes des premiers villages français. La gravité de la situation dépasse les autorités : Paris n'a pas su prévoir le drame que devait nécessairement provoquer la victoire d'une Espagne sur l'autre.
Dans l'immédiat, il faut parer au plus urgent. Les hôpitaux et les casernes du Sud Ouest sont réquisitionnés. Des centaines de femmes et d'enfants épuisés y trouvent un moment de répit. Répit bien éphémère lorsque l'on a tout perdu et que l'on ne sait plus où aller. Les établissements ne peuvent pourtant pas à eux seuls supporter la détresse d'un demi- million de réfugiés. Les capacités d'accueil sont saturées en peu de temps. Que faire des 275000 personnes encore bloquées à la frontière ? Les responsables politiques redoutent les désordres que produirait sur le territoire une infiltration incontrôlée d'apatrides déracinés et sans aucune solution. La nécessité de regrouper les exilés entre les barbelés de camps surveillés, (bâtis entre Janvier et Avril 1939), « les camps de la honte » dont la postérité garde un si mauvais souvenir peut faire aujourd'hui débat. Ce fût néanmoins sur l'instant la décision d'un gouvernement confronté à une catastrophe humaine sans précédent.

Une dizaine de sites accueillent les premiers baraquements : Argelès, Bram, Saint Cyprien, Barcarès et Gurs…. Sans eau courante, sans électricité, sans chauffage, chacun survit comme il peut. Les pensionnaires s'entassent sur des superficies réduites (A Barcarès, ils sont 70000 pour une vingtaine d'hectares). La promiscuité forcée d'hommes et de femmes affaiblis provoque des épidémies de dysenterie : des centaines de personnes y succombent (15000 décès selon certains témoignages).
Néanmoins, à l'intérieur des camps, un semblant d'organisation sociale prend corps. Les réfugiés espagnols s'adaptent, se regroupent, s'entraident. Par delà les préoccupations quotidiennes (Trouver de quoi se nourrir, se laver…), les questions politiques alimentent l'essentiel des conversations. Anarchistes, communistes, socialistes, syndicalistes, on retrouve entre les barbelés d'Argelès ou de Gurs ses camarades de combat. Un temps disloqués parce qu'il avait fallu fuir au plus vite l'avancée des troupes franquistes, les réseaux se reconstruisent. On parle de l'avenir, on prévoit, on espère. On publie même les premiers numéros d'un journal. Les souffrances et l'épuisement ne sont pas venus à bout de la détermination des vaincus : la lutte contre le Franquisme continue. Un jour, quand on pourra, il faudra prendre le chemin de l'Espagne.

Rentrer en Espagne, un rêve pour les fugitifs. Une solution pour les autorités françaises car les camps aménagés sont la réponse toute provisoire d'une crise qu'il est urgent de résoudre. A brève échéance, les responsables politiques devront se prononcer quant au sort des internés. Le gouvernement exerce une pression constante sur les hommes valides (Souvent d'anciens soldats républicains qu'il a fallu désarmer à la frontière) : pourquoi ne pas repartir de l'autre côté des Pyrénées ? Très peu acceptent : la répression des Nationalistes ne les épargnerait pas davantage qu'elle n'épargne au même moment les compagnons d'armes enfermés dans les prisons de Franco.
Quitte à se battre, autant rejoindre les rangs de la Légion étrangère : dix mille Espagnols répondent à l'appel et acceptent d'endosser l'uniforme. Quelques années plus tard, les volontaires castillans, aragonais, basques ou catalans intègreront les forces de la France Libre. Ils affronteront les armées allemandes dans les déserts nord africains ou sur les rivages italiens.
Les compagnies de travailleurs étrangers accueillent ceux qu'une vie militaire ne tente pas. Les industries d'armement, les exploitations minières ont besoin de bras vigoureux. Les exilés sont la main d'œuvre idéale. Au moins trouvent-ils dans les usines qui les emploient de quoi justifier un salaire.

DES ESPAGNOLS CONFRONTES A LA DEFAITE DE 1940.

Juin 1940. Les Allemands ont envahi la France. L'ennemi marche à travers les plaines du Nord. Le 14, les premières divisions de la Wehrmacht défilent sur les Champs Elysées. Le 17, le vieux héros de Verdun, le Maréchal Pétain, accepte les termes d'un armistice humiliant. La capitulation est signée cinq jours après dans la clairière de Rethondes. Les combats et les bombardements ont jeté sur les chemins de l'exil des millions de Français. Un flot sans fin de femmes, d'enfants et de soldats perdus encombrent les routes. On fuit devant soi, sans certitude. Il a fallu laisser ce que l'on ne pouvait pas emporter. La désorganisation est générale, l'autorité républicaine se désagrège. Le gouvernement choisit de se replier sur Bordeaux.

Mêlés aux fugitifs de l'Exode, les rescapés de la guerre civile espagnole revivent les heures douloureuses de 1939. C'est un peu comme si ressurgissait d'un passé encore proche le souvenir des patrouilles franquistes, du pilonnage incessant de l'aviation, des victimes fauchées par les tirs. De ce côté ci des Pyrénées, ou de l'autre, l'ennemi est en fin de compte le même : le fascisme et les violences qu'il déchaine.

La défaite et l'installation du Régime de Vichy achèvent les quelques semaines d'un conflit étrange. Chacun s'en retourne chez soi retrouver le logis abandonné en hâte, parfois détruit ou réquisitionné pour les besoins de l'armée.
Le fracas assourdissant des combats s'est tût (Il résonnera à nouveau en 1944 lorsque les Alliés débarqueront sur les côtes de Normandie). S'ouvrent alors les temps difficile de l'Occupation. Le prix de l'armistice est insupportable : réquisitions, rationnement, le vainqueur nazi pille tout ce qui lui est nécessaire.

Le Reich a aussi besoin de bras. La poursuite du conflit en Union Soviétique ou au Proche- Orient vide les industries de leurs ouvriers. Les populations européennes sont mobilisées au service du régime hitlérien. En France, mais les mêmes scènes se rejouent d'un bout à l'autre du continent, des milliers d'hommes traversent le Rhin. Leur destination : une usine, une mine, un camp et la contrainte déchirante de devoir participer à l'effort de guerre allemand. Les Espagnols, bien que Franco ait souhaité conservé sa neutralité, ne bénéficient d'aucune mesure d'exception.
Les compagnies de travailleurs étrangers passent sous le contrôle des vainqueurs. A ce titre, des centaines d'exilés rejoignent les rivages de l'Atlantique et s'épuisent aux travaux de fortifications de la côte (Le Mur de l'Atlantique). D'autres retrouvent les chantiers de Lorient où les Allemands prévoient la construction d'une base sous- marine.

LES PREMIERS ACTES DE RESISTANCE ESPAGNOLE.

La participation des Espagnols aux réseaux de la Résistance est toujours mal connue. Les historiens ont peu écrit sur la question. Beaucoup reste à découvrir. Les témoignages d'anciens maquisards, qu'ils soient finalement rentrés au pays après la mort du Caudillo, qu'ils aient fait le choix de s'installer en France, livre néanmoins quelques informations précieuses quant à l'engagement des républicains apatrides et le sens qu'il prît.

Résister. Un choix individuel, un choix personnel. En Juin 1940, les études conduites sur le sujet le soulignent, les paroles rassurantes du Général De Gaulle réfugié à Londres (« La France a perdu une bataille mais elle n'a pas perdu la guerre ») trouvent peu d'écho. Les préoccupations matérielles liées à la guerre et aux débuts de l'Occupation accaparent les esprits, paralysent les énergies.
Néanmoins, les quelques actions ponctuelles de résistance menées à partir de l'été, soulignent que les conditions douloureuses de l'armistice entretiennent au cœur de la population un sentiment de déception, parfois le réflexe d'un refus. La capitulation est récente, les réseaux de lutte clandestine n'ont pas eu le temps de s'organiser. Les premières initiatives sont isolées. Elles expriment néanmoins la volonté de poursuivre par d'autres moyens un engagement perdu sur le terrain des opérations militaires.

Quels moyens au juste ? L'assassinat d'officiers et de soldats allemands (Les représailles de la Wehrmacht pour chaque meurtre commis limitent très vite l'efficacité de cette méthode). L' épanouissement d'une presse parallèle encourageant les Français à se battre pour la libération du territoire. Les sabotages réalisés sur les infrastructures ennemies.

En Juin 1940, les Espagnols mobilisés par les Nazis pour l'exploitation des mines d'Aubin et de Cransac, dans l'Aveyron, ralentissent les opérations d'extraction du charbon. Les ouvriers dissimulent leurs outils et réduisent les volumes de la production. Certains récupèrent discrètement les caisses de dynamites utilisées pour le percement des galeries et les transmettent aux premiers maquis de la région. A Carjac, dans le Lot, une poignée de républicains envoyés sur les chantiers d'un barrage s'empare des explosifs nécessaires aux travaux.
Les mineurs poursuivent leurs actions les mois suivants : en Septembre 1943, ils font sauter le chevalet d'un puits de forage à Decazeville et incendient deux entrepôts de matériel. En Octobre, un autre attentat endommage la centrale électrique de Viviez.

L'invasion de l'URSS en Juin 1941 et la rupture du pacte de non- agression signé entre Staline et Hitler le 23 Août 1939 jettent les communistes européens au cœur de la lutte contre le III° Reich. A l'instar de leurs camarades, les Espagnols rejoignent les troupes de la Résistance.
Les FTP- MOI (Francs-Tireurs et Partisans de la Main d'œuvre immigrée) accueillent les étrangers réquisitionnés par l'Occupant. Beaucoup de nations y sont représentées : Roumains, Arméniens, Italiens, Polonais, Français. Les membres du mouvement partagent une même culture politique, le marxisme- léninisme, et obéissent aux directives transmises depuis Moscou. L'organisation est bien installée à travers le territoire. Quatre branches se partagent la responsabilité des opérations de sabotage conduites d'un bout à l'autre du pays.
En région parisienne, le groupe de Missak Manouchian (Figure emblématique du réseau jusqu'à son exécution le 21 Février 1944) ; dans le Sud- Ouest toulousain, la 35eme Brigade de Marcel Langer (rebaptisée du nom de ce dernier après sa disparition en 1943) ; la compagnie Marat à Marseille ; le groupe Carmagnole- Liberté dans le Lyonnais.

Les républicains espagnols intègrent les rangs FTP et participent à plusieurs coups de mains prévus par les cadres de l'organisation. Bien que minoritaires parmi leurs compagnons de lutte (Sauf en Bretagne où ils disposent d'une implantation plus solide qu'ailleurs), les vaincus de la guerre civile déploient beaucoup d'énergie. Quelques uns obtiennent à l'occasion des postes clés du réseau ou accomplissent des missions essentielles : transmissions d'informations, coordination des différents groupes d'action….

A Bordeaux, ils commettent une série d'attentats sur les officiers allemands isolés ou les infrastructures de la Wehrmacht. Dans le quartier de la gare Saint- Jean, ils détruisent des convois ferroviaires à destination du Reich puis endommagent la ligne Bordeaux- Bayonne. Rue Sainte- Catherine, Place des Quinconces, des charges explosives visent les bureaux administratifs de la Kommandantur. A Mont de Marsan, une centrale électrique subit l'attaque de maquisards. Ailleurs, on tente de perturber les communications ennemies par les coupures successives de câbles téléphoniques.

En Bretagne, l'implication des Espagnols dans le combat est particulièrement marquée (Les Allemands ont déporté sur les littoraux de l'Atlantique les anciennes compagnies de travailleurs étrangers. Des centaines d'exilés républicains participent aux constructions des fortifications côtières. Beaucoup rejoignent la lutte clandestine à ses débuts).
Les actions se multiplient à Lorient, Saint- Nazaire, en divers points du Morbihan et du Finistère. Elles gênent surtout les liaisons de la Wehrmacht et de la Kriegsmarine.

Les témoignages précisent que les rescapés de Madrid, de Barcelone agissent également en région parisienne où certains intègrent la 2eme section espagnole des FTP- MOI. Un ancien maquisard évoque sa participation à des opérations conduites en banlieue et dans la capitale : attaque d'un détachement militaire ennemi à Issy-Les-Moulineaux et rue de Vaugirard, manifestation de protestation devant les usines de Boulogne- Billancourt, explosion d'une bombe au passage d'un groupe de la milice du PPF….

DES ESPAGNOLS DANS LES TROUPES DE LA FRANCE LIBRE.

Les dix mille Espagnols engagés dans la Légion Etrangère en 1939 rejoignent les forces de la France Libre au moment de la défaite. A ce titre, ils intègrent la Deuxième Division du Général Leclerc. La 9eme compagnie du 3eme bataillon réunit d'ailleurs une majorité de Castillans, d'Aragonais, de Basques. On y parle essentiellement la langue du pays. Ce pays qu'il a fallu abandonner au moment de la victoire franquiste et que l'on voudrait retrouver, une fois la guerre achevée.

Les vaincus de 1939 accomplissent le parcours d'une véritable odyssée. Envoyés combattre les Allemands et les Italiens dans les sables nord africains, ils participent aux grandes campagnes méditerranéennes des Alliés : ceux qui ont survécu aux débarquements de Sicile, de Corse ou de Provence marchent sur Paris. Le jour de la libération, plusieurs chars alliés arborent sur leurs tourelles des noms évocateurs : « Guadalajara », « Madrid », « Guernica »….Un hommage rendu aux volontaires arrivés par delà les Pyrénées. Un moyen de rappeler à la foule venue acclamer les défilés militaires la détresse d'un peuple entier, de l'autre côté de la frontière.
Si la capitale doit beaucoup aux soldats espagnols (Ils sont environ un millier à affronter les dernières garnisons allemandes sur le pavé parisien), d'autres villes de province (en particulier le Sud Ouest) leur sont tout autant redevables : à Toulouse, Perpignan, Dax, Arles, l'aide qu'ils fournissent aux Français accélèrent le départ de la Wehrmacht.

LES SACIFICES DE LA RESISTANCE ESPAGNOLE.

La répression allemande n'épargne pas davantage les résistants espagnols que leurs camarades de lutte. Traqués, arrêtés, torturés, des dizaines d'entre eux endurent les tourments de la déportation. Beaucoup disparaissent à jamais entre les barbelés des camps de concentration polonais ou autrichiens. On évalue aujourd'hui à 7000 le nombre de républicains envoyés à Mauthausen (2000 retrouveront le chemin du retour). D'autres succombent à Dachau ou à Ravensbrück (Principalement des femmes).

Les survivants des réseaux FTP évoquent aussi les arrestations et les interrogatoires très violents de la Milice. A Bordeaux, les services du terrible commissaire Pierre- Napoléon Poinsot (L'homme fait arrêter et déporter des dizaines de maquisards en Gironde. Il sera exécuté au moment de la Libération pour ses compromissions avec les Allemands) démantèlent plusieurs cellules clandestines. Parmi ses victimes, de nombreux Espagnols engagés dans les maquis du département.

A la même époque en région parisienne, le groupe Manouchian tombe sous les coups de la Gestapo. Les membres de l'organisation, dont Manouchian lui- même, sont arrêtés au terme d'une longue filature des Renseignements généraux, entendus, jugés puis condamné à mort. Parmi les vingt et une victimes fusillées au Mont Valérien, en majorité des Juifs polonais, roumains ou arméniens, des Italiens, un Espagnol de 27 ans, Célestino Alfonso, accusé de deux attentas.

A Nantes, quarante deux personnes comparaissent devant les tribunaux de l'Occupant. Les faits reprochés : diverses actions de sabotage, des meurtres commis sur la personne d'officiers ou de collaborateurs….Les débats s'achèvent sur un verdict implacable : trente sept accusés sont passés par les armes du 29 Janvier au 7 Mai 1943. Parmi eux cinq Espagnols qui avaient choisi de rejoindre la Résistance : Benedicto BlancoDobarro, Basilio Blasco Martin, Alfredo Gomez Ollero, Ernesto Prieto Hidalgo, Miguel Sanchez Tolosa

Les évènements survenus à la prison d'Eysses en Février 1944 impliquent également plusieurs Espagnols. A quelques kilomètres de Villeneuve Sur Lot, l'établissement accueille 1200 détenus, en majorité les combattants des maquis du Lot et Garonne que les forces de la Milice traquent sans répit. Les pensionnaires des lieux n'ont aucune illusion quant à leur sort : un voyage sans retour pour les camps allemands. Des meneurs décidés à ne pas céder au fatalisme choisissent de se battre. Dans la clandestinité la plus totale, ils réussissent à introduire entre les murs du pénitencier les armes que leur ont fournies des camarades rsetés à l'extérieur.
Un soulèvement général est prévu pour le 19 Février 1944. En milieu d'après midi, les mutins s'emparent du directeur de la prison et de quelques collaborateurs vichyssois venus pour une mission d'inspection. Schivo (Le directeur) et ses invités sont les premiers à être maîtrisés. Puis, selon le plan qu'ils ont minutieusement préparé, les détenus neutralisent un à un les gardiens et contrôlent les bâtiments principaux de la prison. Néanmoins, la maladresse malheureuse de prisonniers qui n'avaient pas été mis au courrant des préparatifs donne l'alerte. Les forces de la Milice interviennent. Les combats font rage, ils se prolongent plusieurs heures. Aux premières lueurs du 20 Février, les troupes de Vichy s'infiltrent dans les locaux et rétablissent la situation. Epuisés, dépassés par le nombre de leurs adversaires, les insurgés déposent les armes.
La répression engagée est terrible. Le chef de la Milice, Darnand, se déplace en personne et supervise les enquêtes. Les services de l'inspection procèdent aux interrogatoires des vaincus, fouillent jusqu'à la moindre des cellules. On essaye de déterminer les responsabilités de chacun. Les meneurs de l‘opération sont activement recherchés. Les questions se multiplient : « As-tu tiré ? », « De qui tenais-tu tes ordres ? », « Avais-tu connaissance du projet de soulèvement ? »….A l'issue des investigations policières, douze détenus sont désignés comme les organisateurs du mouvement. Les ordres de Darnand le précisent : aucun d'eux ne doit échapper aux pelotons d'exécution. Les autorités montent à la hâte un simulacre de procès : les débats de la Cour martiale que l'on a improvisée pour l'occasion s'achèvent sur un verdict de mort. Aux petites heures du matin, le 23 Février 1943, les condamnés sont fusillés, sous le regard de leurs camarades. Parmi les malheureux, deux républicains espagnols : Jaime Sero (résistant en Normandie puis à Paris, arrêté en Avril 1943, interné à Eysses en Décembre) et Domenec Serveto.

Trois mois plus tard, une nouvelle tentative d'insurrection avorte de justesse. Cette fois, les Nazis interviennent. Le 30 Mai 1944, le sort des prisonniers d'Eysses est définitivement scellé : la déportation en Allemagne. Les mutins sont évacués puis conduits par convoi militaire jusqu'à la gare de Penne d'Agenais. Une centaine de détenus qui n'ont pas trouvé de place à bord des camions accomplissent le trajet à pied. La marche est éprouvante. Les soldats allemands pressent les captifs à coup de crosses ou de poings. Les plus épuisés ne soutiennent pas le rythme. Les témoignages de rescapés évoquent la fin tragique de cet Espagnol, Angelo Huerga, abattu parce qu'il s'était écarté de sa colonne (Républicain de la première heure, instructeur d'une division pendant la guerre civile, l'homme repose au cimetière de Compiègne. La mention « Mort pour la France » lui fût attribuée en 1948).

Un train a été prévu pour les prisonniers. Sa destination : le camp de transit de Compiègne. La locomotive s'ébranle lourdement : à peine vient-elle de parcourir trois cents mètres que le crépitement d'une fusillade parvient aux oreilles des passagers. Les quelques maquisards du groupe « Prosper » tentent une action pour délivrer leurs camarades. C'est un échec. Nouvelle tentative à Villeréal. Nouvel échec.
Le 3 Juin 1944, le convoi parvient à Compiègne. Les déportés ont subi les tourments de la soif, de la chaleur et de la fatigue. Mais le voyage jusqu'à Dachau n'est pas terminé. Le 18 Juin, les pensionnaires d'Eysses s'embarquent pour la dernière étape de leur odyssée. Avec eux, 181 républicains espagnols.

LES DECEPTIONS AMERES DE 1945.

La résistance espagnole salue la capitulation du 8 Mai 1945. Pour les victimes du franquisme l'essentiel reste néanmoins à accomplir : renverser le caudillo et rétablir la République déchue dans ses pouvoirs.
Les rescapés de la déportation et des réseaux clandestins espèrent une intervention internationale de l'autre côté des Pyrénées. Le souvenir des Brigades communistes venues combattre le fascisme à Madrid, à Barcelone, à Teruel laisse penser que la solidarité des Européens jouera comme par le passé.
Le procès de Nuremberg alimente d'ailleurs les certitudes : les conclusions du tribunal n'ont-elles pas condamné les principes du Nazisme ?

C'est pourtant mal comprendre la situation géopolitique de l'après guerre. Le péril hitlérien surmonté, l'heure est aux divisions. Soviétiques, Américains, Britanniques et Français se querellent. A Berlin, les tensions sont telles que l'on craint même un conflit entre les alliés de la veille.
Les progrès de l'URSS inquiètent les puissances occidentales : le rideau de fer peut-il véritablement contenir les ambitions de Staline ?

Les évènements survenus en Grèce entre 1945 et 1949 desservent la cause des républicains espagnols.
L'entrée des troupes Allemandes à Athènes en Avril 1941 ouvre la période d'une occupation très meurtrière. Les Communistes organisent les premiers maquis et prennent le contrôle du territoire. Quatre ans avant la chute du Troisième Reich, Churchill pense déjà aux lendemains de la victoire. Laisser les seuls partisans grecs poursuivre la lutte contre les forces de la Wehrmacht risque de provoquer le basculement de la péninsule toute entière dans l'orbite soviétique. Londres choisit d'appuyer les réseaux royalistes et finance leurs actions militaires. Deux Résistances concurrentes se disputent le contrôle du pays. Deux Résistances incapables de taire leurs conflits idéologiques. La libération n'est pas encore achevée (Les derniers troupes de la Wehrmacht évacuent Athènes en Novembre 1944), que les maquisards se livrent une terrible guerre civile.
Les combats se poursuivent jusqu'en 1949. Les Communistes, mal soutenus de Moscou, sont vaincus. Mais les affrontements auront fait des millions de morts.

Churchill redoute que la chute du Caudillo fasse de l'Espagne une nouvelle Grèce. Les démocraties critiquent les manières brutales du franquisme, les excès de la répression politique consécutive au conflit. Mais la dictature sert en fin de compte les intérêts de Washington parce qu'elle garantit le sud de l'Europe des ambitions soviétiques.
Le sort des exilés républicains est donc scellé : ni la France (d'ailleurs confrontée aux exigences de la reconstruction) ni la Grande Bretagne n'interviendront au-delà des Pyrénées. Pour les Occidentaux, en 1945, un Franco valait mieux qu'un Staline.

Beaucoup des vaincus de 1939 ne sont jamais rentrés chez eux. Soixante ans après les faits, ceux qui ont combattu l'ennemi nazi attendent toujours la reconnaissance d'une nation sauvée avec leur concours. Une reconnaissance qui permettrait de rappeler que Paris fût aussi libéré par un millier de Castillans, d'Aragonais ou de Basques. Une reconnaissance nécessaire au souvenir parfois occulté des 60000 maquisards espagnols engagés auprès de leurs compagnons français.

Il appartient désormais aux historiens d'éclairer cet épisode mal connu de la Résistance au fascisme.

Le XXème siècle tumultueux de l'Asie.

2007-06-12T05:26:50Z

L'Asie a douloureusement ressenti les tragédies humaines du XX° siècle. Les évènements sanglants de la Seconde Guerre mondiale, les troubles issus de l'affrontement Est- Ouest, les étapes heurtés de la décolonisation ont longtemps marqué les régions d'Extrême- Orient. Tandis que la Chine se déchire dans les luttes fratricides qui précèdent la victoire du communiste Mao Zedong et subit les conséquences dramatiques des expérimentations économiques de ce dernier, le Japon paie d'un bombardement atomique (Hiroshima et Nagasaki) et de l'occupation américaine ses rêves de grandeur militaire à travers le Pacifique. Libérée de la tutelle britannique, l'Inde s'enfonce dans le chaos meurtrier d'une impossible partition quand naît le Pakistan. L'Indochine, engagée sur le chemin de l'indépendance, supporte le bilan meurtrier d'un conflit colonial avec la France. L'ultime succès de Dien Bien Phu place entre les mains du nationaliste Hô Chi Minh la destinée du pays. Mais l'heure de la paix n'est pas encore venue. Les progrès du Marxisme au delà des océans produisent en Asie une instabilité politique dont personne ne peut prévoir de quelle manière elle s'achèvera. Les Etats-Unis et l'URSS proposent, parées de leurs aspects les plus séduisants, deux idéologies inconciliables. Le continent doit choisir : la démocratie libérale l'emportera-t-elle sur le Communisme ? Moscou aura-t-elle raison de la Maison Blanche ? La protection du « Grand Frère soviétique » vaut-elle mieux que le soutien financier et militaire de l'Oncle Sam ?

Le dilemme est immense, il conduit l'Asie aux divisions les plus absurdes, aux excès les plus violents. Dès 1950, le peuple coréen s'égare dans une guerre civile de trois ans. Les combats entre le Nord (soutenu par Staline) et le Sud (aidé de quelques troupes de Marines) s'achèvent sur un statut quo et la partition encore d'actualité d'un territoire brisé en deux. Le Cambodge, le Vietnam et le Laos, nés des ruines de l'Indochine française, espéraient la paix nécessaire à leur reconstruction une fois les Européens partis. Les tensions du monde bipolaire en décident tout autrement : l'audience grandissante de Moscou en Orient déclenche l'intervention militaire du géant américain au Vietnam. Sept années de guérilla au cœur de la jungle ont finalement raison des efforts de Washington : la chute de Saïgon en 1975 marque la victoire définitive des forces communistes. De l'autre côté de la frontière, le Cambodge fait lui aussi le choix du Marxisme. Tandis que la Maison Blanche organise le rappel des derniers régiments stationnés en Asie, les Khmers Rouges installent à Phnom-Penh l'une des plus atroces dictatures du monde contemporain. Les dirigeants au pouvoir conçoivent avec froideur et méthode le génocide de leur propre peuple.

Certes la disparition brutale du Bloc Est en 1991 apaise les tensions régionales : plusieurs pays du Pacifique poursuivent une libéralisation politique entreprise depuis une dizaine d'années maintenant. Mais les ombres du passé resurgissent à l'occasion : des rescapés cambodgiens à la recherche d'explications et de justice aux étudiants Chinois révoltés par les propos maladroits d'un manuel scolaire japonais au sujet des massacres de Shanghai en 1937, les peuples orientaux ont encore du mal à clore le chapitre écrit dans les incertitudes d'un XX° siècle tumultueux....

LA CHINE : DE L'EMPIRE MILENAIRE AU GRAND TIMONIER.

Au commencement du siècle dernier, la Chine est à la recherche d'un souffle nouveau. De puissants blocages économiques, politiques et sociaux font du géant de l'Asie un pays en retard. La population est essentiellement rurale : dans les campagnes, des millions d'hommes, analphabètes, aux limites de la pauvreté, s'épuisent à entretenir de modestes rizières aménagés sur les flancs de montagnes escarpées. Les moyens agricoles sont médiocres et ne permettent pas d'espérer beaucoup. Les famines, qui ont si souvent frappé par le passé, surgissent de manière récurrente et provoquent la disparition de milliers de malheureux. Au spectre de la disette s'ajoutent les caprices de la Nature. Si les vastes fleuves du territoire (Le Fleuve Jaune, le Changjiang...) apportent l'eau nécessaire aux champs, ils peuvent aussi à l'occasion se déchaîner. Depuis les débuts de la civilisation chinoise, les communautés agraires ont appris à se protéger des crues imprévisibles et meurtrières : les digues et les barrages contrôlent les flots tumultueux mais réclament un entretien constant. Quand ils ne travaillent pas les rizières, les paysans s'engagent sur les chantiers de l'Etat d'où surgissent d'immenses ouvrages hydrauliques.

Si dans les provinces intérieures les Chinois conservent l'existence que menaient leurs ancêtres et observent des coutumes millénaires, de puissantes influences extérieures forcent néanmoins les littoraux. Les vieilles cités du pays (Shanghai, Pékin, Nankin, Canton...) découvrent l'Occident et ses mœurs. A l'issue de deux guerres perdues et des traités qui les ont suivies, en 1842 et 1860, la Chine tolère sous la contrainte une présence européenne pesante. Certains quartiers des villes les plus importantes passent aux mains des Français, des Anglais, des Allemands....Les colons y appliquent leurs lois, y font régner l'ordre et y contrôlent les activités commerciales. Le peuple vit la situation comme une douloureuse humiliation. Etudiants, élites éclairées de la bourgeoisie, intellectuels, instruits parfois dans les meilleures universités d'Europe animent des mouvements de contestation sporadiques mais violents.

A la tête d'un territoire grand comme une vingtaine de fois la France, la dynastie des Qing, descendante d'envahisseurs Mandchous, installée à Pékin depuis 1644. A l'aube du XX° siècle, le souverain est un enfant d'une dizaine d'années, enfermé dans son palais de la Cité Interdite. Cloîtrée entre les murs d'une prison dorée, la Cour évalue mal la situation du pays et son désir grandissant de changement. En 1911, l'organisation politique du Guomindang réunit les partisans de profondes réformes institutionnelles et sociales en Chine. Bien soutenu et appuyé, le mouvement renverse la Monarchie millénaire et installe à sa place une république. Sun Yat Sen, le meneur de la Révolution, prend le titre de président, jusqu'à sa mort (1925).

L'abdication du dernier empereur laisse un vide politique dangereux et annonce d'inquiétantes incertitudes. Le jeune gouvernement, très inexpérimenté, contrôle la seule région de Canton. Pékin et le Nord du territoire lui échappent à peu près totalement. Dans les zones isolées du Centre et de l'Ouest difficiles d'accès (La Chine est un pays très montagneux), la réalité du pouvoir est assumée par de puissants personnages, les Seigneurs de la Guerre. Issus de prestigieuses lignées, ces derniers dirigent en toute indépendance les principautés qu'ils sont parvenus à rassembler entre leurs mains. Maîtres de la justice, ils appliquent une législation personnelle et lèvent pour eux les impôts.

Le Guomindang affronte donc une situation extrêmement délicate : pour s'imposer le gouvernement de Canton recherche les appuis nécessaires à sa lutte. Une toute jeune organisation politique s'engage aux côtés de Sun Yat Sen : les Communistes. Les idées marxistes, fruit de la dictature bolchévique, ont pénétré la Chine et rallié autour d'elles quelques convaincus (1921). Certes, les autorités républicaines, partisanes des principes libéraux, se méfient de leurs alliés dont ils ne partagent pas les utopies collectivistes. Mais la gravité de la situation interdit de négliger les bonnes volontés. Une fois les Seigneurs de la Guerre vaincus, il sera toujours temps de régler ses comptes. Pour le moment, l'heure est à l'union.

Plusieurs années de combats sont nécessaires au successeur de Sun Yat Sen pour l'emporter : à la fin des années 1920, les dernières troupes des grands féodaux déposent les armes, Tchang Kai Tchek transfère le gouvernement à Shanghai et impose son autorité aux provinces du Nord. La victoire du Guomindang annonce néanmoins d'autres divisions politiques. Les derniers potentats locaux vaincus, le régime n'a plus besoin du soutien communiste. Mis hors la loi, le parti subit les violentes persécutions de la République : les principaux meneurs sont arrêtés, emprisonnés puis exécutés. Les survivants de la répression trouvent refuge dans les vallées les plus isolées du territoire, à l'abri de chaînes montagneuses difficiles d'accès. Contraint à la clandestinité, l'un des chefs les plus résolus, Mao Zedong, organise ses rangs. Son talent d'orateur et le programme idéologique qu'il expose aux masses rurales séduisent le monde paysan. Des villages entiers acceptent le dangereux pari de l'illégalité et se rangent aux côtés de celui en qui chacun dépose ses espoirs. Les Communistes livrent aux troupes gouvernementales une guérilla meurtrière et sans fin. Profitant de ses appuis au cœur des campagnes, Mao poursuit la lutte et conduit une résistance efficace. En 1935, encerclé dans les régions du Sud, il remonte vers le Nord, suivi de quelques milliers d'hommes. Les fugitifs franchissent des centaines de kilomètres, dans les pires conditions : le froid insoutenable de l'hiver, les dangers de la montagne, les privations alimentaires, l'épuisement emportent une partie considérable des troupes. Mais l'expédition, dont on se souvient sous le nom de « Grande Marche », s'achève sur un beau succès : Mao se met à l'abri et consolide les bases du parti.

Tandis que le pays sombre dans les déchirements fratricides de la guerre civile, le Japon prépare une intervention militaire en Mandchourie. Les riches provinces agricoles du Nord Est chinois attisent les convoitises de Tokyo. A l'étroit sur un territoire insulaire pauvre en ressources de première nécessité, l'Empire du Soleil Levant est en quête de nouvelles terres à conquérir. A l'Automne 1931, prenant prétexte d'un attentat ferroviaire qu'ils ont eux même provoqué, les premiers régiments japonais débarquent en Mandchourie dont ils prennent le contrôle. Les Chinois offrent aux envahisseurs une résistance aussi courageuse que désespérée : mal organisée, mal équipée, l'armée de Tchang Kai Tchek subit de sanglants revers. Tokyo impose son protectorat sur la région et y installe au pouvoir le jeune empereur renversé par la Révolution de 1911. L'adolescent n'est dans la réalité des faits qu'une faible marionnette dont l'occupant tire librement les ficelles.

Les agressions japonaises n'entraînent sur le moment qu'une vague protestation de la communauté internationale. Six ans plus tard, en 1937, une fusillade sur le pont Marco Polo de Pékin menée par un groupe de Chinois déclenche les représailles de Tokyo : le souverain Hiro Hito envoie sur place une immense armée d'invasion. En quelques semaines, les troupes impériales s'emparent des grandes villes du pays. Les bombardements de l'aviation frappent particulièrement les populations civiles. Les Japonais marquent les esprits par l'organisation systématique de massacres. En Décembre 1937, la prise de Nankin s'accompagne des plus atroces tueries. En un week-end, des milliers de personnes sont assassinées dans les pires conditions : exécutions sommaires, tortures, viols....

La situation est particulièrement grave, l'heure est venue de taire les divisions politiques. Tchang Kai Tchek se résout à une alliance de circonstance avec son rival, Mao Zedong. Les frères ennemis poursuivent pendant huit ans la lutte contre l'agresseur. Les forces de la résistance, bien qu'inférieures à leurs adversaires, ont pour elles l'avantage de connaître le terrain sur lequel se livre une guérilla sans merci. Réfugiés dans les régions les plus reculées, les maquisards entretiennent un climat constant d'insécurité et s'attaquent aux arrières de l'armée japonaise. Engagé sur d'autres fronts du Pacifique, l'Empire du Soleil Levant ne peut contrôler totalement les immensités du territoire chinois. En 1945, la défaite ultime de Tokyo annonce l'heure de la délivrance : les Japonais évacuent le pays.

A travers le monde, les belligérants de la Seconde Guerre mondiale pansent leurs plaies, la paix revenue. Bien qu'épuisée et meurtrie, la Chine n'en finit pourtant plus de sombrer dans les violences. La lutte entre Tchang Kai Tchek et les Communistes reprend. Quatre années supplémentaires d'une lutte acharnée s'achèvent par la victoire de Mao. Le 1er Octobre 1949, ce dernier entre triomphant dans Pékin. Le pays bascule du côté de l'URSS, les vaincus du Guomindang s'exilent sur l'île de Taiwan.

L'application des principes marxistes, avec la bénédiction du "Grand Frère Soviétique", annonce les heures les plus sombres de l'histoire chinoise. Les particularismes ethniques et religieux sont réduits au silence. Mao développe l'idée d'une société nouvelle, d'un homme nourri des principes du Socialisme. Le régime pénètre brutalement jusqu'à la plus stricte intimité de chacun et contrôle les comportements individuels. Les Chinois découvrent l'embrigadement, la mobilisation forcée au service de la dictature : les immenses défilés de Pékin, les mises en scène impeccablement ordonnées rappellent les démonstrations de force que les totalitarismes de l'Entre- Deux- Guerres savaient parfaitement instrumentaliser à leur profit.

Dès ses débuts, le vainqueur du Guomindang emploie les méthodes les plus brutales pour éliminer la dissidence du Tibet. Cette province installée sur les premiers contreforts de l'Himalaya, aux confins du pays, a su profiter des difficultés du pouvoir central pour retrouver une indépendance perdue depuis quelques siècles. A la tête d'un territoire essentiellement montagneux, creusé de profondes vallées, une personnalité religieuse influente : le Dalaï -Lama. Il est le chef spirituel de millions de bouddhistes et conduit du monastère de Lhassa affaires politiques et religieuses. En 1950, Mao réclame le rattachement du Tibet au reste de la Chine. Des troupes sont envoyées sur place et s'assure facilement de la région. La résistance de la population est dérisoire mais courageuse. Les affrontements tournent pourtant à l'avantage des Chinois. Pékin ne témoigne d'aucune mansuétude à l'égard des vaincus : moines massacrés, temples détruits, culte interdit....Le Parti entend raser des siècles de tradition incompatibles aux principes du Marxisme. Le Dalaï-lama s'enfuit en Inde tandis que des milliers de colons, encouragés par le pouvoir central, s'installent au Tibet et imposent les comportements sociaux imaginés du régime. Les coutumes tibétaines ont maintenant presque disparu, l'œuvre de sinisation entreprise par les cadres du Parti a en fin de compte réussi.

Dix ans après sa victoire, Mao franchit l'étape essentielle et nécessaire à la réalisation de ses projets utopiques : l'organisation d'une société bâtie sur les principes du collectivisme, aboutissement ultime du Marxisme. En 1958, le régime encadre la création des « Communes Populaires ». A travers le pays, des millions de Chinois découvrent une nouvelle façon de vivre et d'envisager leurs rapports avec le reste de la communauté à laquelle ils appartiennent. Dans les villages, les paysans se regroupent au cœur de vastes entreprises agricoles d'Etat. Les champs, confisqués par le Parti, sont désormais confiés aux soins de salariés (Souvent les anciens propriétaires spoliés). Les autorités surveillent les comportements et prévoient jusqu'aux moindres détails de l'existence quotidienne de chacun. Hommes, femmes, enfants, vieillards déjeunent dans les cantines collectives, dorment dans les dortoirs collectifs. Les différences sociales sont gommées, le profit personnel est interdit, l'enrichissement devient un délit passible de mort. Chaque Commune Populaire vit en autarcie et survient seule à ses propres besoins : les échanges commerciaux sont en principe réduits à leur plus simple expression. Néanmoins, les bouleversements économiques qu'introduisent les réformes du pouvoir central conduisent aux pires absurdités. Les dérèglements de la production agricole provoquent une atroce famine. Ce que la propagande maoïste qualifie de « Grand Bon en avant » aboutit en fin de compte à une catastrophe sans précédent. L'insuffisance et la mauvaise gestion des récoltes condamnent en quelques années des millions de personnes à une mort certaine. La gravité de la situation atteint un degré tel que le Parti finit par admettre la nécessité du retour à un libéralisme modéré.

L'échec des expériences économiques du régime s'accompagne d'une brutale dégradation des relations entre Pékin et Moscou. La crise de Cuba (Octobre 1962) à l'issue de laquelle le « Grand Frère soviétique » doit finalement accepter les exigences américaines conduit Mao à critiquer l'attitude de son allié Khrouchtchev. Le dirigeant chinois se pose en défenseur du monde communiste et accuse le Kremlin de s'éloigner de l'orthodoxie marxiste. La rupture diplomatique entre les deux pays précède de peu les premiers accrochages militaires le long de la frontière et porte un coup violent à la cohésion du Bloc Est.

La période de « La révolution Culturelle » marque les dernières années du Grand Timonier. C'est sans doute l'une des plus sombres de l'ère maoïste. Entre 1965 et 1968, le Parti opère dans ses rangs de vastes purges : des personnalités politiques les plus en vue aux simples fonctionnaires régionaux, des milliers de personnes sont arrêtés, exécutés ou déportés dans les camps de travail des provinces de l'Ouest. Leur crime : une parole, un geste contraire aux principes du Marxisme. Dans l'esprit du maître de Pékin, il est plus que temps de revenir à un Communisme épuré de ses déviances et de ses erreurs. Sur les trottoirs de la rue, les interpellations se multiplient. Des centaines de dissidents terminent leur existence dans les fonds obscur d'une geôle, sur les chantiers brûlants ou glacés d'un goulag ou sous les balles d'un peloton. La jeunesse est mobilisée au service de la Révolution : enfants, adolescents reçoivent l'éducation que les enseignants, relais zélés de la propagande officielle, délivrent. Le bilan est très lourd : des centaines de milliers de victimes disparues ou assassinées dans d'atroces conditions.

Quand Mao meurt le 9 Septembre 1976, il laisse après lui un pays épuisé. Les expérimentations économiques du pouvoir ont ruiné les campagnes et entraîné la mort de millions de personnes. Le successeur du dirigeant défunt, Deng Xiaoping, accepte les réformes nécessaires à l'assouplissement du régime. Le retour de méthodes libérales profite essentiellement aux provinces côtières du pays : Pékin, Shanghai se transforment, attirent les investissements étrangers et découvrent les effets avantageux d'une prospérité encore impensable il y a seulement quelques années. Cependant les premiers pas de la Chine sur la voie du capitalisme ne font pas oublier que le pays demeure acquis au Communisme. Les changements politiques n'ont pas suivi la croissance économique. La brutalité de la dictature suscite régulièrement les critiques de la communauté internationale. Aujourd'hui, des dizaines d'opposants chinois croupissent entre les quatre murs d'une cellule pour un article, un reportage, un discours dénonçant les pratiques autoritaires du gouvernement. Le massacre des étudiants de Pékin en Juin 1989 sur la place Tian An Men souligne d'une façon tragique que le respect des Droits fondamentaux de la personne n'est pas encore à l'ordre du jour. Malgré les difficultés qu'éprouvent les journalistes à se procurer des chiffres fiables, il est à peu près certain que la Chine est de loin la triste championne des exécutions, bien avant les Etats-Unis ou l'Iran. On estime que chaque années des centaines de personnes sont abattues pour divers crimes ou délits : meurtres, vol, fraudes financières, détournements de fonds, piratage informatique, trafic de drogues....

En 2008, Pékin accueillera les Jeux Olympiques. L'occasion peut être pour le géant d'Asie de réaliser les quelques pas supplémentaires sur la longue route de la Démocratie que ses partenaires attendent de lui....

LE JAPON : DE L'ERE MEIJI A LA DEFAITE DE 1945.

Dans la seconde moitié du XIX° siècle, le Japon vit encore à l'heure féodale. A la tête d'un archipel de superficie réduite, l'empereur, véritable dieu vivant, règne mais ne gouverne pas. La réalité du pouvoir est aux mains du Shogun, personnalité politique d'importance puisqu'il assume les fonctions d'un premier ministre et transmet sa charge aux membres de sa propre famille. De puissants seigneurs issus des grands lignages aristocratiques, les Daymos, se partagent de vastes principautés territoriales qu'ils administrent au nom du souverain. Quand ils ne résident pas à Edo, la capitale du pays, auprès de leur maître, les princes mènent dans leurs forteresses une existence exclusivement consacrée aux arts militaires. Chacun s'entoure de vassaux qui, en échange d'une récompense, apportent aide et soutien lors des conflits intérieurs. Ce sont les Samouraïs, redoutables guerriers, particulièrement agiles au maniement du sabre traditionnel et soucieux de respecter les enseignements reçus des ancêtres. L'honneur est le principe moral sur lequel repose l'ensemble de la société du Japon féodal : seule la mort, que l'on se donne au cours d'un rituel très codifié, peut laver l'humiliation d'une défaite au combat. Ce comportement, qui suscite l'incompréhension de la culture occidentale, est profondément enraciné dans la conscience collective japonaise. Il surgit brutalement au moment de la capitulation de 1945 : des milliers de personnes, du général gradé au civil anonyme, choisissent le suicide quand l'empereur annonce la fin des hostilités.

A l'abri des quatre grandes îles de son archipel, le pays vit dans un isolement séculaire. Replié, méfiant des influences venues de l'extérieur, le peuple considère assez mal l'installation des européens en Chine à la fin du XIX° siècle. Respectueux des coutumes féodales à une époque où les transformations industrielles portent la responsabilité de la disparition des héritages anciens, les Japonais vivent un temps révolu depuis longtemps en Occident.

En 1868, un jeune empereur, admirateurs des réussites de l'Europe bouscule l'immobilisme dans lequel se complaisent ses sujets. Les réformes politiques, économiques et sociales dont il surveille l'application achèvent une longue période de l'histoire du pays et annoncent un avenir nouveau. Ce sera l'ère Meiji. Cinquante ans après la Grande Bretagne ou la France, le Japon découvre les effets que les transformations industrielles ont introduits. De nouvelles sociétés soutenues d'un système bancaire en pleine construction investissent de nombreux capitaux pour la construction d'usines. Dans les villes du littoral, les effectifs de la population ouvrière progressent : les ateliers ont besoin de main d'œuvre et embauchent ceux qui ont quitté leurs campagnes. L'Empire du Soleil Levant s'ouvre sur l'extérieur et recherche sa place dans le concert mondial des nations. Le pays, sans grande tradition commerciale, affronte les anciennes puissances occidentales à la tête des principaux marchés de la planète. La compétition économique est difficile, parfois inégale, mais le Japon y conquiert ses lettres de noblesse et s'impose à ses partenaires. Désormais, il faudra compter sur lui.

Les contacts nouveaux avec le reste du monde affectent profondément la vie quotidienne des Japonais. Les modes et les usages européens pénètrent le territoire à la faveur des échanges. La vieille société féodale disparaît à mesure que les coutumes étrangères imprègnent les mœurs. Les lignées de samouraïs s'éteignent, à l'abri de leurs châteaux et emportent avec elles une culture incapable de résister au progrès de la modernisation. La fin des guerriers du Moyen Age n'est pas un processus lisse et silencieux. Des mouvements de refus éclatent parfois au cœur d'une province montagneuse. En 1877, celle de Takamori, l'un des derniers grands féodaux du pays, s'achève par la victoire du pouvoir central, à la tête d'une armée disciplinée, bien équipée et entraînée. Sur le champ de bataille de Kagoshima, au-delà des forces engagées, deux époques s'affrontent : le présent a finalement raison du passé. Néanmoins, si la caste très fermée des Samouraïs succombe sous les bombardements de l'artillerie impériale, les valeurs que ses membres ont protégées au cours des siècles survivent. En 1944, lorsque les Kamikazes jettent sur les bâtiments de guerre américains leurs appareils, beaucoup ont eu le soin de nouer au front le bandeau traditionnel des guerriers d'autrefois.

De profondes transformations politiques accompagnent les évolutions de la société japonaise. L'Empereur garde encore le prestige que la tradition lui conserve. Néanmoins, les institutions ne prévoient pour Hiro Hito (monté sur le trône en 1926) qu'un rôle effacé. L'essentiel du pouvoir revient désormais à un conseil de ministres, issus ou protégés de l'armée et du monde des finances. Le souverain assiste certes aux débats mais il n'intervient jamais pour donner son opinion : ses origines divines (il est considéré comme le fils du soleil) l'isolent de ses sujets. Il ne se départit jamais de son silence habituel : au Japon, nul n'est assez pur pour entendre le son de sa voix.....

En 1889, le pays se dote d'une constitution monarchique : à la tête de l'Etat, l'empereur nomme le Premier Ministre du gouvernement. Une assemblée de députés élue au suffrage universel masculin partage ses attributions avec un Sénat composé des membres de la noblesse de cour. Deux partis politiques se disputent l'essentiel des sièges et s'affrontent lors des rendez vous électoraux. D'un côté, ceux que l'on pourrait qualifier de conservateurs, soutenus des milieux militaires, méfiants des influences occidentales. De l'autre, les Progressistes favorables au renforcement des règles du jeu parlementaire et moins attachés à l'essence divine de la personne impériale. Une organisation communiste, fondée en 1921, mène une politique autonome. Mais la faiblesse de ses effectifs et de son audience à travers le pays lui interdit d'espérer de peser sur les décisions de l'Assemblée.

Dans les années 1930, la situation intérieure du Japon se dégrade. Les querelles de l'Assemblée, l'implication scandaleuse de parlementaires dans plusieurs affaires de corruption indispose l'opinion publique.

L'armée accepte mal l'application d'un libéralisme politique imité des vieilles démocraties occidentales. Les militaires disposent du prestige dont leurs récentes victoires remportées en Asie les ont crédités. En 1905, les troupes impériales réussissent l'exploit de remporter sur la Russie une courte guerre. Le triomphe de Tokyo a un immense retentissement en Europe : pour la première fois, un peuple asiatique, que les Européens jugent inférieur, inflige au puissant Tsar une humiliante défaite. En 1931, l'annexion de la Mandchourie au détriment de la Chine renforce les positions de l'armée. Auréolés de leurs succès, les généraux japonais exercent une pression croissante sur la société et les institutions du régime. En Février 1936, un groupe d'officiers inquiétés par la récente victoire électorale des Libéraux risquent le pari incertain d'un coup d'Etat à Tokyo. Les conjurés assassinent quelques ministres et députés influents mais désavoués de l'empereur lui-même, ils subissent en fin de compte un sanglant échec : arrêtés, les meneurs sont emprisonnés ou exécutés. Néanmoins, profitant du rôle croissant que la conduite des opérations militaires au cours de la Seconde Guerre mondiale leur prête, les dirigeants de l'armée s'emparent des postes les plus importants du gouvernement. Comme beaucoup de pays impliqués dans le conflit, le Japon retire aux civils l'essentiel du pouvoir qu'il confie aux cercles militaires.

La terrible crise économique de 1930 frappe l'archipel de plein fouet : l'effondrement des cours mondiaux pénalise l'industrie. Les exportations japonaises se heurtent à la fermeture des marchés nationaux et l'instauration de quotas commerciaux. Les faillites s'enchaînent, le chômage atteint des niveaux dramatiques, la pauvreté gagne les trottoirs de Tokyo. Comme en Allemagne et en Italie à la même époque, les difficultés et le désespoir préparent le lit d'une idéologie agressive que la propagande du régime diffuse abondamment par les voies de la radio ou de la presse. Les dirigeants militaires ne cachent pas la violence verbale que l'on discerne nettement à travers les discours prononcés : parce qu'ils imaginent être le peuple supérieur d'Asie, les Japonais s'arrogent le droit de soumettre leurs voisins.

Néanmoins, la dictature autoritaire des généraux n'est pas la réplique fidèle du nazisme ou du fascisme italien. L'entourage de l'Empereur n'a jamais eu de projets comparables à ceux d'Hitler : si certains officiers affichent sans complexe leurs opinions racistes, nul n'a l'ambition de façonner l'Homme Nouveau dont rêvent les totalitarismes européens. Certes, l'Etat surveille de près la population et lui ôte tous les moyens classiques d'expression, mais il n'intervient pas dans la vie quotidienne et familiale. L'encadrement de la société n'atteint pas le degré extrême de ce qui existe en Allemagne ou en URSS à la même époque.

Malgré tout, l'agressivité que déploient les cadres de l'armée provoque, comme en Occident quand la Wehrmacht envahit la Pologne, une guerre sans merci sur les immensités du Pacifique. En 1937, la Chine succombe sous les coups de l'Empire du Soleil Levant : l'occupation nippone s'accompagne des plus atroces exactions, dont le souvenir hante encore la mémoire des survivants : massacres systématiques des civils (Comme à Nankin ou Shanghai....), expérimentations médicales de scientifiques japonais sur les prisonniers (En Mandchourie, l'installation de camps de concentration rappelle le drame que vivent les communautés juives ou tziganes d'Europe orientale....).

Rien ne semble pouvoir enrayer la dynamique victorieuse des troupes de Tokyo : Birmanie, Indochine, Indonésie tombent sous le joug de l'envahisseur. En quelques mois, la bannière japonaise flotte sur l'Extrême Orient. L'attaque inattendue sur Pearl Harbor précipite les Etats-Unis dans le conflit du Pacifique : la destruction en quelques heures à peine de la base navale américaine surprend le géant. Pourtant, malgré ce succès initial, le Japon vient de commettre l'erreur dont il ne se relèvera pas. Le potentiel humain et économique du pays de l'Oncle Sam produit ses premiers effets à partir de 1942 : les désastres de Midway et de Guadalcanal brisent les reins de la flotte japonaise.

Les populations payent au prix fort les ambitions insensées de leurs dirigeants. Aux bombardements meurtriers de Tokyo, Kobe, Osaka s'ajoutent les lourdes pertes militaires subies au cours de la conquête méthodique des îles du Pacifique. Certes, le suicide systématique de régiments japonais entiers pour échapper au déshonneur de la capture effraye particulièrement les Américains quand ceux-ci se préparent à débarquer sur l'archipel. Mais, en 1945, le Japon est détruit. L'explosion des deux bombes atomiques à Hiroshima et Nagasaki alourdissent un bilan déjà terrifiant : deux millions de Japonais, civils et soldats confondus, ont perdu la vie depuis 1937. Le pays se place au troisième rang des nations les plus meurtries par la Seconde Guerre mondiale, après l'URSS et l'Allemagne.

A la capitulation décrétée par l'Empereur répond la terrible détresse d'un peuple entier. Les troupes américaines s'installent sur le sol national, les Etats-Unis imposent leur tutelle au souverain Hiro Hito. A Washington, la crainte d'un déferlement soviétique sur l'Extrême Orient consécutif à la défaite du Japon hante les consciences. Avec à l'esprit beaucoup d'arrières pensées politiques, le gouvernement de la Maison Blanche finance la reconstruction économique de l'ennemi d'hier. Tandis que les principaux responsables de la dictature militaire payent de leur tête les exactions commises dans les pays occupés (En 1948, les procès de Tokyo, réplique de ceux tenus à Nuremberg, condamnent à la pendaison plusieurs dirigeants du régime), le souverain Hiro Hito se maintient de peu sur le trône. Néanmoins, il renonce au caractère sacré de sa personne, principe inconciliable à ceux de la démocratie.

Les très belles réussites économiques du Japon au lendemain de la défaite n'apaisent pourtant pas les tensions du Pacifique. Le souvenir des heures tragiques du passé ne disparaît pas facilement. Pendant quatre décennies entières, le vaincu de 1945 doit accepter la mise en quarantaine que la méfiance compréhensible de ses voisins lui impose. Comme en Europe à l'égard des Allemands, les Japonais subissent les flambées d'hostilité des victimes de l'occupation.

Aujourd'hui, les choses ont évolué, le temps a fini par guérir les plaies. Le Japon est devenu le principal partenaire commercial des nations d'Extrême Orient. Ses investissements à l'étranger animent l'économie du Pacifique et entretiennent la croissance nouvelle dont profite l'Asie du Sud Est. Pourtant, à l'occasion, les évènements de l'actualité rappellent que les blessures issues des traumatismes de la guerre peuvent encore s'ouvrir. En Chine, les anciens n'ont pas oublié le souvenir des armées impériales défilant à Shanghai ou à Pékin. La maladresse coupable des auteurs d'un manuel japonais passant sous silence les tueries de Nankin de 1937 a déclenché de violentes réactions à travers l'Asie. Les excuses officielles adressées par Tokyo pour les souffrances infligées aux populations occupées pendant le conflit sont nécessaires. Mais il faudra sans doute plus que cela pour apaiser les passions.

L'INDOCHINE : D'UNE GUERRE A L'AUTRE (1946-1975).

En 1940, emportées par leurs succès militaires, les troupes japonaises franchissent les frontières méridionales de la Chine qu'elles occupent dès 1937 et pénètrent en Indochine. Le pays est depuis le milieu du XIX° siècle l'un des plus beaux joyaux de l'empire français d'outre mer. Abandonnée de la métropole, alors menacée d'invasion par les armées nazies, les autorités coloniales n'ont à leur disposition que de faibles moyens pour s'opposer aux conquérants. Tokyo se contente d'installer sur le territoire quelques garnisons mais laisse aux Européens le soin d'en assurer, comme par le passé, l'administration politique.

Au mois de Mars 1945, la situation évolue brutalement : battues sur tous les fronts du Pacifique, repoussées vers les côtes de l'archipel du Soleil Levant, les forces japonaises choisissent de se retrancher au cœur des jungles indochinoises : quelques semaines de combats ont raison de la résistance française. Les bataillons envoyés sur place par le gouvernement provisoire de la République acceptent la reddition que les vainqueurs imposent. Près de 3000 soldats meurent au cours des opérations, des centaines de civils sont emmenés en captivité, le général Emile Lemonnier, commandant d'une brigade est même décapité au sabre pour avoir, à deux reprise, refusé de signer la capitulation. Le terrible désastre, bien que peu médiatisé en métropole où les populations sont davantage préoccupées par les difficultés de la reconstruction une fois la Libération achevée, marque néanmoins l'expulsion des Français d'un pays d'Asie qu'il contrôlaient depuis une centaine d'année.

Le 2 Septembre 1945, le Japon dépose enfin les armes et reconnaît la victoire des Etats-Unis. En Indochine, la fin de l'occupation profite au nationaliste Hô Chi Minh. L'homme, issu d'une famille aisée, cultivé et instruit (Il a étudié le Droit en France) milite depuis longtemps pour l'indépendance de son pays. Très tôt séduit par l'idéologie marxiste, il participe avec les Communistes au Congrès de Tours en 1920. Sa lutte résolue contre les Japonais et les autorités coloniales fait de lui un leader populaire. Profitant des troubles et des incertitudes qui suivent la défaite de l'empire du Soleil Levant, il proclame la République du Vietnam.

A l'Elysée, la nouvelle est fort mal reçue. Le Général De Gaulle, alors à la tête du gouvernement provisoire né au lendemain de l'occupation allemande, entend bien restaurer l'autorité républicaine sur les possessions françaises d'Extrême Orient. Le prestigieux résistant défend le principe d'une fédération associant les protectorats et colonies contrôlés de la France. Le 23 Septembre 1945, un premier contingent militaire envoyé sur place sous les ordres du général Leclerc, reprend le contrôle de Saigon, dans le Sud du Vietnam. Néanmoins, malgré le succès remporté, l'homme comprend rapidement la nécessité d'accorder à l'Indochine l'indépendance que Ho Chi Minh réclame. A Paris, nombreux sont ceux qui partagent une opinion identique : la démission de De Gaulle, le 20 Janvier 1946, conforte les partisans de négociations avec les nationalistes. En contrepartie d'une autonomie pleine et entière, le pays accepterait d'adhérer à une fédération coloniale conduite par la France. Hô Chi Minh est d'autant plus favorable à la solution proposée qu'il craint le voisinage encombrant de la Chine. L'organisation d'une rencontre diplomatique à Fontainebleau laisse espérer un règlement pacifique de la question indochinoise mais les débats traînent en longueur.

Un évènement imprévu brise brutalement les résultats obtenus par les voies de la négociation : le 19 Novembre 1946, une sanglante fusillade se produit dans le port d'Haïphong entre une patrouille française et une jonque transportant quelques partisans nationalistes. Le bilan de l'accrochage est très lourd puisque l'on relève 24 morts dont un officier. L'incident a-t-il été provoqué par ceux qui n'acceptent pas la perte programmée de l'Indochine ? En tous les cas, le drame sert particulièrement bien le gouverneur nommé à la tête du pays : résolu à conserver le territoire dont il a la charge au sein de la République, l'amiral d'Argenlieu répond par la fermeté. Le 23 Novembre, plusieurs bâtiments de guerre bombardent Haïphong en guise de représailles.

La concertation et le dialogue ne sont désormais plus possibles : le 19 Décembre 1946, Hô Chi Minh organise le déclenchement d'une insurrection générale. Des centaines de partisans du Vietminh (La principale organisation indépendantiste d'orientation communiste) s'attaquent aux Européens. Les émeutes sont particulièrement sanglantes à Hanoi, au Nord. Les magasins étrangers sont attaqués, pillés. Près de 400 personnes périssent au cours de terribles massacres.

Paris envoie sur place un important contingent : les troupes rassemblent essentiellement des militaires professionnels, des éléments de la légion étrangère voire quelques Allemands nostalgiques des temps de la Wehrmacht. Peu médiatisé, le conflit ne suscite guère l'intérêt de la métropole, davantage concernée par les problèmes liés à la reconstruction. Une minorité de pacifistes critiquent néanmoins la politique brutale menée en Orient et se signalent par des coups d'éclat ponctuels : blocage de troupes s'embarquant pour l'Extrême Orient, manifestations....

Sur place, la situation se complique dangereusement : retranchés au cœur de la jungle, les maquis communistes livrent une résistance efficace et meurtrière. Les soldats s'épuisent à pacifier un territoire difficile d'accès offrant aux insurgés de multiples possibilités de refuge. En Octobre 1950, les forces coloniales, incapables de tenir le Nord du pays doivent s'écarter de la frontière chinoise. L'opération est un vrai désastre : sur les 8000 hommes engagés dans la retraite, 7000 périssent en route. Après le décès du général De Lattre de Tassigny qui commandait l'ensemble des troupes françaises, Paris confie à Salan la délicate mission de rétablir une situation déjà compromise. L'homme obtient plusieurs succès et inflige à l'ennemi une série de revers. Son astucieuse idée de bâtir au cœur des forêts un dispositif de villages fortifiés enraye la progression du Vietminh.

Malgré tout, le conflit s'enlise et il apparaît à la longue que les contingents envoyés par la métropole ne pourront jamais venir à bout d'un ennemi insaisissable et bien organisé. A Paris, l'idée fait son chemin : celle d'une rencontre diplomatique aboutissant à la reconnaissance d'une Indochine indépendante. Une conférence de paix est finalement prévue pour le mois de Mai 1954. Bien que la fin prochaine du conflit soit à présent devenue une certitude, les autorités souhaitent néanmoins emporter sur le terrain un dernier succès militaire qui leur offrirait de se présenter aux négociations en position de force.

Le successeur de Salan, rappelé par le gouvernement, le général Navarre pense pouvoir porter un coup décisif à l'adversaire par une ultime victoire. Le 20 Novembre 1953, un groupe de parachutistes sautent dans « la cuvette de Dien Bien Phû », un morceau de jungle entouré de hauteurs boisées. Le bataillon aéroporté prend facilement le contrôle du terrain dont il chasse en quelques heures une colonne du Vietminh placée là en garnison. Aussitôt, les Français organisent sur place un véritable camp retranché contre lequel, selon les espoirs du haut commandement, viendront se briser les offensives de l'adversaire. Trois fortins aux noms évocateurs, Béatrice, Gabrielle et Isabelle protègent la piste d'atterrissage qu'il a fallu aménager en hâte pour accueillir les avions de ravitaillement. Néanmoins, de profondes divisions concernant la conduite des opérations gênent l'action de l'état major. La décision du général Navarre d'installer ses troupes dans la plaine encaissée de Dien Bien Phû suscite bien des critiques. Certains officiers, plus clairvoyants que d'autres, craignent une terrible déconvenue. L'un d'eux déclare même à propos de la position tenue : « Mais c'est un pot de chambre ! On va nous pisser dessus de partout ! ».

L'expression, quoique familière, traduit l'inquiétude des pessimistes. Elle sonne aussi comme le douloureux avertissement d'une prophétie qui finit par se réaliser. La situation très dangereuse dans laquelle les troupes coloniales se sont enfermées n'échappe pas au général Giap (A la tête des armées du Vietminh). Celui-ci fait encercler Dien Bien Phû par 35000 soldats et 300 kilomètres de tranchées à partir de Janvier 1954. Les semaines suivantes, il prévoit le ravitaillement de ses régiments en nourriture et organise l'acheminement de pièces d'artillerie vers le front. Les opérations de logistique nécessitent le concours de centaines d'hommes transportant sur de simples bicyclettes le matériel utile.

Deux mois entiers s'écoulent sans que rien ne se passe mais les Français sont définitivement bloqués dans leur camp retranché Le 13 Mars 1954, le Vietminh lancent l'offensive : la surprise est totale. Les 10000 légionnaires du colonel Castries sont pris de cours. Les batteries ennemies bombardent sans un répit la piste d'atterrissage que les Français ont réalisée. Le 28 Mars, elle est à peu près inutilisable. Plus aucun avion de ravitaillement ne peut rejoindre Dien Bien Phû. Les troupes sont désormais coupés de l'extérieur, livrés à elles mêmes. Les combats les plus sanglants se prolongent quelques semaines autour des trois fortins stratégiques. Le 7 Mai 1954, l'assaut final est enfin donné : il s'achève sur la capitulation du colonel Castries aux alentours de 17h30. L'humiliante défaite marque le point final d'un conflit engagé huit ans auparavant.

Les accords de Genève, en Juillet 1954, règlent la situation : il est prévu que le Vietnam (Le nouveau nom de l'Indochine indépendante) soit temporairement partagé en deux états. Tandis que Hô Chi Minh obtient la présidence au Nord du pays, avec pour capitale Hanoi, le Sud accepte le gouvernement de l'empereur Bao Dai. Des élections générales, attendues pour Juillet 1956, doivent donner aux populations l'occasion de se prononcer sur le régime qu'elles souhaitent adopter et conduire à la réunification définitive du territoire. La France engage le rapatriement de ses troupes en métropole. La première guerre d'Indochine est officiellement achevée. Elle aura coûté très cher à Paris : 60000 soldats ont péri au cours des combats (Dont 3000 tués à Dien Bien Phû). A cela s'ajoutent les centaines de captifs transférés au cœur de la jungle, dans des camps d'où beaucoup de combattants ne reviendront pas. Marches forcées, mauvais traitements, faim, soif emportent des centaines de prisonniers. Du côté Vietnamien, le bilan est encore plus lourd (un demi million de personnes n'ont pas survécu aux évènements : civils victimes de bombardements, fantassins disparus lors des affrontements). Bien que victorieux, le pays est saigné à blanc.

Le répit est de courte durée, un autre conflit se profile. Cette fois, il concerne le géant américain. Au lendemain de la paix, le Vietnam du Sud tombe aux mains de Diem, un dictateur soutenu de Washington. Le personnage refuse d'organiser les élections comme le prévoyaient les accords de Genève et ne cache pas son hostilité à l'idée d'une réunification avec le Nord du Vietnam passé sous contrôle communiste. L'intransigeance du régime fragilise ses appuis et provoquent l'agitation des partisans d'Hô Chi Minh demeurés dans le Sud. Ces derniers s'organisent rapidement et entrent dans le maquis. Soutenus de la Chine et des Nord Vietnamiens, ils conduisent dans le cœur des forêts une guérilla incessante que les troupes de Diem s'épuisent en vain à réduire.

A Washington, les autorités craignent qu'à terme le Sud Vietnam ne finisse par basculer dans le camp soviétique. Les Etats-Unis envoient quelques conseillers militaires au service de Saigon dès 1961. Trois ans plus tard, l'agression de deux bâtiments de guerre américains dans les eaux territoriales de Hanoi précipite l'escalade des violences. Le président Jonson envoie sur place l'aviation : le 7 Février 1965, les premiers bombardements frappent le Nord Vietnam. Les opérations aériennes visent essentiellement la longue piste « Hô Chi Minh », dorsale routière stratégique empruntée pour acheminer jusqu'aux maquis les armes livrées par la Chine. Néanmoins, malgré tout le soin apporté aux raids qu'ils conduisent, les chasseurs américains ne parviennent pas à interrompre les ravitaillements militaires.

Les premières troupes de Marines arrivent sur place en Juin 1965 tandis que Hanoi subit les pires bombardements de la guerre. En dix ans de conflit, ce sont au total 500000 soldats que la Maison Blanche envoie au cœur de la jungle combattre les maquis communistes. Les pays frontaliers du Vietnam, le Laos et le Cambodge, n'évitent pas les débordements des affrontements et endurent les bombardements américains parce que les maquisards y ont installé leurs bases arrière.

En Janvier 1968, l'offensive générale du Viêt-Cong (Nom donné aux troupes communistes du Sud Vietnam) marque un tournant de la guerre. Il apparaît de plus en plus que les Etats-Unis ne pourront jamais venir à bout d'un adversaire insaisissable, très à l'aise dans les forêts équatoriales qu'il connaît bien. L'armée américaine s'épuise et subit de très lourdes pertes. Les reportages de la télévision, le retour des militaires blessés ou mutilés rendent le conflit impopulaire. Au premier rang, les étudiants mènent la contestation : les campus universitaires deviennent le théâtre de manifestations violentes et de protestations unanimes. Pressées par une opinion publique agressive et bouillonnante, Washington se résout au retrait de ses forces stationnées en Asie. L'élection de Nixon à la présidence en 1970 accélère les évènements. En 1975, les derniers régiments américains quittent le Vietnam. Le 30 Avril, Saigon tombe aux mains des Communistes.

Les accords de Paris confirment la réunification du territoire et achèvent un conflit au cours duquel près de 58000 soldats américains ont perdu la vie. La victoire du Viêt-Cong s'accompagne des plus terribles désordres : des milliers de personnes, craignant les représailles des vainqueurs, quittent le sud Vietnam à bord d'embarcations fragiles pour l'Europe ou l'Amérique. Ce sont les Boat People.

De nombreuses années sont nécessaires au pays réunifié pour panser ses plaies. Aujourd'hui, bien que timidement engagé sur la voie d'une démocratisation de son régime, le pays profite de l'ouverture récente de son économie sur l'extérieur. A l'image de ce qui se passe en Chine, les Vietnamiens les plus privilégiés découvrent les effets positifs de la prospérité.

LE MARTYR DU CAMBODGE : 1975-1979.

La première guerre d'Indochine s'achève sur la partition des territoires coloniaux repris à la France. En même temps que le Vietnam naissent deux autres états : le Laos et le Cambodge où le pouvoir politique revient au prince Norodom Sihanouk. Le nouveau gouvernement découvre une situation confuse : aux ravages du conflit (Bombardements, destructions massives...) s'ajoute la dissidence de communistes, réfugiés au cœur des jungles mais trop faibles encore pour menacer sérieusement le régime. L'intervention des Etats-Unis au Sud Vietnam à partir du milieu des années 1960 meurtrit le peuple cambodgien tout autant que ses voisins. Les combats menés par les Marines débordent les frontières parce que les Communistes vietnamiens installent au Cambodge leurs bases arrière dont ils reçoivent le matériel militaire nécessaire à la poursuite de leur lutte. L'aviation américaine conduit plusieurs raids sur les camps de l'adversaire tandis que les troupes de Sihanouk consacrent leurs efforts à éliminer les maquis ennemis réfugiés sur le territoire national.

Une crise politique vient bientôt compliquer la situation troublée du pays. En 1970, le chef du gouvernement, le général Lon Nol, destitue le monarque devenu impopulaire, installe sa propre dictature et poursuit la lutte contre les bandes communistes. L'homme dispose du soutien des Américains mais il se heurte la dissidence marquée des Khmers Rouges, une organisation d'inspiration marxiste. Conduit par un chef charismatique, Pol Pot, le mouvement s'appuie sur l'aide militaire de la Chine et des Nord Vietnamiens. En quelques années de combats au cœur des épaisses forêts équatoriales, les Khmers prennent le contrôle d'une part importante du territoire et mettent en échec les troupes gouvernementales. En Avril 1975, ils marchent sur la capitale, Phnom Penh dont l'imminence de la chute provoque une terrible panique : les ambassades occidentales évacuent à la hâte leurs ressortissants tandis qu'un vaste pont aérien rapatrie les dernières divisions que Washington a envoyées sur place.

Le 17 Avril 1975, les troupes de Pol Pot entrent triomphalement dans la ville effrayée. Dès le lendemain, prétextant la menace d'un important bombardement américain sur Phnom Penh, une information montée de toute pièce, les vainqueurs jettent le long des routes de l'exode des milliers de citadins. Hommes, femmes et enfants, chargés de tout ce qu'ils ont pu emporter avec eux, s'engagent pour un voyage incertain dont ils ne savent rien de la destination finale. En fait, l'un des plus odieux génocides de l'histoire se prépare. Les dirigeants Khmers estiment le moment venu d'appliquer le programme auquel ils ont eu tout loisir de réfléchir pendant les années passées dans le maquis. Il s'agit pour le Cambodge d'adopter les principes ultimes du Marxisme : la destruction des classes possédantes et de leurs privilèges, la suppression des inégalités et des distinctions sociales. Les idéologues du Parti estiment que les Cambodgiens sont corrompus par les lumières brillantes de la ville et les mirages d'un enrichissement facile. Un nécessaire retour aux sources peut seul garantir le salut du peuple : désormais, ce sont des campagnes que chacun doit tirer de quoi vivre, c'est dans le travail agricole quotidien que réside le bonheur de tous. Des millions de personnes, originaires des principales agglomérations du pays, partent en déportation pour des villages où elles apprennent à entretenir les rizières. Les conditions d'existence des « nouveaux paysans » sont particulièrement affreuses : placés sous la surveillance de sentinelles zélées, beaucoup succombent aux mauvais traitements, à la faim, à la soif, aux exécutions sommaires....

Le régime recherche également ses ennemis, réels ou supposés. Ceux dont les activités professionnelles d'autrefois accusent de conspiration contre la dictature sont particulièrement visés : les cadres administratifs passés au service de Lon Nol, disparaissent au lendemain de la chute de Pnomh Penh, exécutés dans l'obscurité d'une forêt puis enterrés dans quelques fosses communes oubliées. D'autres Cambodgiens font à leur tour les frais de la politique brutale de Pol Pot : les enseignants, les médecins, les officiers de l'armée, les fonctionnaires de justice accusés de se compromettre avec l'ennemi capitaliste et dangereux pour une société où le savoir intellectuel ne trouve plus sa place. Beaucoup payent de leur existence une carrière glorieuse ou un cursus universitaire réussi. Durant tout le temps que les Khmers se maintiennent au pouvoir, les traques ne connaissent aucun répit : des enquêtes sur le passé particulier de chacun aboutissent souvent à des arrestations et des interrogatoires sanglants. L'absurdité va très loin : à la recherche de signes distinctifs permettant de confondre ceux qui tentent de dissimuler un vécu gênant, les autorités décrètent que le port de lunettes est une preuve suffisante pour soupçonner une personne d'avoir exercé un métier incompatible aux principes de l'idéologie officielle. Des centaines de personnes sont assassinées parce qu'elles portent des vers correcteurs.....

Les responsables Khmers ne chôment pas : en quatre années de règne, ils procèdent à des dizaines de milliers d'interpellations pour divers motifs : paroles ou actes hostiles au régime, attitude compromettante, dénonciations..... En général, la majorité des victimes sont conduites dans le plus grand centre de détention du pays, tristement connu sous le nom de S 21. Il s'agit d'un ancien lycée de Phnom Penh, transformé pour les besoins du régime en prison. Les classes ont été aménagées en cellules pouvant accueillir des dizaines de prisonniers. Les conditions de vie y sont atroces : les privations de tout ordre, le manque d'hygiène, les coups, les humiliations abrègent considérablement les chances de survie de chacun. Dans d'autres salles, les geôliers ont aussi monté des cloisons en briques délimitant de minuscules cellules d'à peine deux mètres carrés pour les coupables de délits plus graves. Certains y sont abandonnés des semaines sans eau ni nourriture.

Un bâtiment de l'établissement scolaire est réservé aux bureaux où se déroulent les interrogatoires. Tous les détenus de S 21 passent, à un moment ou un autre de leur séjour, par ce lieu sinistre. Au cours des séances, les tortionnaires utilisent les méthodes les plus brutales pour soutirer à leurs victimes des révélations souvent imaginaires : immersion prolongée dans une baignoire emplie d'eau, décharges électriques, brûlures de cigarettes sur tout le corps, coups, humiliations, viols.... Ceux qui passent aux aveux ne sont pas épargnés pour autant : emmenés dans quelque lieu isolé, ils finissent sous les balles d'une sentinelle et on ne les revoie jamais plus.

Le régime encadre la population jusqu'à un degré extrême. Les jeunes font l'objet de toutes les attentions du Parti. Dès leurs premières années, garçons et filles sont embrigadées au service de l'état. L'instruction intellectuelle est réduite à sa plus simple expression. L'essentiel des leçons consistent en l'apprentissage de prières, de chants à la gloire de Pol Pot. Les Khmers enseignent les attitudes qui conviennent et apprennent à leurs élèves les méthodes pour confondre les ennemis dissimulés du Marxisme. L'éducation transmise détruit les relations et les liens filiaux : respectueux des consignes reçues de leurs maîtres, les adolescents surveillent leurs parents, n'hésitant pas à dénoncer père, mère, oncle, tante pour une parole hostile au régime. Un climat de méfiance s'installe jusqu'au cœur du logis et brise littéralement le cercle familial.

Les autorités mettent aussi en scène jusque dans le plus petit village des séances collectives d' « autocritique ». Sous la conduite d'un officier à la solde du régime, les habitants, réunis ensemble, sont invités à examiner leur conscience et faire amende honorable d'une entorse commise aux principes marxistes. La propagande officielle orchestre du début à la fin le déroulement de la cérémonie. Devant ses compagnons, le coupable se lève et reconnaît une faute. Le chef Khmer s'approche alors de lui et le prend dans ses bras, en signe de réconciliation et de pardon puis encourage les autres participants à ouvrir leur cœur de la même manière. Néanmoins, quelques jours après, les courageux repentis disparaissent dans la nuit, emmenés à la hâte par des gardiens et ne reviennent jamais plus. Des milliers de personnes périssent ainsi au coin d'un bois ou au détour d'un chemin isolé pour l'aveu d'un mauvais geste ou d'une mauvaise parole.

La dictature de Pol Pot contrôle le pays jusqu'en 1979. L'ambition du personnage précipite en fin de compte la chute de son régime : les responsables du Parti revendiquent en effet des territoires ancestraux passés sous le contrôle du Vietnam. Une tentative d'invasion rapidement avortée s'achève sur l'intervention des forces vietnamiennes au Cambodge. Mal préparés, mal encadrés, les bandes Khmers sont incapables de repousser leur adversaire et doivent évacuer en hâte Pnomh Penh (8 Janvier 1979). Le pouvoir s'effondre sans résistance sérieuse, Pol Pot et ses compagnons reprennent le chemin du maquis au cœur de la jungle où ils organisent une guérilla sanglante contre le mouvement de libération nationale.

Le bilan des quatre années de terreur est très lourd : un million et demi de Cambodgiens ont perdu la vie, assassinés dans d'affreuses conditions. D'immenses charniers restent encore à découvrir au cœur du territoire. Aujourd'hui, les principaux responsables du régime, en fuite ou réfugiés dans les maquis, n'ont toujours pas répondu de leurs crimes devant la justice. Pol Pot est mort paisiblement en 1998. L'ancien centre de détention, le S 21, transformé en musée témoigne des exactions commises jusqu'au cœur des campagnes tandis que de nombreux survivants, souvent partis en exil dans les pays occidentaux, attendent encore le jour où leurs bourreaux comparaîtront à la barre d'un tribunal...

1936-1939 : Les heures difficiles du peuple espagnol.

2007-06-12T05:14:06Z

De tous les conflits du XX° siècle, la guerre d'Espagne est sans aucun doute l'un des plus terrifiants. D'abord parce qu'il brise durablement l'unité de la péninsule ibérique et conduit aux déchirements fratricides d'une peuple entier. Ensuite parce qu'il déchaîne une violence sans limite menant les combattants à n'envisager la victoire qu'avec l'extermination physique de l'adversaire. Enfin parce qu'il laisse, des années plus tard, de profondes cicatrices dans la conscience nationale espagnole. L'installation du régime franquiste en 1939 enveloppe le pays d'une pesante chape de plomb. Aux centaines d'exécutions militaires de la répression s'ajoute un silence contraint. Au cours des trente six années que dure la dictature du Général Franco, personne n'ose ou ne veut se souvenir des heures sanglantes du passé. Comme si chacun cherchait à oublier les fosses communes, les disparus, les villages détruits.... Aujourd'hui, l'installation de la démocratie modifie les comportements. A la recherche d'apaisement et de sérénité, des dizaines de familles entreprennent ensemble un douloureux parcours vers la vérité, en quête d'explications, de réponses. Si la France apprend à vivre avec l'ombre du régime de Vichy ou de la guerre d'Algérie, si la Grèce assume la blessure de ses divisions entre 1941 et 1949, l'Espagne affronte elle aussi les moments douloureux de la décennie 1930.

1931-1936 : LE CONFLIT S'ANNONCE....

Depuis les débuts du XIX° siècle, l'Espagne n'en finit plus de se débattre dans d'interminables querelles politiques. La victoire sur Napoléon en 1808, la libération du territoire ne ramènent pas l'apaisement souhaité par chacun. Les incertitudes de la Monarchie, l'hostilité consommée que se vouent Isabelle II (La fille de Ferdinand VII) et son oncle Don Carlos, prétendant résolu au pouvoir, entretiennent un climat permanant de guerre civile. La faiblesse des institutions et du trône profite aux généraux les plus ambitieux. Coups d'Etat et rébellions de l'armée ajoutent à la situation déjà troublée beaucoup de confusion. Incapable de rétablir une autorité qu'il n'a d'ailleurs plus depuis longtemps, le régime s'effondre en 1868, la Reine accepte son abdication.

L'installation d'une république éphémère en 1873 n'apporte aucune solution satisfaisante. L'année suivante, Alphonse XII reprend la couronne. Mais dans le fond, les problèmes politiques de la péninsule ne sont pas résolus.

Le XX° siècle s'inscrit dans la continuité de la longue série de désordres auxquels le XIX° siècle était coutumier.

L'instabilité du pouvoir se poursuit, les gouvernements se succèdent à la recherche de solutions. En vain.

La diffusion des thèses marxistes à travers le continent européen amplifie en Espagne l'agitation sociale : un puissant courant anarchiste, surtout implanté dans les grandes régions industrielles du pays, travaille les couches ouvrières et anime des mouvements de contestation populaire dont les forces conservatrices (Grande bourgeoisie, Eglise, Armée) s'émeuvent. En 1923, le coup d'Etat militaire du Général Primo de Rivera (encore un) donne aux plus inquiets l'espoir d'un retour à la paix civile. La dictature que l'ambitieux militaire organise reçoit le soutien de la Monarchie. Néanmoins les réformes du pouvoir mécontentent une large partie de la société espagnole. La suppression des libertés et des moyens d'expression n'a pas raison des meneurs anarchistes ou communistes : grèves et mouvements de colère éloignent chaque fois un peu plus la perspective d'un apaisement politique. En 1930, Primo de Rivera est remercié par le roi.

Les élections générales de 1931 retentissent pour le trône comme un tragique verdict : les Républicains l'emportent de beaucoup sur les forces conservatrices. Le 15 avril, le souverain remet son abdication. La République est proclamée aussitôt après.

Le nouveau régime rassemble autour de lui les principales organisations d'une Gauche socialiste, radicale et républicaine.

Les mesures du premier ministre Azana indiquent clairement que le gouvernement entend prendre une nouvelle orientation politique : la constitution votée aux Cortès s'inspire du modèle de Weimar, les réformes issues des débats parlementaires rejoignent ce qui existe déjà de l'autre côté des Pyrénées : laïcisation de la société espagnole, séparation de l'Eglise et de l'Etat. Néanmoins, la péninsule ibérique n'est pas la France : les deux pays n'ont pas le même passé, la même culture. En Espagne, les attaques que les anticléricaux les plus résolus portent à l'institution ecclésiastique sont particulièrement mal vécues. L'interdiction des manifestations religieuses traditionnelles dresse contre l'Assemblée l'ensemble du Haut Clergé et ceux qui voient dans le catholicisme un puissant élément de cohésion nationale. ( La Grande Bourgeoisie, les milieux de l'armée...).

Les échecs et les déceptions issus de la politique de partage agraire déstabilisent un régime, déjà fragilisé par la violente dissidence, au sein de la Gauche, du courant anarchiste que les réformes républicaines ne satisfont pas. En Septembre 1933, Azana démissionne.

A l'issue des nouvelles élections, la Droite conservatrice enregistre une forte progression et contrôle un peu plus de la moitié des sièges à l'Assemblée. Les résultats du scrutin conduisent à une radicalisation marquée des oppositions. Dans les rangs parlementaires, le fossé se creuse. Les profonds clivages du monde politique retentissent dans la rue : les groupes d'extrême gauche se mobilisent. En Décembre 1933, l'agitation sociale gagne les principaux foyers industriels du territoire. En Octobre 1934, une vaste insurrection ouvrière s'étend à travers les Asturies. Le gouvernement de Gil Robles réprime le mouvement dans le sang. L'affolement des milieux conservateurs, la détermination des organisations communistes et anarchistes aggravent le cycle sans fin des affrontements. Deux Espagne irréconciliables naissent à mesure que les déchirements politiques détruisent l'unité de la nation. Chaque camp poursuit sa fuite en avant tandis que le pays sombre dans une brutalité devenue quotidienne.

La perspective de nouvelles élections en 1936 n'est pas faîte pour apaiser les esprits surchauffés. Au contraire, les échéances du scrutin ajoutent un peu plus à la confusion générale. L'heure est aux alliances : pour l'emporter sur les adversaires de Droite, les forces de Gauche suspendent leurs querelles fratricides et se rassemblent dans un Front Populaire mené par Azana. La stratégie est payante : en Mai 1936, la victoire revient aux Républicains, Azana reçoit la présidence du régime.

Pour les partisans des milieux conservateurs, la déception est immense. L'amertume ravive les rancœurs et la colère. Les urnes ont rendu leur verdict dans le respect de la légalité constitutionnelle mais la péninsule ibérique n'a pourtant jamais été aussi loin de la paix.

Le 13 Juillet 1936, l'assassinat du député monarchiste Sotélo provoque l'étincelle responsable du brasier qui s'apprête à consumer l'Espagne pendant trois ans. Dans les rues de Madrid ou de Barcelone, les règlements de compte politiques sont monnaie courante depuis longtemps. Mais la mort du malheureux personnage survient dans un contexte très particulier : effrayés par une République qu'ils ne jugent pas en mesure de contenir les progrès de la Révolution Sociale, les militaires n'acceptent plus les règles du jeu parlementaires. A présent, c'est de la force armée que viendra la solution définitive aux divisions du peuple espagnol.

TROIS ANS D'UNE GUERRE SANS MERCI.

Le 18 Juillet 1936, les généraux du Maroc espagnol (dont les principaux meneurs sont Franco et Mola) déclenchent un vaste soulèvement militaire. L'évènement n'est pas en lui-même inédit. Par le passé, des dizaines d'officiers ambitieux ont tenté l'aventure d'une rébellion, le plus souvent au péril de leur vie. Mais le mouvement initié par les cadres de l'armée s'étend en quelques semaines. En plusieurs points du territoire, des garnisons entrées dans la conspiration prennent le contrôle de villes entières sur lesquelles pourront s'appuyer ensuite les Nationalistes (Séville, Salamanque, Burgos...).

Dès le premier mois du conflit, l'Andalousie, le Pays Basque, une partie de l'Aragon et la Galice passent aux mains des insurgés. En décembre, la moitié Ouest du territoire est déjà tombée.

Madrid, la Catalogne et la Nouvelle Castille résistent encore derrière les troupes républicaines. Fin 1937, le gouvernement lâche ses ultimes positions du Sud (Malaga) et de la côte atlantique (Santander, Bilbao). En 1938, l'Aragon est définitivement perdu. Madrid et la région catalane sont les dernières à offrir leur reddition.

Aux combats acharnés et meurtriers que les adversaires se livrent sur l'Ebre, en Navarre ou autour de la capitale s'ajoute l'interminable liste des exactions commises par l'un ou l'autre des deux camps.

Dès les premières heures du conflit, le général Mola annonce à ses collaborateurs que la pitié n'est pas à l'ordre du jour. Prisonniers, blessés et partisans républicains doivent systématiquement être éliminés : pour se maintenir dans les régions qu'ils contrôlent, les insurgés frappent les imaginations par une mise en scène spectaculaire de la répression.

Dans les provinces tombées aux mains des Nationalistes, les exécutions sommaires, les massacres se multiplient. Des milliers d'ouvriers sont arrêtés, jugés puis fusillés pour leurs sympathies républicaines.

Les organisations phalangistes de Franco s'appuient sur l'Eglise pour asseoir leur pouvoir : le catholicisme traditionnel encadre la population. Dans les rues, les manifestations de foi sont quotidiennes : défilés religieux à l'occasion d'enterrements ou de fête sainte.

Les forces conservatrices envisagent la guerre comme une croisade : l'ennemi n'est pas seulement socialiste, communiste, anarchiste ou syndicaliste. C'est aussi celui qui ne croit pas, qui persécute le Clergé et contrarie le Ciel par son attitude. De même que l'on pourchassait sans pitié les hérétiques du Moyen Age, les Nationalistes estiment devoir remplir une mission spirituelle consistant à combattre sans merci les ennemis de la religion.

Des violences identiques ensanglantent les territoires sous contrôle républicain. La liste des victimes y est tout aussi longue. Au cours de l'été 1936, des centaines de religieux, de curés ou de moniales sont mises à mort dans d'atroces conditions. Les témoignages de quelques rescapés signalent les mêmes actes de barbarie d'un village à l'autre : viols, mutilations, tortures, assassinats....Des dizaines de monastères et d'églises disparaissent dans les flammes d'un incendie. Porter sur soi une croix, un chapelet conduit invariablement devant les pelotons d'exécution. L'anticléricalisme du régime, perceptible dès son installation, produit les pires excès.

Propriétaires terriens et cadres de l'armée sont impitoyablement pourchassés. Dans les campagnes, l'heure est aux règlements de compte : on massacre les notables, ceux à qui on doit de l'argent ou qui disposent d'un bien foncier. Les débordements prennent une telle ampleur que le gouvernement ne parvient plus à freiner la spirale sanglante. Des bandes de miliciens, aux titres évocateurs, Les Lions Rouges, Les Lynx de la République, parcourent les routes, à la recherche de sympathisants nationalistes. Un peu partout naissent ça et là des tribunaux populaires dépourvus de toute légalité, parfois peuplés d'anciens criminels : les malheureux qui comparaissent devant leurs juges de circonstance ont bien peu de chance de se sauver. La plupart finissent leurs jours au détour d'un chemin, abattus d'une balle dans la nuque.

A Madrid, les exécutions n'en finissent plus : chaque jour des dizaines de personnes meurent jusque sous les fenêtres de la résidence du président Azana.

Au cours de l'été 1936, quand parvient la nouvelle du soulèvement militaire au Maroc, une émeute populaire secoue les rues de la ville. La foule se livre aux violences d'une chasse à l'homme improvisée. Les partisans des généraux en révolte, phalangistes ou militaires, sont activement recherchés. Ces derniers trouvent refuge dans l'une des casernes de la capitale, La Montana. Des milliers de Madrilènes enragés forcent les grilles du bâtiment puis investissent les couloirs. Une intense fusillade crépite quelques instants. Débordés par le nombre, les assiégés déposent les armes. Aucune clémence n'est à espérer, même pour les blessés : tous sont immédiatement abattus ou jetés du haut des toits.

A Tolède, prestigieuse capitale de l'Espagne médiévale, les mêmes scènes se rejouent. Les partisans nationalistes, entrés dans la conspiration franquiste, se sont soulevés aux premières heures du mouvement. Mal soutenus et isolés dans une ville acquise au régime, ils trouvent refuge dans le château de l'Alcazar. Les troupes républicaines encerclent la forteresse sans oser donner l'assaut final. Commence alors une bataille de plus de deux mois. Les assiégés endurent la faim, les souffrances physiques, les explosions d'obus qui ne viennent pas à bout des fortifications. A la fin Août 1936, les assaillants font finalement sauter l'un des murs de la bâtisse et s'infiltrent dans le palais. Ils se heurtent à la résistance tout autant acharnée que désespérée des défenseurs. Les ruines du magnifique édifice deviennent l'enjeu d'atroces combats s'achevant souvent au corps à corps.

L'énergie déployée par les Nationalistes surprend les forces gouvernementales : ces dernières évacuent le théâtre des affrontements. Quelques jours plus tard, les armées de Franco apportent les renforts que les derniers survivants de l'Alcazar attendent depuis des semaines. Les unités marocaines du général prennent le contrôle de la ville. Les soldats républicains qui n'ont pas eu le temps de fuir sont passés par les armes. Ordre est donné de nettoyer les hôpitaux : les blessés sont massacrés dans leurs lits. Les membres d'une organisation anarchiste s'enferment dans l'un des séminaires de la cité. On leur propose de se rendre, ils refusent. L'instant d'après, ils disparaissent dans l'incendie que les vainqueurs allument.

L'INTERNATIONALISATION DU CONFIT.

La guerre est certes une affaire espagnole. Néanmoins, dès les premières semaines de la lutte, il semble clair que les enjeux du conflit ont une dimension internationale. Les puissances européennes s'intéressent de près aux événements de la péninsule parce qu'elles en perçoivent la portée idéologique.

On dit trop souvent qu'au-delà des troupes républicaines et nationalistes, deux systèmes politiques s'affrontent : le fascisme et le communisme. Cela est en partie inexact.

Si Franco reprend quelques éléments propres au nazisme ou au fascisme italien (La phalange peut se rapprocher par certains aspects des organisations paramilitaires d'Hitler), il n'imagine pas installer un totalitarisme aussi poussé qu'en Allemagne. L'encadrement de la population semble nécessaire mais celui-ci ne peut se réaliser qu'avec l'appui du catholicisme traditionnel. Le meneur du soulèvement militaire de 1936 n'a pas comme le Führer l'ambition de créer un homme nouveau. Le régime qu'il entend construire la victoire acquise revêt en fin de compte l'apparence d'une dictature de type méditerranéen, soutenue par l'Eglise et bâtie sur les valeurs de la religion.

Faire du combat des Républicains le combat du communisme n'est pas davantage exact. Les rangs du gouvernement légal rassemblent toutes les tendances de la Gauche : socialistes, radicaux, communistes, anarchistes....Les partisans d'un pouvoir construit sur le modèle stalinien n'occupent qu'une place réduite parmi leurs camarades de circonstance. Les Socialistes se méfient tout particulièrement des idées venues d'URSS et nourrissent pour les extrémistes une évidente hostilité.

Si Républicains et Nationalistes ne cachent pas leurs divergences idéologiques avec les totalitarismes auxquels on a trop souvent l'habitude de les rattacher, il n'en demeure pas moins qu'ils obtiennent rapidement l'aide intéressée des nations européennes.

Dès Juillet 1936, quelques troupes allemandes, la légion Condor, viennent appuyer les insurgés. L'aviation du Reich s'investit dans le conflit : les bombardements qu'elle effectue sur les bastions tenus par les forces gouvernementales facilitent la progression des Nationalistes. Les pilotes envisagent l'Espagne comme un terrain idéal d'expérimentation et d'apprentissage. Ils y découvrent la puissance et les limites de leurs appareils.

Le 26 Avril 1937, la destruction injustifiée de la paisible ville de Guernica au Pays Basque résonne comme un douloureux prélude aux horreurs de la Seconde Guerre mondiale.

A la présence nazie s'ajoute celle de Mussolini. Rome envoie quelques éléments de sa flotte navale bloquer les côtes tenues par les autorités régulières. Sur le terrain des combats terrestres, des unités italiennes assistent les forces franquistes.

De leur côté, les Républicains obtiennent le soutien de Staline : le dirigeant soviétique fait acheminer en Espagne les armes que lui réclame Madrid. Des experts militaires accompagnent les livraisons et encadrent les rangs gouvernementaux dont ils purgent les éléments indésirables. Mais toute aide à un prix : Moscou profite de l'occasion pour faire main basse sur les réserves d'or du pays.

Au soutien logistique s'ajoute l'appui des Brigades Internationales, cette organisation conçue pour rassembler les Communistes européens désireux de porter leur aide aux camarades de la péninsule.

Le conflit espagnol est très largement médiatisé. Des dizaines de journalistes européens franchissent les Pyrénées et rapportent de leur séjour sur les fronts du territoire des clichés saisissants de réalisme. Les grands écrivains de l'époque font des évènements auxquels ils assistent en tant que témoin le sujet de magnifiques ouvrages. Ernest Hemingway rejoint les rangs républicains au plus fort des hostilités. Il demeure en Espagne de longs mois. A son retour, il publie l'un des plus beaux chefs d'œuvre de sa carrière : Pour Qui Sonne Le Glas.

LE BILAN DU CONFLIT.

En Mars 1939, la chute de Madrid marque la défaite du camp républicain. Les forces gouvernementales ont affronté un adversaire mieux organisé, plus expérimenté (Les Nationalistes sont pour la plupart militaire de formation), davantage soutenu. (Allemands et Italiens se battent aux côtés de Franco jusqu'à la fin des affrontements. La légion Condor participe d'ailleurs aux défilés de la victoire).

Les organisations de Gauche ont essentiellement été victimes de leurs divisions idéologiques : en plein conflit, alors que la l'engagement contre l'ennemi franquiste demande la mobilisation de toutes les énergies, les Communistes et les Anarchistes se déchirent violemment. En Catalogne, les rivalités tournent à la lutte armée et s'achèvent sur l'élimination du courant anarchiste. D'autre part, suivant à la lettre les directives venues de Moscou, les partisans de Staline opèrent dans leurs propres rangs de vastes purges : des centaines de combattants disparaissent au cours de règlements de compte sanglants. La haine du communisme que nourrissent les Nationalistes est largement partagée des Socialistes.

Aux tragiques divisions s'ajoutent aussi les limites du soutien soviétique. L'intervention de l'URSS aux côtés des Républicains demeure tiède. Les livraisons en armes du dirigeant slave ne compensent pas le départ rapide des Brigades Internationales. En France, le Front Populaire se divise sur la question espagnole : si les Communistes souhaitent un appui militaire marqué auprès de Madrid, les Socialistes de la SFIO hésitent et se rangent derrière le choix d'une politique attentiste.

Le bilan des pertes, qu'elles soient humaines ou matérielles, est très incertain. Personne ne pourra jamais comptabiliser précisément le nombre exact des victimes : bien des personnes ont disparu sans laisser de trace, au détour d'un chemin isolé, exécutées pour un motif qui, parfois, n'est pas lié aux évènements politiques.

Les historiens ne sont pas tous d'accord entre eux : les estimations varient fortement d'un ouvrage à l'autre. Néanmoins, tous s'accordent à dire que les chiffres ne dépassent vraisemblablement pas les 500000 morts.

Si l'on ajoute les effets terribles de la répression menée par Franco au lendemain de sa victoire, et ce jusqu'en 1943, il faut incontestablement revoir les évaluations à la hausse. (200000 personnes selon certains spécialistes disparaissent dans les geôles du régime).

A ce compte macabre, il faut aussi associer les destructions de villages et de villes (Guernica), de prestigieux édifices (Comme l'Alcazar de Tolède), de routes, de ponts et de villes entières. Les bombardements de l'aviation allemande, les combats acharnés livrés autour de Madrid ont particulièrement endommagé le paysage urbain du pays.

L'installation de la dictature conduit des milliers d'opposants sur les routes de l'exil : des populations entières franchissent les Pyrénées et trouvent un asile précaire dans les camps du Sud Ouest de la France. D'autres traversent l'Atlantique pour l'Amérique latine.

Le pouvoir que les vainqueurs installent en 1939 se maintient près de quarante ans. Un record si l'on considère les incertitudes politiques du continent au cours de la seconde moitié du XX° siècle.

Alors que le monde sombre dans les tueries d'une autre guerre mondiale, l'Espagne sauve sa neutralité. Ruiné et blessé, le pays n'a pas les moyens militaires et financiers de participer au conflit. Si Franco noue quelques relations diplomatiques avec Hitler (celles-ci d'ailleurs n'aboutissent pas), il refuse de s'engager pleinement aux côtés de Berlin contre les Alliés. En 1943, quelques volontaires phalangistes partent se battre sur le front soviétique dans les rangs de la Wehrmacht. Mais le soutien de Madrid s'arrête là.

Le maître de l'Espagne a-t-il perçu que les totalitarismes italien et allemand n'avaient pas d'avenir ? En tous les cas, la prudence de son attitude lui permet de ne pas se compromettre dans l'alliance que lui propose le Führer. En 1945, quand les Anglo-américains et les Soviétiques abattent les idéologies fascistes et leurs partisans, son autorité ne vacille pas.

Les tensions internationales que produit la Guerre Froide servent remarquablement le « Caudillo ». Certes les démocraties européennes critiquent les manières brutales du Franquisme, ses excès, son manque de transparence. Elles lui reconnaissent néanmoins le mérite de protéger la péninsule du déferlement communiste que beaucoup redoutent. Bien que développant une idéologie politique très éloignée de celle de Franco, les Etats-Unis s'appuient pourtant sur le dictateur : l'Espagne n'adhère pas à l'OTAN mais elle passe avec Washington des accords militaires.

Le 20 Novembre 1975 (Date de la mort du dirigeant) annonce au pays qu'une page se tourne. La nation en termine avec une période difficile de son Histoire. Les fractures issues de la Guerre Civile peuvent commencer à cicatriser lentement. La restauration de la Monarchie accompagne l'installation de la Démocratie. L'ouverture des frontières, l'entrée du royaume dans la communauté européenne ancre solidement la péninsule au continent.

L'histoire oubliée des Pieds Noirs d'Algérie.

2007-05-04T17:10:23Z

Il y a peu, une émission télévisée offrait la parole aux Pieds Noirs d'Algérie. Devant le journaliste qui les écoutait sans un mot, comme s'il craignait rompre le fil des témoignages, des hommes, des femmes d'une cinquantaine d'années, revenus en métropole au moment des évènements de 1962, ranimaient, avec émotion et sincérité, les heures douloureuses d'un passé aujourd'hui mal connu.
A écouter les propos des anciens colons, dont beaucoup furent victimes des exactions du FLN, tous le rappelaient, il était difficile de ne pas songer aux articles parus dans la presse française après la fusillade meurtrière de la rue d'Isly à Alger, le 26 Mars 1962 (Ce jour là, un rassemblement de Français hostiles aux accords d'Evian est dispersé dans le sang). « Fascistes », « Colonisateurs », « Exploiteurs », les mêmes mots revenaient sous la plume des journalistes quand ils décrivaient les manifestants du défilé. Quarante ans plus tard, les survivants de la tragédie expliquaient ne pas se reconnaître dans le portrait dressé d'eux à l'époque. Nul n'avait, selon eux, fait davantage que d'exprimer le désir sincère de vivre en paix sur la terre de son enfance.

La retransmission des reportages, où les Pieds Noirs ont l'occasion de livrer le récit de leur vécu, est révélatrice d'une attitude nouvelle quant au passé de la présence française en Afrique du Nord. Les brutalités commises par les maquisards ou les militaires pendant la guerre d'Algérie sont aujourd'hui bien connues. Des livres, des rapports alimentent régulièrement la question de la torture dans les prisons de l'armée, évoquent précisément les attentats sanglants perpétrés par les organisations du FLN, de l'OAS, ou rappellent les règlements de compte meurtriers survenus entre nationalistes eux- mêmes.
Néanmoins, les souffrances endurées par les colons à l'époque de l'indépendance ou après le rapatriement en métropole sont toujours ignorées. Comme si renonçant à l'Algérie, la République souhaitait ne plus se souvenir de ces citoyens (Alsaciens, Corses, Méridionaux…) partis un jour vivre au delà de la Méditerranée.

A cela, plusieurs explications.

D'abord, depuis la conquête de 1830, une évidente coupure géographique (Des centaines de kilomètres séparent l'hexagone de sa colonie) isole les Français installés au Maghreb. L'éloignement, que les liaisons maritimes ne peuvent pas compenser, complique le dialogue et entretient un sentiment ancien d'indifférence (Puis une profonde incompréhension quand se produisent les évènements de 1954). Assurément, en Europe, l'opinion publique, d'ailleurs confortée dans ses certitudes par les propos d'une partie de la presse, n'approuve plus, à l'instant où la perte des départements nord africains apparaît inévitable, l'attitude de Pieds Noirs résolus à défendre le principe d'une Algérie française. L'utilisation habituelle de sobriquets pour désigner l'une ou l'autre des deux communautés (« Pieds Noirs », « Algériens ») témoigne qu'effectivement, une méfiance tenace s'est installée entre les rivages de la Méditerranée.

Les réticences, voire le refus catégorique de la société coloniale lorsque certains parlementaires envisagent prudemment la mise en œuvre d'une égalité politique au Maghreb, dégradent indiscutablement les représentations que la métropole construit de ses lointains compatriotes. Les articles violents des journaux quand ils évoquent les victimes de la fusillade rue d'Isly sont le reflet de cette image véhiculée à Paris, à Bordeaux ou ailleurs. Si on ne les qualifie pas de « fascistes », ou d' « exploiteurs », les Pieds Noirs sont alors vus comme des citoyens de seconde zone. Réduire les Français d'Algérie à une minorité vivant des souffrances de la population arabe est bien évidemment fournir une vision très caricaturée de la réalité (Même si l'on ne peut contester les dérapages de quelques uns). Beaucoup appartiennent à des groupes sociaux relativement modestes : petits fonctionnaires, employés, ouvriers, artisans. Ce constat posé, l'image du Français propriétaire de vastes domaines agricoles sur lesquels s'épuiseraient des salariés arabes mal payés perd de son crédit. (Même si elle n'est pas totalement fausse).
Parce qu'ils sont méconnus des métropolitains, l'intégration des rapatriés d'Algérie en Europe pose problème. Débarqués sur le port de Marseille ou à Orly, encombrés des seuls bagages qu'ils ont pu emporter avec eux, les exilés se heurtent à l'indifférence, à la méfiance ou au ressentiment de la population.

Quarante ans après les Accords d'Evian, il faut bien le dire, la parole des colons d'autrefois trouve toujours peu d'écho. Ceux que l'on appelait par dérision ou mépris « les Algériens » rappellent l'humiliation d'une nation confrontée au passé douloureux de la décolonisation. Eprouvés par les difficultés de leur intégration, les Pieds Noirs se sont longtemps réfugiés dans le silence : personne ne souhaitait entendre la parole d'hommes et de femmes qui, tout autant que les Musulmans, avaient cruellement ressenti les violences de la guerre.

Deux évènements, oubliés de l'histoire officielle, mériteraient pourtant une plus large étude car ils soulignent le sentiment de désarroi des Européens d'Alger après l'indépendance.
Vécue comme un soulagement légitime en métropole, la signature des Accords d'Evian retentit aux oreilles des colons comme un sinistre glas : celui de la présence française au Maghreb. Pour les Pieds Noirs, la question est d'une effrayante simplicité : rester sur place, dans le pays de son enfance ? Quitter la terre familiale ? Abandonner tout ce que l'on a bâti ? Le GPRA (Gouvernement Provisoire de la République Algérienne) garantit en principe la sécurité aux Occidentaux qui souhaitent demeurer sur place. L'accumulation des rancœurs et l'attitude extrême de l'OAS (Organisation de l'Armée Secrète), qui n'accepte pas les négociations engagées à Evian, rendent malgré tout l'avenir très instable. Les partisans du FLN préviennent : pour les Français d'Alger, d'Oran et d'ailleurs, il faudra choisir entre « la valise ou le cercueil ». Tandis que des centaines de personnes s'embarquent à la hâte pour l'hexagone, les derniers colons d'Alger espèrent encore un retournement, bien improbable, de situation.

En fait, les Accords du 18 Mars 1962 relancent plus qu'ils ne les règlent les violences. La partie est désormais perdue, mais les membres de l'OAS poursuivent un combat sans issue : persuadés qu'un soulèvement massif des Musulmans finirait par entraîner l'intervention de l'armée et la rupture des négociations d'Evian, l'Armée Secrète multiplie les provocations : assassinats d'Arabes, attentats aveugles….Le stratagème ne fonctionne pas : non seulement les brutalités accentuent la fracture entre communautés européenne et maghrébine mais elles isolent un peu plus encore l'OAS. Recherchés et traqués par les forces de l'ordre, dont la seule consigne est de maintenir le calme jusqu'à l'évacuation du pays, les activistes se réfugient dans le quartier de Bab El Oued, à Alger. Les autorités font boucler le secteur.

Les colons réagissent vivement. Le 26 Mars, beaucoup répondent aux appels de l'OAS et montent sur Bab El Oued. Des cordons militaires bloquent le passage et empêchent la foule d'avancer. Un mouvement de colère parcourt les rangs, la tension monte. La tragédie se produit lorsqu'une fusillade éclate. Il est encore délicat d'en déceler l'origine précise : provocation ultime des partisans de l'OAS ? Affolement d'un jeune officier dépassé par la situation ? Quelques mitrailleuses balayent pendant un quart d'heure les rues du quartier. Au milieu de la panique générale et des cris, des dizaines de personnes s'effondrent sur le pavé. Les bilans officiels avancent un chiffre de 46 morts. Selon certains historiens, le nombre de victimes pourrait être comparable à celui du 17 Octobre 1961 parce que des blessés décèdent encore après leur transfert dans les hôpitaux de la région.

L'évènement produit, on s'en doute, de nombreuses réactions. En métropole, quelques journalistes interprètent les manifestations comme le soulèvement désespérée et inutile de colons mobilisés par l'OAS. L'armée aurait alors légitimement réprimé l'agitation.
A entendre les rescapés du massacre, il est clair que les articles de la presse correspondent mal à la réalité des faits. Une femme interrogée sur sa présence dans les défilés expliquait avoir voulu gagner Bab El Oued pour soutenir et apaiser les habitants bloqués dans le quartier.
D'autres survivants de la tragédie évoquent quant à eux une machination pour briser les dernières résistances de la communauté coloniale et accélérer le processus de rapatriement.

La fusillade de la rue d'Isly est le produit d'un dérapage incontestable. Si les spécialistes ont maintenant éclairci les mécanismes de la répression du 17 Octobre 1961, la journée du 26 Mars 1962 reste à explorer. Il est donc, en l'état des travaux actuels, assez difficile d'obtenir une vision exacte des circonstances du drame. Les historiens devront établir les responsabilités de chacun. Il est à peu près sûr que cet épisode sanglant de la guerre d'Algérie n'a pas fini de susciter d'actives polémiques.

Autre moment fort de la tragédie vécue par les Pieds Noirs, les violences survenues dans la région d'Oran, le 5 Juillet 1962. Quelques jours après l'indépendance, des centaines d'Algériens défilent dans les rues de la ville, drapeaux en tête. L'ambiance semble plutôt pacifique. Mais un coup de feu inattendu précipite brutalement les évènements. Les esprits sont encore marqués des exactions commises depuis plusieurs semaines par les partisans de l'OAS. Aussi imagine-t-on que l'Armée Secrète exécute le plan d'un complot préparé de longue date. Une panique inexplicable, incontrôlée s'empare des manifestants. Les célébrations de la victoire tournent en chasse à l'homme. Les cibles : les colons que l'on rencontre au hasard des rues. Les tueries se prolongent jusqu'aux environs de 17 heures. Dans leurs casernes, les 18000 soldats français présents sur place assistent aux massacres sans s'interposer. Le général responsable des troupes a reçu l'ordre de ne pas intervenir. En fin d'après midi, quelques militaires se risquent à sortir et porter les premiers secours. Mais il est bien trop tard : les bilans officiels font état de 400 morts. Sans doute les chiffres ne prennent-ils pas en compte les dizaines de disparus recensées. Certains témoins avancent un nombre de 3000 victimes. La réalité se situerait plutôt aux alentours de 800.

Les massacres d'Oran, une manifestation pacifique qui aurait mal tourné. Les survivants de la tragédie n'y croient pas : des récits soulignent que des armes circulaient entre manifestants le matin des célébrations de l'indépendance.
Toute la lumière n'a pas encore été faite : les évènements restent toujours un épisode obscur de la guerre d'Algérie...
Egalement méconnus et peu médiatisés en métropole, les enlèvements d'Européens ce même mois de Juillet 1962. Des dizaines de personnes, issues de la communauté occidentale, disparaissent sans laisser de trace. Peu nombreux seront ceux que l'on retrouvera vivants. Des autres, moins chanceux, personne n'aura jamais plus de nouvelles.

Les tueries d'Oran sont le dernier acte de la décolonisation en Afrique du Nord. Les opérations de rapatriement s'accélèrent. A la fin de l'été, il ne reste plus en Algérie que 100000 Français (Sur un total d'un million). Les exilés débarquent à Marseille, à Paris sur un sol qu'ils ne connaissent pas, dans un pays peu disposé à les accueillir. Les arrivants ne possèdent plus rien, ils ont tout laissé de l'autre côté de la Méditerranée.
Dans les premiers temps, il faut se contenter d'un logement de fortune, parfois dormir dans les rues. L'intégration sera difficile, les Pieds Noirs auront à affronter l'indifférence et le ressentiment de leurs compatriotes.

Reconstruire l'histoire douloureuse des Européens d'Algérie au moment de la décolonisation n'est pas nier les souffrances et les brimades de la communauté arabe. Les historiens commencent juste à se pencher sur une question longtemps ignorée de notre passé. Ils auront certainement à montrer ce que les guerres du XX° siècle nous ont appris : les déchirements sanglants d'un peuple, d'un pays ne font jamais aucune distinction. Pas de « Bons », pas de « Méchants », juste des hommes et des femmes confrontés aux souffrances qu'un conflit produit nécessairement.

Les évènements de Sétif ou l'autre 8 Mai 1945.

2007-04-23T20:05:47Z

Le succès emporté par le film Indigènes lors de sa sortie sur les écrans de cinéma témoigne, s'il en était encore besoin, que le passé colonial de la France est plus que jamais un sujet d'actualité. L'intérêt nouveau porté à la question traduit les interrogations et les doutes d'une société française confrontée aux heures les plus sensibles de son histoire. Fouiller la mémoire d'un pays pour y découvrir des vérités ignorées, falsifiées ou manipulées produit souvent de violentes polémiques, ranime les passions et fragilise à certains égards la cohésion de la nation. Les douloureux souvenirs de Vichy n'ont pas encore fini d'alimenter les débats entre spécialistes et témoins de l'Occupation.
Le constat est le même quant à la présence des Français en Afrique du Nord. Quarante ans après la guerre d'Algérie, il est toujours aussi délicat d'aborder sereinement le conflit tant les enjeux mis en œuvre sont nombreux et puissants.
Les historiens le savent bien : travailler sur la décolonisation demande beaucoup de prudence et de mesure. Il n'est pas forcément simple d'évoquer les Accords d'Evian avec le détachement d'un intellectuel étudiant des textes vieux de quelques centaines d'années.

La reconstruction du passé colonial de la France est d'autant plus nécessaire qu'elle achève des décennies d'oubli, de silence et, parfois, de mensonges. Les heures tragiques de 1962 ont enveloppé la mémoire collective d'un voile opaque. Parce qu'ils ne voulaient pas raviver les blessures du passé, parce qu'ils avaient le sentiment d'être incompris ou marginalisés, ignorés d'une société humiliée, les acteurs de la guerre d'Algérie (Soldats responsables ou non des tortures commises sur les prisonniers du FLN, Pieds Noirs rapatriés dans les conditions les plus difficiles) se sont tus.

Aujourd'hui, dans le fond, l'histoire heurtée de la décolonisation du Maghreb intéresse beaucoup de monde : colons ou militaires soucieux de transmettre un témoignage personnel, harkis en quête de reconnaissance nationale, jeunesse issue de l'immigration à la recherche d'explications quant à ses origines, hommes politiques confrontés aux attentes d'Anciens Combattants pour l'instauration officielle d'une journée consacrée au souvenir des soldats tués en Afrique du Nord, personnel de l'Education (Comment enseigner un fait à partir d'informations incomplètes, déformées ou manipulées ?).

Parce qu'elle implique dans le débat historiens et témoins directs des évènements, la question algérienne entretient les passions. A la subjectivité naturelle d'un protagoniste présentant une vision, nécessairement réduite, d'un évènement comme la garantie certaine de LA vérité, l'historien oppose, quand il ne travaille sous aucune pression politique ou religieuse, la froide réalité d'un fait, sans émotion.
Entre le témoin, attaché au récit personnel qu'il a construit de son vécu, de son ressenti, de ses opinions et le spécialiste convaincu d'un travail rigoureux et méthodique, l'entente est parfois difficile. Les polémiques sont d'autant plus vives que les enjeux affectifs sont puissants. Comment évoquer les tortures exercées sur certains membres du FLN sans rappeler qu'au lendemain de l'indépendance (Et même avant) des dizaines de colons ont disparu, enlevés par les maquisards d'une organisation indépendantiste ? Comment parler des opérations sanglantes de l'armée dans la Casbah d'Alger sans souligner les atroces représailles menées par le FLN à l'encontre de rivaux politiques ?

Proposer une histoire coloniale de la France n'est donc pas une mince affaire. Les enjeux politiques se mêlent aux enjeux passionnels et compliquent les débats. Car il y a effectivement autour de la décolonisation des enjeux politiques. L'attitude même des autorités françaises après la perte du Maghreb traduit les difficultés de la nation à envisager sereinement les marques douloureuses des années 1954-1962. Quarante années sont nécessaires à la reconnaissance officielle d'une notion que la IV° République n' emploie jamais lorsqu'elle évoque les faits survenus en Algérie : celle d'une guerre authentique. Tout au plus, les dirigeants consentent-ils à parler "d'évènements" quand les troupes du général Massu interviennent dans la Casbah d'Alger. Une attitude porteuse d' arrière- pensées, un moyen de dissimuler la gravité de la situation dans les Aurès ou à Oran, une manière aussi de nier l'existence d'un état algérien souverain puisque seul un état indépendant et reconnu peut livrer une guerre. L'instauration, très attendue, de la journée consacrée au souvenir des combattants morts en Afrique du Nord (La date du 5 Décembre, choisie par le gouvernement suscite un vif débat dans les associations de vétérans) procède de la même volonté de redécouvrir un pan oublié du passé national. Dans les manuels scolaires le conflit, longtemps présenté sur un paragraphe de quelques lignes comme une simple péripétie de la décolonisation, trouve enfin sa place.

Beaucoup reste à accomplir. Le difficile travail de mémoire entrepris en est encore à son prologue. Il revient aux historiens d'envisager sous tous ses aspects la question coloniale, sans timidité, sans repentance excessive. Certains épisodes enfouis dans la mémoire collective sont à redécouvrir, des tabous sont à lever. Tels les évènements meurtriers survenus dans la région du Constantinois le 8 Mai 1945.

8 Mai 1945. Un moment conservé dans les esprits comme celui de la victoire sur le nazisme. Partout en Europe, des millions de personnes descendent dans les rues et célèbrent la fin de six années d'occupation allemande.
Tandis qu'à Paris la foule se rassemble sur les Champs Elysée et défile, drapeaux en tête, de l'autre côté de la Méditerranée, le sang coule. Un drame oublié. Un drame caché. Un drame longtemps ignoré.
Ce jour-là, une série de manifestations organisée à l'occasion de la victoire alliée s'achèvent en émeute : quelques milliers de Musulmans, surexcités et résolus, s'en prennent aux Européens du Constantinois. Le bilan est lourd, les autorités coloniales déplorent une centaine de morts, autant de blessés, une dizaine de femmes outragées.
La répression engagée dès le lendemain par l'armée française est à la mesure de la peur que les Pieds Noirs ont ressenti. Il est toujours très difficile de dresser une comptabilité fiable des opérations conduites : tandis que l'Algérie avance des chiffres ne reposant sur aucune certitude (45000 tués), les autorités de la IV° République évoquent un nombre de disparus en deçà des réalités (1500 personnes).

Les faits survenus animent aujourd'hui encore de vifs débats entre spécialistes parce qu'au fil des témoignages recueillis et des documents dépouillés, il est bien difficile de dégager les causes profondes de la tragédie. Défilés spontanés de manifestants musulmans qui auraient mal tourné pour certains, complot imaginé par les organisations indépendantistes de l'époque ou provocation colonialiste pour d'autres, chacun avance son interprétation des faits, avec parfois en tête certaines arrière pensées.
A l'historien revient donc le travail essentiel mais délicat d'éclaircir le débat.

En 1945, un puissant courrant nationaliste agite le Maghreb. Cela n'est pas nouveau : la présence européenne en Afrique du Nord est mal ressentie. Des élites de la communauté arabe, instruites des principes de la culture occidentale, réclament la mise œuvre d'une égalité politique pour tous : la citoyenneté nationale ne serait plus le seul privilège de la société coloniale. En métropole, certains parlementaires (Blum entre autres) appuient le projet d'une intégration des Musulmans à la République. Le front résolu des députés Pieds Noirs déterminés à n'accepter aucun compromis sur la question, bloque toutes les réformes envisagées.

Le combat mené contre les forces du nazisme provoque la rupture : le sacrifice de milliers de soldats arabes consenti au nom de la France Libre sur les fronts d'Italie, de Provence ou d'Alsace radicalise les revendications. Les milieux nationalistes n'évoquent plus seulement la possibilité d'une Algérie autonome fédérée à la France. L'idée d'une souvraineté pleine et entière fait son chemin.
Ferhat Abbas imagine en 1944 une organisation politique inédite, « Les Amis du Manifeste et de la Liberté » (AML). De nombreux sympathisants rejoignent les rangs du mouvement et se rangent assez vite aux côtés de Messali Hadj, leader du PPA (Parti du Peuple Algérien). Les exigences du personnage sur la question nationale (Obtention d'une indépendance totale et immédiate, si nécessaire par les armes) lui permettent de rallier ceux que la politique plus modérée de Abbas déçoit.
La tenue d'un congrès de l' AML, en Mars 1945 à Alger est l'occasion pour Hadj d'emporter l'adhésion d'une importante fraction du mouvement. C'est aussi pour les autorités françaises un avertissement sérieux : la solution d'une autonomie algérienne obtenue dans le cadre de négociations avec la métropole ne séduit plus. Le message est désormais sans équivoque : le succès de Hadj traduit l'influence croissante des partisans d'une indépendance sans condition. L'inquiètude s'installe chez les Européens : le gouverneur général Chataigneau, responsable au nom de la république, des départements nords africains, chosit d'appaiser les tensions et fait exiler au Congo le leader du PPA. Le geste provoque plusieurs incidents graves à Alger au début du mois de Mai 1945.

Quand survient la capitulation allemande, les accrochages consécutifs à l'arrestation de Hadj résonnent comme une mise en garde adressée à la métropole : les nationalistes sont parfaitement conscients de leur audience auprès des populations musulmanes. Les rumeurs d'une insurrection générale en Algérie circulent un peu partout dans le pays.

Le 8 Mai 1945, à Sétif, comme ailleurs dans le Constantinois, les célébrations de la victoire alliée mobilisent la ville. Vers huit heures du matin, de cinq à six mille Musulmans se réunissent dans les rues, précédés de drapeaux américains, britanniques ou français. Les forces de l'ordre encadrent les défilés. La situation dégénère lorsque surgissent de la foule des banderoles aux couleurs algériennes et que résonnent les premiers slogans nationalistes : "Nous sommes tous égaux !", "A bas le colonialisme !". La police repère rapidement les meneurs et intervient aussitôt. Une vague de colère parcourt les rangs des manifestants. L'instant d'après, une fusillade éclate sans que l'on en connaisse précisemment les responsables. A ce sujet, rien n'a jamais été clairement établi : tandis que certains incriminent les gendarmes arrivés sur place (L'un d'eux aurait abattu le porteur d'un drapeau algérien), d'autres évoquent la provocation de colons, qui depuis leurs balcons, auraient ouvert le feu. Quant aux participants eux-mêmes, nul ne peut assurer que des armes n'aient pas circulé de mains en mains.
Plusieurs personnes s'éffondrent sur le pavé, touchées par les tirs. Les représailles sont immédiates : sous le regard impuissant de policiers débordés, des émeutiers arabes s'en prennent aux Européens qu'ils rencontrent dans les rues. Vingt neuf personnes succombent sous les coups, dans des conditions particulièrement atroces.

Les évènements résonnent comme un signal à travers le Constantinois. L'après midi, des troubles similaires se produisent à Guelma où une manifestation s'ébranle vers 16 heures. L'apparition de drapeaux algériens précipitent les évènements. Les nouvelles venues de Sétif amplifient l'agitation. Les troubles gagnent également les campagnes proches : plusieurs fermes isolées sont attaquées puis incendiées, des colons massacrés avec leurs familles. Les mêmes scènes se jouent un peu partout dans la région. Les bilans dressés font état d'une centaine d'assassinats et de plusieurs cas de viol.

L'ampleur de la répression engagée quelques jours plus tard par l'armée exprime les vives inquiètudes des autorités. Dix mille militaires sont mobilisés pour les opérations. Les zones où se sont produits les premiers soulèvements font l'objet d'un ratissage systématique : exécutions sommaires, bombardements aveugles de l'aviation ou de la marine (Deux croiseurs tirent 800 coups de canon depuis la rade de Bougie), dérapages inqualifiables passés inaperçus au cœur des représailles entraînent la mort de centaines de personnes.
Les derniers foyers d'agitation tombent le 25 Mai.

Les enquêtes ultérieures, menées pour évaluer les conditions dans lesquelles fut conduite la répression, soulignent les attitudes et les responsabilités des fonctionnaires de la République. A Guelma, les directives du sous-préfet Achiary sont particulièrement dures. « Lui seul a déclenché puis entretenu par ses exigences la plus impitoyable répression que l'Algérie n'ait jamais connu » affirme un rescapé des massacres. Ailleurs, des témoignages signalent la disparition de nombreux cadavres dans des fours à chaux, disparitions dont le préfet de Constantine semble avoir eu connaissance au moment des faits.

Les historiens s'accordent tous sur l'ampleur inédite des représailles menées à l'encontre des Musulmans. Mais beaucoup se divisent quant aux bilans des tueries. 1500 victimes, comme l'ont affirmé les sources officielles de la IV° République ? Sans doute bien plus. Sans avoir de certitudes précises, les spécialistes estiment qu'au moins 5000 personnes ont trouvé la mort au cours des journées de Mai 1945. Quelques uns proposent un chiffre oscillant entre 20000 et 30000 disparus.

Au-delà des exactions commises, que de nombreux témoins ont évoqué, les explications des faits survenus font l'objet de controverses très débattues.

Le lendemain même des massacres, chacun tente, comme il le peut, d'apporter un début de réponse aux questions que l'opinion publique, du reste assez mal informée, se pose. Pour les communistes et les socialistes, des provocations colonialistes, délibérées et réfléchies, seraient à l'origine des violences. Un moyen efficace de mettre en œuvre la répression militaire qui seule pouvait briser le courrant nationaliste. Le gouverneur général de l'Algérie invoque également l'hypothèse du complot, mais d'un complot orchestré par les milieux indépendantistes. Les partisans du PPA auraient profité des célébrations du 8 Mai pour déclencher une insurrection générale.

Les historiens ont apporté leurs conclusions. Côté algérien, plusieurs spécialistes estiment que les défilés de Sétif expriment l' immense liesse populaire consécutive à la capitulation allemande. L'intervention aussi brutale qu'inexpliquée des forces de l'ordre serait à l'origine des premiers dérapages.

Les travaux réalisés en France interprètent les évènements autrement. Un peu comme le supposait le gouverneur d'Algérie en son temps, un projet de soulèvement occupait les milieux nationalistes depuis le début 1945. Hadj réfléchissait à l'organisation d'une insurrection et avait rencontré plusieurs fois ses compagnons. Son arrestation et son exil au Congo en Mars 1945 ébranlaient certes les plans du PPA mais la rumeur qu'un appel à la révolte était prévu pour la fin Mai 1945 circulait dans le Constantinois.

Le 8 Mai 1945, profitant des manifestations pacifiques de la victoire, des partisans nationalistes se seraient décidés à déclencher le soulèvement général que le PPA prévoyait un peu plus tard (Ce qui fournit une explication satisfaisante quant à l'apparition rapide de drapeaux aux couleurs algériennes dans les rangs des manifestants).
Il semble donc à la lumière des conclusions fournies par les spécialistes de la question que les organisations indépendantistes, encore mal préparées à la lutte armée, aient été dépassées par une puissante détermination populaire. En fin de compte, l'efficacité de la propagande nationaliste paraît avoir parfaitement fonctionné et mobilisé au service de la cause algérienne une large partie de la communauté arabe. Mais, le 8 Mai 1945, les dirigeants du AML n'avaient donné aucun mot d'ordre précis. Il était trop tôt.

Peu médiatisés en France parce que l'armée n'y joue pas le plus beau rôle et parce qu'ils surviennent aussi le jour de la capitulation allemande, les évènements de Sétif sont longtemps restés ignorés de l'histoire officielle. A l'époque, ils retentissent comme un douloureux avertissement : entre colons européens et Arabes, la rupture est maintenant consommée. A l'incompréhension, à la méfiance s'ajoute aussi la certitude que la cohabitation de deux cultures sur un même territoire n'est pas possible. Un climat de tensions alourdit les rapports compliqués des communautés occidentales et maghrébines. Bien avant la Toussaint 1954, les massacres du Constantinois offrent aux nationalistes l'occasion de formuler leurs revendications et d'expérimenter les méthodes que le FLN emploiera quelques années plus tard. A Sétif, ce 8 Mai 1945, vient de se jouer le premier acte de la décolonisation. D'autres suivront.

Nazis et collaborateurs devant leurs juges.

2007-03-04T21:32:16Z

Quand, le 8 Mai 1945, les derniers défenseurs de Berlin acceptent le choix réaliste d'une reddition sans condition, il reste aux Européens à gérer l'immédiate après- guerre. Partout sur le continent, des millions de familles vivent le deuil de ceux qui ne sont par revenus du front ou de la déportation. Des villes sont entièrement à reconstruire, des centaines de villages ont subi la férocité sauvage des troupes nazies. Sans-abris, déracinés, réfugiés errent sur les routes de l'exode, à la recherche d'un foyer improbable. Se nourrir, se chauffer, soigner ses plaies, autant physiques que morales, voici la seule préoccupation de ceux qui ont survécu. Le conflit se poursuit sur les étendues infinies du Pacifique, le Japon, à genoux, et au bord de l'épuisement, offre aux Américains une résistance autant acharnée que désespérée, Allemands, Français, Belges, Italiens, Polonais, Britanniques, Hongrois, Grecs ont à l'esprit d'autres inquiétudes que les nouvelles parvenues d'Orient.

Là où les combats ont été les plus violents, partout où les opérations militaires ont précipité dans le feu et le sang des populations entières, l'heure est aux règlements de compte. Affamés, incertains quant à l'avenir, brisés d'amertume, ceux qui ont ressenti jusque dans leur chair la barbarie fasciste ne songent qu'à la vengeance. A l'Ouest, à l'Est, la Libération s'accompagne d'exactions terrifiantes. En France, l'approche des troupes anglo-américaines, le reflux des armées du Reich produisent leur corollaire meurtrier : malheur aux collaborateurs ! Des milliers de personnes, convaincues, parfois à tord il faut le souligner, de compromission avec l'ennemi, sont passées par les armes ou plus simplement assassinées. Parfois, quand elle est prise d'un brusque mouvement d'hystérie, la foule procède elle-même au châtiment suprême : des condamnés désignés sont extirpés de leurs cachots et lynchés sur place. Le sombre souvenir de ce que les historiens appellent « l'épuration sauvage » hante encore les mémoires d'aujourd'hui. Néanmoins, l'installation du Gouvernement Provisoire de la République Française enraye assez vite le cycle des brutalités incontrôlées. Revenu de son exil londonien, De Gaulle ne peut tolérer plus longtemps le climat d'anarchie dans lequel ont sombré plusieurs départements du pays. Certes, la restauration de la cohésion nationale réclame la condamnation des principaux responsables de Vichy. Mais, celle-ci doit être prononcée dans le cadre de tribunaux légaux et reconnus compétents. A l'été 1945, des centaines d'accusés (dont Pétain et Laval sont les plus médiatisés) comparaissent à la barre et justifient leur choix passés. Certains périssent au pied d'un simple poteau d'exécution mais la modération des magistrats souligne en fin de compte combien le Gouvernement Provisoire souhaite refermer au plus vite la période des déchirements.

En Allemagne, que les Alliés occupent au lendemain de la défaite, les dignitaires du Reich vivent des heures difficiles. Ceux qui n'ont pas voulu, comme Gobels, suivre le Führer dans la mort se cachent où ils le peuvent. Plusieurs d'entre eux (Goering, Ribentropp, Hesse, Donitz, Keitel…) tombent aux mains des Américains. L'immense évènement judiciaire du procès de Nuremberg (Novembre 1945- Septembre 1946) offre au tribunal international des vainqueurs l'occasion de juger puis de punir les collaborateurs d'Hitler. Les témoignages des rescapés des camps de concentration et d'extermination jettent sur les agissements nazis une lumière effroyable. Les réquisitoires puis les verdicts prononcés (trop cléments pour les Soviétiques qui souhaitaient la condamnation de Hesse à la peine capitale) s'appuient sur une notion inédite : celle de « crime contre l'Humanité ».
Néanmoins, ce procès unique (dont la médiatisation doit beaucoup aux moyens de la diffusion cinématographique) s'accompagne de procédures tout aussi importantes, conduites en parallèle à l'encontre de personnalités plus secondaires et pourtant responsables de terribles massacres en Europe. Tandis que les Britanniques infligent à quelques gardiens SS un châtiment exemplaire pour prix d' exactions commises dans le cadre de leurs fonctions à Auschwitz, Ravensbrück ou Dachau, les cours militaires américaines, également installées à Nuremberg, punissent des personnes impliquées dans les atrocités de l'Occupation : « médecins » responsables des programmes d'expérimentation sur des détenus, des malades mentaux ou des handicapés, officiers des Einzatsgruppen coupables d'affreuses tueries sur le front de l'Est…..
L'organisation des procès de l'après- guerre accentuent les rivalités entre Etats- Unis et URSS. A Nuremberg, les tensions sont déjà palpables et annoncent les crises internationales des années 1950- 1960. Staline critique l'indulgence des juges occidentaux et le « blanchiment » d'éléments nazis en Allemagne de l'Ouest.
Bien que très sérieusement recherchés, des criminels chanceux réussissent le pari incertain d'une fuite à l'étranger. Avant même la chute de Berlin, le Reich a pris ses précautions : des filières d'évasions, remarquablement conçues, garantissent aux plus compromis un refuge en Espagne ou en Amérique Latine. Mengele, Eichmann, et d'autres encore, munis de faux papiers d'identité s'embarquent pour l'hémisphère Sud. Seul Eichmann en reviendra, il faut dire malgré lui, enlevé par les services secrets israéliens. Son voyage de retour se terminera à Jérusalem devant ses juges.

En Italie, l'effondrement du fascisme s'accompagne, comme en France, d'une épuration très violente. La fin horrible de Mussolini, exécuté par des partisans avec sa compagne puis exposé aux insultes de la population, annonce le sort que l'on réserve aux sympathisants du Duce. La répression organisée à travers le pays (des centaines de condamnations sont prononcées puis appliquées) atteint un degré de sévérité particulièrement élevé.
En Norvège, même constat. L'occupation allemande se clôt sur l'élimination des collaborateurs passés à l'ennemi. Quissling, responsable d'un gouvernement compromis avec le Reich, est passé par les armes. L'impopularité du dirigeant est telle que son nom même devient l'expression courante que l'on emploie quand on veut désigner un traître.
En Roumanie, le général Antonescu paye lui aussi de sa vie ses choix politiques : engagé auprès d'Hitler, l'homme fournit à la Wehrmacht plusieurs divisions. Des centaines de Roumains partent se battre en Union Soviétique contre les forces communistes.
En Belgique, où la présence nazie a été très longue et douloureuse, les dossiers d'instruction s'accumulent : les tribunaux examinent le passé obscur de centaines de personnes. Des miliciens, intégrés aux SS, sont ici aussi fusillés.
Macabre tour d'Europe que ce bilan sanglant des lendemains du conflit. Pologne, URSS, Bulgarie, Hongrie, Yougoslavie, Grèce….Des scènes identiques se rejouent, des hommes, des femmes répondent de leurs attitudes criminelles, de leurs choix devant la justice.

Dans la lointaine Asie, le moment est aussi venu de châtier ceux qui ont trahi. L'occupant japonais laisse après son départ un souvenir tout aussi tragique que les Allemands en Europe. Pour les criminels, nulle pitié. A Tokyo, les Américains organisent sur le modèle de Nuremberg les procès des dirigeants du régime impérial. La potence conclue, comme en Occident, les réquisitoires prononcés à l'encontre des responsables militaires.

Soixante ans plus tard, les comptes ne sont pas encore soldés. Des Nazis ont échappé à la justice. Des associations engagent à partir des années 1950 recherches et procédures devant aboutir à l'inculpation de ceux qui, jusqu'à présent, n'avaient jamais été inquiétés. En France, les affaires Barbie, Touvier ou Papon montrent, s'il fallait s'en convaincre, que la sombre période de Vichy n'est pas encore refermée.

LE PROCES DE NUREMBERG : UN EVENEMENT JUDICIAIRE SANS PRECEDENT.

Les Alliés n'ont pas attendu la fin de la guerre pour se soucier du sort des responsables nazis. Dès 1943, Américains et Britanniques réfléchissent à une liste indiquant les noms de ceux qui, une fois la paix revenue, auraient à répondre de leurs crimes. La conférence de Postdam, en Juillet 1945, réaffirme le principe d'un tribunal international devant instruire le procès des principaux dirigeants du Reich.
Il est convenu que la cour de justice siègera à Nuremberg avant la fin de l'année. Le choix n'est pas innocent : c'est dans la ville où retentirent jadis les clameurs d'un régime promis à durer mille ans (Selon l'expression d'Hitler) que les vainqueurs souhaitent exposer aux regards du monde la défaite définitive du fascisme.

Une séance du procès de Nuremberg

Jamais procès n'aura autant fait coulé d'encre que celui des collaborateurs du Führer. Les organisateurs ont vu grand : une salle est spécialement apprêtée pour la tenue des débats. Des dizaines d'ouvriers, en général prisonniers de guerre, aménagent les lieux. On prévoit des centaines de participants : les accusés d'une part, les juges, les avocats et les greffiers mais aussi des témoins, rescapés des camps de la mort. Les séances seront publiques : une foule de journalistes, venue des quatre coins du monde, rendra compte des débats, des déclarations, des discours et des réquisitoires. Un local est même dressé pour les équipes de tournage. Fait inédit, les images de l'évènement seront diffusées à travers la planète. Rien ne doit être caché des agissements puis du châtiment des coupables.

La première séance s'ouvre le 20 Novembre 1945. Un à un, à l'appel de leur nom, les prévenus pénètrent dans le box installé pour eux :

-Goering, maréchal du Reich et responsable de la Luftwaffe
- Ribbentrop, ministre des Affaires Etrangères, organisateur des plans d'agression contre plusieurs pays européens.
- Hesse, adjoint de Hitler jusqu'en 1941 puis capturé par les Britanniques.
- Kaltenbrunner, chef du RSHA.
- Rosenberg, théoricien et idéologue du Nazisme, ministre des Territoires occupés de l'Est.
- Franck, gouverneur général de Pologne.
- Sauckel, commissaire général de la main d'œuvre, responsable de la déportation de milliers d'ouvriers européens en Allemagne.
- Speer, ministre de l'Armement et de la Production de guerre.
- Funk, ministre de l'économie.
- Schacht, ministre de l'Economie jusqu'en 1937.
- Von Papen, ex-chancelier du Reich.
- Neurath, ministre des Affaires Etrangères jusqu'en 1938.
- Schirach, chef des Jeunesses Hitlériennes.
- Seyss- Inquart, commissaires du Reich pour les Pays- Bas.
- Streicher, directeur de presse, auteur d'articles violemment antisémites.
- Keitel, chef du Haut- Commandement des Forces armées.
- Jodl, chef de l'Etat- Major.
- Raeder, commandant de la Marine jusqu'en 1943.
- Donitz, commandant de la Marine et successeur officiel du Führer après son suicide.
- Fritzsche, responsable de la radio au ministère de la Propagande.

L'audience d'ouverture est consacrée à la lecture minutieuse de l'acte d'accusation. Une lecture de cinq heures complètes, ralentie par les nécessités de la traduction. Les juges américains, britanniques, français et soviétiques se relayent au long de la journée.
Le lendemain, chacun des inculpés plaide non coupables des charges retenues contre lui.

Les premières semaines de débats s'attachent à l'interminable description des faits. Une succession de témoins, revenus de déportation ou survivants de massacres organisés, défilent un à un devant les magistrats et répondent à des dizaines de questions. Fin Novembre, les images filmées par les Américains au moment de la libération des camps sont diffusées dans l'enceinte du tribunal : cadavres de détenus abandonnés, fours crématoires, chambres à gaz, victimes des expérimentations médicales, rien n'est dissimulé au public, tout est révélé. Les accusés réagissent comme s'ils découvraient l'affreuse réalité du génocide. A l'issue de la projection, un climat de tension extrême est tombé sur la salle. Hans Franck, mais il est le seul parmi ses compagnons, déclare se sentir « terriblement coupable » des exactions commises en Pologne, sous son autorité.

Le lent déroulement des séances fournit aux juges l'occasion de mieux apprécier la personnalité des accusés. Les témoignages postérieurs des acteurs du procès soulignent l'accablement, l'agitation et la passivité des coupables. Si les désordres nerveux dont souffre Hesse s'aggravent à mesure qu'approche l'échéance du verdict, Ribbentrop ne fournit qu'une défense évasive et maladroite.
Goering se démarque néanmoins singulièrement de ses compagnons. L'ancien chef de la Luftwaffe utilise la meilleure arme qu'il ait à sa disposition : ses talents d'orateur. Jusqu'au bout, il se défend, soulève les incohérences de la procédure, intervient sur chaque dossier même quand il n'est pas directement concerné. Son premier passage à la barre se prolonge six heures entières ! Il y retrace ses années de jeunesse, explique son rôle dans le gouvernement du Reich. La ligne de défense qu'il suit est en fin de compte celle des autres accusés (Keitel mis à part. L'homme assume plus volontiers ses décisions à l'Etat- Major) : il n'a jamais été que le simple exécutant des ordres du Führer. Il n'a pris aucune résolution, n'a décidé de rien. Assurément, il l'affirme aux magistrats, il ne se sent pas responsable des crimes pour lesquels on le juge.

Après les plaidoiries, les réquisitoires et les dernières interventions des accusés, arrive l'heure des délibérations. Les accrochages réguliers entre juges américains et soviétiques reflètent le climat de tensions internationales que produit la rivalité grandissante entre l'Est et l'Ouest. Le cas de Hesse produit beaucoup de discussions passionnées. Si les magistrats dépêchés par Staline souhaitent l'exécution de l'ancien collaborateur d'Hitler, les Anglo-Saxons obtiennent finalement son emprisonnement à perpétuité.

Le verdict est rendu le 30 Septembre : dix accusés sont condamnés à la potence (Goering- mais il se suicide peu avant l'application de la sentence- Ribbentrop, Franck, Rosenberg, Streicher, Sauckel, Jodl, Seyss- Inquart, Keitel et Kaltenbruner), trois finissent leurs jours en prison (Funk, Raeder et Hesse), quatre à divers peines d'enferment (Speer, Donitz, Schirach et Neurath), trois obtiennent un non-lieu (Schacht, Von Papen et Fritzsche).

Depuis l'Automne 1946, soixante ans se sont écoulés. Néanmoins, le procès de Nuremberg n'a toujours pas fini d'entretenir les débats qui divisent entre eux les historiens parce qu'à l'heure du génocide rwandais ou bosniaque, il reste plus que jamais d'actualité. Les spécialistes s'accordent certes à dire que le tribunal des Alliés constitue un évènement sans précédent, de portée mondiale, un modèle à poursuivre pour les générations futures. Mais beaucoup en soulignent les incohérences.
Américains, Britanniques, Français et Soviétiques ont-ils rendu la justice qu'un vainqueur exerce à l'encontre du vaincu ? Certains le pensent volontiers et regrettent que les débats n'aient pas été menés par des magistrats issus de pays moins directement impliqués dans le conflit. Y a-t-on perdu en impartialité ? Peut-être. En tous les cas, la très violente polémique née autour du massacre de Katyn (Staline souhaitait rajouter aux charges pesant contre les Nazis la responsabilité d'une tuerie perpétrée sur son ordre personnel) montre à quel point les intérêts nationaux ont compliqué les travaux de la Cour.

Les juristes soulèvent aussi un point particulier de la procédure : pouvait-on, à posteriori, juger des hommes, quelle que soit la responsabilité de chacun dans les atrocités commises en Europe, pour un crime qui, au moment des faits, n'avait pas encore été défini ? (Celui de crime contre l'humanité). Valait-il mieux juger les dirigeants du Reich selon la législation en vigueur dans l'Allemagne des années 1930 ? Que la réponse soit positive ou négative, cela aurait sans doute simplifié le déroulement d'un procès dans lequel chaque magistrat travaillait selon les lois juridiques de son pays.

Le procès de Nuremberg, tel qu'il a été conduit, n'est peut-être pas un exemple de perfection. Mais, à l'aube de notre siècle, il montre toujours la voie que les peuples du futur auront à bâtir : celle d'une justice internationale pensée et imaginée pour châtier les crimes les plus graves et poursuivre, par delà les frontières, les coupables les plus recherchés.

LES AUTRES PROCES NAZIS DE L'APRES GUERRE.

Si Nuremberg marque les archives judiciaires de son souvenir, de nombreux autres coupables, capturés au moment de la capitulation du 8 Mai, comparaissent devant leurs juges. Ils n'ont certes pas l'envergure d'un Hermann Goering ou d'un Rudolf Hesse. Ils n'ont pas non plus été les décisionnaires du Reich. Mais ils ont activement participé aux exactions de l'armée allemande dans les pays occupés : SS affectés à la surveillance des camps de la mort, membres des Einsatsgruppen, les funestes divisions envoyées sur le front soviétique derrière les troupes de première ligne pour nettoyer les maquis et éliminer les éléments judéo- communistes, médecins responsables des pires expériences médicales….

Des interminables listes de condamnés surgissent les visages et les noms de personnalités dont la seule évocation, aujourd'hui encore, ranime dans la mémoire de ceux qui ont survécu les plus sombres souvenirs. Rien ne prédisposait ces hommes et femmes au destin de tortionnaire qui fut le leur. Ils venaient souvent de familles modestes, sans grande richesse et ils menèrent une jeunesse des plus ordinaires. Jusqu'à ce que le Nazisme et ses idées monstrueuses ne les aient finalement subjugués.

Josef Kramer (1906- 1945). De ce bourreau impitoyable reste une photographie noire et blanc prise lors de son procès. Les yeux enfoncés dans les orbites, le regard assombri d'une ligne de sourcils épais, la mâchoire crispée et puissante, tout chez ce personnage peu commun reflète la haine et le mépris.
Originaire de Munich, Kramer s'engage très tôt au service de l'Etat hitlérien. En 1934, il est simple garde à Dachau. Repéré de ses supérieurs et bien noté, il gravit ensuite tous les échelons de la profession qu'il s'est choisi et qu'il accomplit avec enthousiasme : titulaire d'un poste important à Mauthausen, il obtient en 1940 la responsabilité d'assister le commandant en chef d'Auschwitz. Affecté au fonctionnement des chambres à gaz du complexe, il est bientôt muté à Bergen- Belsen où l'attend un grade de commandant général. C'est à ce titre qu'il commet les crimes pour lesquels il sera jugé. Son terrible surnom, « la bête de Bergen » en dit beaucoup de sa cruauté. Des milliers de personnes succombent sous son autorité.
L'arrivée des Alliés en Allemagne clôture sa triste carrière : arrêté parmi d'autres, il comparaît devant un tribunal britannique. Le procès s'ouvre en Septembre 1945. Deux mois de débats suffisent à le condamner. Le 13 Décembre, il est pendu dans une prison de Hamelin.

Des femmes ont également pris une part active aux atrocités de la guerre. L'une d'elles est Irma Grese, adolescente d'allure élégante (Elle n'a guère davantage qu'une vingtaine de printemps) mais affreusement cruelle. Née en 1923 dans une famille d'agriculteurs, celle qui sera la plus jeune des tortionnaires nazis condamnés, abandonne très tôt les études. Pour gagner sa vie, elle exerce plusieurs petits métiers successifs : domestique dans une ferme, vendeuse, infirmière. Séduite par la personnalité d'Hitler, elle adhère au NSDAP et s'engage chez les SS. Envoyée à Auschwitz comme téléphoniste, elle reçoit pour prix de son enthousiasme le poste de surveillante en chef. Ce grade place sous sa responsabilité et son autorité 30000 détenus. Les témoignages recueillis lors du procès soulignent son sadisme et le plaisir qu'elle éprouve à la vue des souffrances humaines. Les dépositions des rescapés décrivent la longue et affreuse litanie de ses forfaits : très habile au fouet, elle sélectionne elle-même les candidats à la chambre à gaz, abat de son revolver des centaines de personnes, inflige tous les sévices, toutes les humiliations, que son esprit tourmenté conçoit.
Affectée à Bergen- Belsen, elle n'échappe pas aux Alliés. Un tribunal britannique la condamne à mort : elle est exécutée en même temps que Kramer, le 13 Décembre 1945.

Josef Kramer et Irma Grese au cours de leur procès

A Nuremberg, le procès des principaux dignitaires du Reich s'achève à peine que de nouvelles procédures s'engagent. Cette fois, les accusés ne sont plus les collaborateurs directs d'Hitler. Mais, ils ont à leur manière participé aux atrocités de la guerre.
Un premier groupe de criminels comparait à la barre du tribunal : ce sont les officiers des Einsatzgruppen, ces divisons de l'armée allemande spécialisées dans le nettoyage des régions à l'arrière du front, en Union Soviétique. Les détachements affectés à l'élimination des populations juives ou des prisonniers russes portent la culpabilité d'une longue suite de massacres, d'exécutions sommaires et de déportations.
Parmi les prévenus, Otto Ohlendorf se détache de ses compagnons. Ce fils de fermier rejoint le parti nazi en 1925 puis la SS. Ses études de droits accomplies, il s'élève dans la hiérarchie militaire. Quand la Wehrmacht envahit l'URSS, il reçoit le commandement des unités du Einsatzgruppen D. A ce titre, il organise sur le front de l'Est de vastes tueries. Près de 90000 personnes périssent sur ses ordres.
En 1943, il obtient un poste au ministère de l'économie et travaille sur un projet de reconstruction de l'économie allemande après la guerre.
Capturé par les Alliés au moment de la Libération, il est traduit avec d'autres Nazis devant la Haute Cour internationale de Nuremberg. Son attitude joue clairement en sa défaveur. Le regard méprisant et ironique, l'homme n'exprime aucun regret. Condamné à être pendu, il est exécuté en Juin 1951. Trois de ses compagnons partagent ce sort peu enviable.

Sont également poursuivis les quelques « médecins » nazis, responsables des programmes d'expérimentations scientifiques sur les prisonniers des camps. Mobilisés au service du Reich, les scientifiques travaillent à démontrer l'exactitude des principes biologiques énoncés par la doctrine officielle. Mesures, analyses, observations minutieuses, le monde médical s'investit dans la recherche des critères distinctifs d'une prétendue race aryenne.
Derrière les portes closes des blocs chirurgicaux d'Auschwitz ou d'ailleurs, des milliers de déportés périssent dans d'effroyables conditions. Aux injections de virus mortels, aux manipulations génétiques, aux opérations aussi absurdes que meurtrières s'ajoutent les études du comportement de prisonniers soumis à des conditions extrêmes : froid, chaud, déshydratation, baisse brutale de la pression atmosphérique…..
La finalité des expérimentations ne varie pas : découvrir les solutions permettant de soigner les souffrances de soldats allemands engagés sur les différents fronts du conflit, élaborer les vaccins offrant au peuple « des Seigneurs » (Selon l'expression d'Hitler) une protection efficace contre la maladie et les épidémies.

Au lendemain de la guerre, les grands biologistes et scientifiques du Reich sont jugés à Nuremberg. Les procédures s'achèvent sur plusieurs condamnations à mort dont celle de Karl Brandt, médecin personnel d'Hitler et responsable de programmes d'expérimentations. Néanmoins, Josef Mengele, l'un des plus impliqués, échappe aux poursuites. Il est le grand absent du procès mais les témoignages des victimes rescapées raniment son ombre angoissante.

Karl Brandt, médecin de Hitler.

Au total, la justice des Alliés en Allemagne n'est pas spécialement meurtrière. Si quelques dizaines de personnes finissent leurs jours sur l'échafaud de la potence, les peines infligées témoignent malgré tout d'une certaines mansuétude : bien des coupables payent leurs comportements criminels d'un séjour plus ou moins long dans la cellule d'une prison. D'autres obtiennent leur acquittement pour non-lieu. Les plus habiles, les plus discrets réussissent à fuir hors d'Europe ou à se mêler un temps au flot incontrôlable des réfugiés. Les étapes de la dénazification, conçues par les vainqueurs, si elles ont eu le mérite d'exister n'ont pourtant pas été complètes : jusqu'à nos jours, des personnalités, de plus ou moins grande envergure- industriels, députés, simples particuliers- sont parvenus à dissimuler les traces d'une carrière criminelle au service du Reich.
A l'occasion, un journaliste curieux, une association de victimes du Nazisme dévoilent le passé trouble d'un responsable politique ou d'une figure médiatique.

CES NAZIS QUI ONT SURVECU….

Au milieu du chaos et de la désolation consécutive à la défaite de leur pays, des dizaines de Nazis espèrent échapper au sort que les Alliés ont réservé pour eux. Dissimulés dans le flot continu des réfugiés qui se répandent le long des routes, abrités au creux des ruines laissées par la guerre, vêtus comme les milliers de prisonniers allemands tombés aux mains des Américains ou des Soviétiques, les coupables attendent la venue de jours meilleurs. Certains, accompagnés de leurs familles, profitent des filières d'évasion que le Reich avait conçue lorsqu'il apparaissait que la victoire n'était plus possible. Munis de faux papiers, conduits par des passeurs qu'il a fallu payer très cher, de nombreuses personnes passent les frontières en toute clandestinité. Les destinations sont multiples : l'Espagne franquiste ou les pays d'Amérique latine.

L'Argentine accueille volontiers les exilés. Le dictateur Juan Peron offre d'autant plus volontiers son aide aux anciens SS que son régime s'inspire en partie des principes du fascisme : une utilisation habile des médias à des fins de propagande, un développement prononcé du culte de la personnalité, une adhésion populaire, que de nombreux plébiscites soulignent régulièrement, autour du président et de sa femme. A leur arrivée sur place, les fugitifs disposent des liquidités nécessaires à leur installation : une part du trésor amassé par la Wehrmacht a été transférée dans les grandes banques de Buenos- Aires.
C'est à des milliers de kilomètres de leur patrie que les réfugiés coulent une retraite, somme toute, paisible. Les investigations et les enquêtes des Services Secrets américains ou israéliens conduisent quelques uns d'entre eux à changer de domicile, de nom ou de pays. Mais, Eichmann mis à part, les anciens criminels nazis installés dans les régions sud- américaines ne seront pas retrouvés.

Parmi eux, Josef Mengele, celui que les survivants de la déportation appelaient « l'Ange de la Mort ». Le nom de cet abominable « médecin » affecté aux programmes d'expérimentations menés sur les détenus est cité à de nombreuses reprises lors des procès de Nuremberg. L'homme, originaire de Bavière, (Il est né en 1906), diplômé d'université, contribue activement à la disparition de centaines de patients. Après sa mobilisation en 1940 et sa blessure reçue sur le front soviétique en 1942, Mengele est envoyé à Auschwitz. Ses connaissances scientifiques lui offrent la charge de diriger plusieurs expériences sur des prisonniers choisis. Ses recherches, absurdes et sans aucune éthique, s'appuient sur de sanglantes opérations chirurgicales ou d'affreuses manipulations génétiques. Les mystères de la gémellité exercent sur lui une étrange fascination : beaucoup de malheureux périssent de sa passion. (Parmi ses tentatives autant inutiles que meurtrières, celle d'avoir voulu créer artificiellement deux frères siamois…..On laisse deviner le tragique résultat de cet essai.)

Quand les Alliés arrivent en Allemagne, Mengele a eu le temps de fuir. Déguisé en simple soldat de la Wehrmacht, il tombe entre les mains des Américains et passe un court séjour de détention dans la région de Nuremberg. L'absence sur son bras du tatouage réglementaire que portait en principe chaque membre de la SS le sauve. Il n'est pas reconnu, ses geôliers le libèrent un peu plus tard. Sans aucune illusion sur le sort que les vainqueurs lui réservent, il se cache dans une ferme de Haute- Bavière. En 1949, il obtient son billet pour l'Argentine

Josef Mengele.

Gérant d'un magasin de jouets puis associé d'une entreprise pharmaceutique, Mengele ne vit pas l'exil doré qu'il espérerait. Les recherches actives du Mossad ne lui laissent qu'un répit de courte durée. Repéré au moment de l'arrestation d'Eichmann, le fugitif passe au Paraguay puis au Brésil. Il y achève d'ailleurs son existence en 1979 quand il périt accidentellement en mer. Son inhumation, sous le nom d'emprunt qu'il s'était choisi, se déroule dans le plus grand secret et complique les investigations de ceux qui le traquent. Les efforts des enquêteurs américains, israéliens et allemands finissent néanmoins par révéler l'emplacement de sa tombe. Au début des années 1990, un test génétique réalisé sur les ossements retrouvés fournit la certitude de son identité.

Au cours des procès de Nuremberg, un autre nom, celui d'Adolf Eichmann revient régulièrement au cours des débats. Pendant la guerre, le personnage (Il est né en 1906) détient une place essentielle du gouvernement hitlérien. Fonctionnaire scrupuleux et appliqué, il participe en partie au terrible programme d'extermination des populations juives (La Solution Finale) et organise la déportation dans les camps de la mort. Au moment de la capitulation de son pays, il est entre les mains de l'armée américaine. Le faux nom qu'il porte, Otto Eckmann, lui garantit un temps de tranquillité. Mais conscient que les vainqueurs sont tout proches de découvrir sa véritable identité, il tente une évasion qu'il réussit. Il demeure caché plusieurs mois en Allemagne. En 1950, il passe en Italie et adopte le nouvel allias qu'il conservera jusqu'à sa capture : Ricardo Klement. La même année, bénéficiant d'un visa pour l'Argentine obtenu des services humanitaires de la Croix- Rouge, il débarque avec sa famille à Buenos Aires.
Quelques temps s'écoulent sans que le fugitif ne soit inquiété : la reconstruction en Europe et en Asie, les crispations dangereuses des relations internationales relèguent la recherche des anciens Nazis à un plan secondaire. Pourtant, des associations de déportés juifs ne se lassent pas d'enquêter et de pourchasser les tortionnaires des camps de la mort. Il semble aujourd'hui que la CIA ait repéré dès 1958 la trace d'Eichmann.
Pourtant deux ans supplémentaires sont nécessaires à l'aboutissement des investigations menées contre le criminel. Un rescapé de Dachau finit par entrer en contact avec lui (Sa fille fréquente le fils aîné d'Eichmann). Il en avertit aussitôt le gouvernement israélien : les responsables politiques de l'état juif autorisent l'organisation d'une opération d'enlèvement. Un petit groupe d'agents du Mossad se rend en Argentine et surveille, dans le secret le plus absolu, les allées et venues du Nazi. C'est finalement le 11 Mai 1960 que les hommes passent à l'action : Eichmann est enlevé en pleine rue puis séquestré quelques jours dans une villa louée pour la circonstance. Son transfert à Jérusalem s'effectue sur un vol régulier : drogué par ses ravisseurs, le prisonnier ne manifeste aucune velléité de résistance au moment de franchir la douane de l'aéroport. Le 21 Mai, les agents et leur précieux compagnon sont de retour en Israël.

L'opération, conduite au prix d'une entorse infligée aux lois internationales, soulève les protestations de l'Argentine et de plusieurs pays. Bien que niant toute implication dans l'enlèvement, l'Etat israélien s'empresse d'organiser le procès du SS que la justice recherchait depuis longtemps.
Les débats s'ouvrent à Jérusalem le 11 Avril 1961. La présence d'une foule de journalistes arrivés des quatre coins du monde offre à l'évènement une médiatisation identique à celle de Nuremberg. La diffusion d'images et de photographies donne aux acteurs des audiences une large place de l'actualité internationale du moment.
Eichmann apparaît insignifiant. Enfermé dans une cage au vitrage blindé, le collaborateur d'Hitler n'a visiblement pas le charisme que l'on a voulu lui prêter. Sa défense, plutôt malhabile et incertaine, se bâtit sur une même idée : fonctionnaire zélé, il n'a été que le simple exécutant des ordres reçus de sa hiérarchie, sans en connaître la portée véritable. Au long des interrogatoires, l'accusé ne se départit pas de cette morne image qu'il renvoie aux juges. Pourtant, les témoignages des rescapés sont accablants et ne laissent guère de doute quant aux responsabilités d'Eichmann dans le processus de « La Solution Finale ». L'opinion publique est en fin de compte déçue : le procès n'est pas celui d'une personnalité charismatique, forcée aux formules rhétoriques les plus fameuses pour sauver sa tête. L'homme est clairement dépassé par les enjeux de l'évènement.

Les plaidoiries de la défense, les réquisitoires des procureurs aboutissent à un verdict de mort le 15 Décembre 1961. Dans la nuit du 31 Mai au 1er Juin 1962, Eichmann est pendu dans la prison de Ramla. Son corps est ensuite incinéré, ses cendres dispersées dans la Méditerranée.

ETE 1945 : REGLEMENTS DE COMPTE EN FRANCE.

La Libération s'accompagne en France des excès que pouvaient à juste titre redouter les collaborateurs. L'occupation allemande a particulièrement marqué les esprits, des régions, des villages, des villes ont subi les exactions incompréhensibles du vainqueur nazi et de la Milice. Les assassinats de Tulle, le massacre d'Oradour Sur Glane, les tueries du maquis des Glières, les déportations massives organisées et encadrées par Vichy sont dans toutes les mémoires. Les Allemands enfin chassés, l'heure du châtiment retentit. Plusieurs départements, essentiellement ceux où la Résistance a été active et décimée, sombrent dans les tourments d'une chasse à l'homme improvisée. Ce que les historiens appellent par habitude « l'épuration sauvage » ensanglante au cours de l'été 1944 une partie du territoire national. Des groupes de maquisards prennent la résolution de faire justice eux- même, avant que ne soit rétablie la légalité républicaine. Brutalités, exécutions sommaires, les violences se multiplient un peu partout. D'anciens miliciens, des anonymes qui ont trouvé profit à se lier aux intérêts de la wehrmacht, des personnalités de dimension locale (Quelques maires un peu trop complaisants pour l'ennemi) sont arrêtés et fusillés après un simulacre de procès. Ailleurs, des scènes de lynchage collectif rassemblent autour d'un coupable désigné pour son passé trouble ou ses attitudes équivoques une foule surexcitée et ivre de colère.

Néanmoins, il ne s'agit pour autant de présenter le tableau d'une France entièrement livrée à l'anarchie et au chaos. Si les bilans de la période de « l'épuration sauvage » font état de 10000 personnes exécutées en dehors de tout cadre légal, le phénomène ne se prolonge pas au-delà de l'Eté 1944. A peine débarqué sur le sol national, De Gaulle consacre toute son activité à imposer l'autorité du gouvernement provisoire (En attendant la tenue prochaine d'élections). L'urgence de la situation n'échappe pas à l'Homme du 18 Juin. Le climat de guerre civile qui semble avoir pris le pays nécessite l'installation rapide d'un pouvoir régulier, capable de taire les divisions de la Libération, juger les responsables de la collaboration et clore au plus vite le malheureux chapitre de l'Occupation.
Le temps d'une « épuration légale » s'ouvre quand le Gouvernement Provisoire achève la mise en place sur le territoire de plusieurs cours de justice. Une tâche écrasante et fastidieuse accueille les magistrats à peine nommés dans leurs nouvelles fonctions : 40000 dossiers attendent d'être instruits. Dans la foule des prévenus que l'on s'apprête à entendre, des personnalités venues d'horizons très divers et poursuivis pour des faits variés : des responsables du régime de Vichy, des membres de la Milice, des industriels qui ont trouvé l'occasion de lier leurs intérêts à ceux de l'Occupant, des commerçants peu scrupuleux et profiteurs, des délateurs pensant agir en bon patriote, des femmes compromises dans le lit d'un Allemand, juges et jurys ont à se prononcer sur des affaires de nature différente.

Les travaux de la Haute- Cour, une juridiction spéciale, sont les plus médiatisés. A la barre comparaissent le Maréchal Pétain et ses collaborateurs proches. Le procès du vieux vainqueur de Verdun s'ouvre au mois d'Août 1945. Sur ses épaules pèsent des charges suffisamment graves pour le conduire au peloton d'exécution : trahison, intelligence avec l'ennemi, complot mené contre la République. La passivité qu'il conserve au long des débats (Il a 89 ans) indique qu'il ne se sent coupable de rien. S'il admet s'être plié aux exigences de Hitler, il estime n'avoir agi que pour adoucir le sort douloureux de son pays et préparer les voies de la Libération. (Sa formule fameuse, « L Histoire dira tout ce que j'ai évité » conforte ses certitudes). Cette ligne de défense, d'autres accusés l'adoptent. Néanmoins, magistrats, résistants, parlementaires, qui occupent souvent les sièges des jurys populaires, ont du mal à tolérer de tels arguments. Les Statuts Juifs de 1940, les camps de transit pour déportés, la rafle du Vel d'hiv rappellent à chacun la nature profondément antisémite du régime de Vichy.
A l'issue des réquisitoires et des plaidoiries de la défense, Pétain est condamné à mort. Son grand âge lui épargne l'application de la sentence. Le Général De Gaulle commue la peine en détention à perpétuité : c'est sur les rivages de l'île d'Yeu que le vieillard achève son existence en 1951.

Pétain au cours de son procès.

Autre inculpé de marque, Pierre Laval. L'ancien ministre de Vichy a bien tenté de fuir en Allemagne puis en Espagne à la recherche d'une retraite heureuse. Mais Franco n'est guère disposé à se brouiller avec les Alliés, d'autant plus que ceux-ci semblent ne pas vouloir voir les excès sanglants de la dictature : il fait donc livrer le fugitif aux Américains. Le 1er Août 1945, Laval est enfermé dans une cellule de la prison de Fresnes. L'attente du procès ne se prolonge pas.
Quand il pénètre dans la salle d'audience, l'accusé cristallise contre lui la rancœur de ses juges et de l'opinion publique. Pour les Français, il est l'homme de main des « Boches », celui qui a parfaitement su tromper Pétain et souhaité, selon ses propres termes, « la victoire de l'Allemagne » (pour éviter que le Bolchevisme ne l'emporte partout en Europe).

Laval se sent suffisamment certain de ses capacités pour assurer lui-même sa défense. Aux juges de la Haute- Cour, il oppose une farouche défense soulignant son inlassable activité au service de la France malheureuse. Ses brillantes démonstrations, ses discours enflammés ne convainquent pas les magistrats. Le procès tourne d'ailleurs rapidement à une parodie de justice : tandis que des membres du jury, anciens résistants, s'écrient, au mépris du devoir d'impartialité qu'exige d'eux leur charge, « Salaud, douze balles dans la peau », Laval renonce à comparaître à la barre. Finalement condamné à mort, l'homme refuse de signer son recours en grâce. Le matin de son exécution (15 Octobre 1945), il réussit à avaler une pilule de cyanure. Ses geôliers le découvrent sans connaissance. Un médecin le ramène à la vie in extremis, pour un court instant. C'est dans un état lamentable, incapable de marcher par lui-même et secoué de violents vomissements qu'il est conduit devant le peloton, vers midi trente.

Pierre Laval devant la Haute Cour de Justice

Les tribunaux de la Libération ne jugent pas seulement le personnel politique de Vichy. Journalistes et hommes de plume sont également poursuivis pour des opinions favorables à la collaboration et des écrits compromettants.
En Janvier 1945, le rédacteur du magazine, Je Suis Partout, Robert Brasillach est présenté à la Cour de Justice de Paris. Le reproche des magistrats qui ont à se prononcer sur son dossier : des articles nettement favorables aux Allemands et à la politique de Pétain. Les charges retenues sont claires : crime de haute trahison en temps de guerre, passible de la peine capitale.
Robert Brasillach se défend avec beaucoup d'énergie. Sûr de son talent à manier les mots, il a choisi d'exposer personnellement les arguments de son innocence. Ses propos le précisent : il n'a jamais fait autre chose que le métier d'un intellectuel au service de son pays. S'il a accepté le principe de la collaboration, et l'a même encouragé, il ne l'a fait que pour offrir à la France une place honorable de l'Europe nazie. Néanmoins, les juges ne l'entendent pas ainsi : Brasillach aurait dû mettre son autorité morale et médiatique au service des maquisards. Il n'en est que davantage responsable. L'intervention d'un groupe d'écrivains en sa faveur et la lettre de François Mauriac n'enraye pas le cours du procès : déclaré coupable sans circonstances atténuantes, le journaliste est fusillé au fort de Montrouge le 6 Février 1945.

Le procès de Robert Brasillach.

Le célèbre romancier Jean Giono n'échappe pas non plus aux soupçons que les comités d'épuration nourrissent à son encontre. Jeté dans l'enfer des tranchées en 1914-1918, l'homme n'a jamais caché ses opinions pacifiques et son mépris de la brutalité nazie. Malgré tout, à l'époque de l'Occupation, il commet l'erreur de publier quelques nouvelles dans le magazine, La Gerbe, partisan d'une collaboration très engagée au profit du Reich. Giono n'a pas de sympathies précises pour le régime de Vichy mais le journal est le seul à lui offrir une place pour ses publications. Les lignes de l'écrivain provençal côtoient des articles nettement antisémites.
Quand les partisans communistes délivrent Manosque à l'Eté 1944, Giono est l'un des premiers inquiétés. Dénoncé pour sa participation aux colonnes de La Gerbe, il est emprisonné plusieurs mois. Sa libération n'intervient qu'en Février 1945 sans qu'aucune charge n'ait été retenue contre lui.

L'épuration rattrape aussi les industriels. Louis Renault paye au prix fort ses relations avec l'Occupant. En partie responsable de la victoire de 1918 (Il fournit aux Alliés un matériel militaire de qualité), l'homme dirige d'une main de maître la vaste entreprise familiale pendant l'Entre- Deux- Guerre. La production des usines de Billancourt atteint des chiffres record et lui donne la possession d'un immense empire commercial. Quand éclate le conflit en 1939, c'est naturellement vers lui que se tourne le gouvernement. Renault fournit à l'armée chars et véhicules, comme vingt ans plus tôt.
La défaite de 1940 et l'entrée de la Wehrmacht à Paris n'interrompent pourtant pas les activités de l'entreprise : les Nazis ont fort bien compris le parti qu'ils peuvent tirer des ateliers de montage de Billancourt. La société passe sous gestion allemande : désormais les ouvriers assemblent les camions de transport que les troupes du Reich utiliseront sur tous les fronts de la guerre.
Louis Renault n'est plus le patron de ses usines mais, plutôt que de fuir en zone libre, il demeure sur place. S'il remplit les commandes que lui passent les Allemands, il refuse néanmoins tout contact personnel avec eux.

Louis Renault

Quand survient l'heure de la Libération, la presse le désigne comme l'un des plus coupables de la collaboration. De violents articles se déchaînent et réclament pour lui une justice exemplaire. Les communistes en font le symbole des luttes passées contre le capitalisme et l'enrichissement de la bourgeoisie d'affaires. Les accusations pleuvent de toutes parts : Renault aurait profité du conflit pour accroître sa production et réaliser d'intolérables profits avec les Nazis.
Les dénonciations finissent par éveiller les soupçons de la justice : le Garde des Sceaux du gouvernement provisoire transmet le dossier aux magistrats. On conseille à l'industriel de fuir en Suisse, le temps que les passions s'apaisent. Il refuse, estimant ne rien avoir à se reprocher. C'est donc librement qu'il se rend à la convocation du juge. Aussi, au terme de l'entretient, est-il stupéfait quand on lui signifie son inculpation. Il a beau protester de son innocence, il est incarcéré à la prison de Fresnes le 23 Septembre 1944.

Les conditions de la détention sont épouvantables : dans les cellules surpeuplées, les gardiens font régner une indicible terreur. Malheur à ceux que l'on soupçonne de compromission avec l'Occupant. Les règlements de compte sont nombreux la nuit venue. Louis Renault révèle à son épouse les craintes qu'il nourrit à juste titre pour sa vie. Il la presse d'obtenir au plus vite sa libération.
Le 4 Octobre, on le trouve sans connaissance, la tête enveloppée d'un bandage sanglant. Un témoin affirme avoir vu des surveillants lui asséner plusieurs coups sur le crâne au cri de « Vieux salaud ». On le fait examiner : un médecin découvre les blessures d'un traumatisme crânien compliqué d'une crise aigue d'urémie. Les douleurs sont telles qu'il se débat comme un possédé. Il est transféré dans un hôpital psychiatrique puis dans une clinique. Privé de soins, il sombre dans le coma et décède quelques jours plus tard.
Aujourd'hui encore, nul ne connaît l'identité des responsables de l'agression mortelle. Les pièces qui auraient pu fournir des pistes aux enquêteurs ont disparu. Louis Renault n'a jamais été jugé ni condamné pour les faits dont on l'accusait. En 1945, son usine passe aux mains de l'Etat.

Les tribunaux de la libération ne jugent pas seulement des hommes. Le procès de Joseph Darnand donne aussi l'occasion aux magistrats de condamner les activités criminelles de la Milice. Cette organisation militaire fondée en 1943 rassemble 35000 adhérents. Jusqu'à sa dissolution, elle s'engage au côté de l'Occupant, participe aux opérations conduites contre la Résistance, traque et débusque aussi bien les Juifs que les Communistes. Le chef emblématique en est Darnand, ancien combattant de 14-18, décoré pour sa bravoure et son enthousiasme. Dans les années 1930, il rejoint les ligues d'Extrême-Droite. De ses opinions politiques, il ne fait aucun mystère : hostile au régime républicain, profondément nationaliste et antisémite, il a pour Pétain une admiration sincère. Quand éclate la guerre, il reprend du service et obtient son affectation dans un régiment de chasseurs alpins. Il y accomplit plusieurs missions périlleuses.
La défaite de 1940 le rend à la vie civile mais l'installation du Régime de Vichy marque un tournant essentiel de sa carrière. C'est avec conviction qu'il se rallie à la Révolution Nationale. En Août 1941, il fonde le SOL (Service d'Ordre Légionnaire), une organisation militaire ouvertement favorable aux principes de la collaboration dont les membres consacrent leur activité principale à pourchasser et livrer aux Allemands les ennemis politiques de Vichy.

Bien que proche de Pétain, Darnand hésite à rejoindre les rangs du maquis lorsque les relations entre Laval et les Nazis se tendent. Mais la fidélité absolue qu'il témoigne au Maréchal le dissuade d'abandonner la cause de la Révolution Nationale. Jusqu'au bout, il restera au service de son maître.
En Janvier 1943, il réorganise le SOL qu'il remplace par la Milice. Il en devient le chef charismatique. Les adhérents sont tenus de prononcer un serment de fidélité : l'engagement auprès de l'Occupant suppose la participation aux combats menés contre les maquisards et les communistes.
Certains spécialistes de la période estiment que les intentions politiques de Darnand sont à ce moment de sa carrière d'utiliser le mouvement pour en faire l'ossature d'un régime authentiquement totalitaire. C'est d'ailleurs au cours de la même année que l'homme entre chez les SS. Sur les insistances d'Hitler, Pétain le nomme en 1944 « secrétaire d'Etat de l'Intérieur ».

Le souvenir de la Milice hante aujourd'hui encore la mémoire de ceux qui ont vécu la seconde guerre mondiale. L'organisation se donne toute entière à la collaboration : quand les Allemands attaquent le maquis des Glières, des troupes de miliciens se joignent à eux. Tortures, assassinats et brutalités sont les méthodes employées par les officiers à l'encontre de ceux que le mouvement traque sans se lasser. Les Miliciens portent la responsabilité de plusieurs massacres de civils (à Saint-Amand-Montrond le 11 Juin 1944 où plus de 80 habitants sont exécutées). C'est également sur leurs soins que des personnalités sont supprimées, tel Georges Mandel pour ses sympathies à la Résistance.
Les miliciens viennent de tous les horizons politiques et sociaux : déçus de la République, admirateurs du Maréchal, réfractaires au STO, mais aussi repris de justice et autres délinquants qui trouvent sous l'uniforme l'occasion de se livrer en toute impunité aux exactions les plus terribles.

Quand les Alliés entrent en France, le vent tourne brusquement. Désavoué par Pétain pour les excès de ses troupes, Darnand part se battre en Italie du Nord contre les Partisans. C'est là qu'il est arrêté en Juin 1945 par les Britanniques. Son transfert en France précède de peu son procès qui s'ouvre le 3 Octobre 1945 devant la Haute- Cour de Justice. Une semaine plus tard, il est fusillé au Fort de Châtillon.

Joseph Darnand, chef de la Milice.

L'HEURE DU CHATMENT RETENTIT AUSSI EN ASIE.

Quand les dernières troupes japonaises offrent enfin leur reddition, les Alliés doivent, comme en Europe à la même époque, gérer l'immédiate après- guerre. Les régions du Pacifique ont violemment ressenti les agressions successives de l'Empire du Soleil Levant : destructions de villes et de villages, massacres systématiques de populations, déportations, expérimentations réalisées sur des prisonniers, le Japon n'a pas davantage épargné les vaincus que les Nazis en Occident.
La libération produit des effets identiques à ceux de l'épuration en France, en Italie ou en Allemagne : les collaborateurs sont éliminés, les criminels traqués, retrouvés puis arrêtés.

Si les Etats-Unis affirment sans ambiguïté possible leur volonté de juger puis de punir les principaux tortionnaires japonais, la présence encombrante de l'empereur Hirohito soulève maintes interrogations. Doit-on, au même titre que ses ministres, poursuivre le souverain ? Est-il bon de le destituer de ses fonctions politiques et en finir avec une dynastie vieille de plusieurs siècles ? Ce serait à coup sûr bouleverser en profondeur les traditions du pays, briser des repères sans âge, désorienter un peu plus encore une population anéantie par le poids insupportable de la défaite.
Les Américains envisagent surtout l'avenir : la crispation progressive des relations avec l'URSS inquiète le président Truman. Certes, il est indispensable d'imposer au Japon une tutelle sévère pour que ne se reproduisent pas les évènements de la décennie 1940. Mais Washington saisit le danger que pourrait produire une dislocation totale des cadres politiques de l'archipel. Staline guette les évolutions de la situation en Extrême- Orient : nul doute qu'une maladresse occidentale lui offrirait l'occasion d'entraîner le Japon dans le communisme. L'exemple de la Corée du Nord hante les Etats-Unis.

Hirohito profite donc de la situation tendue en Asie au lendemain de la guerre. En échange du renoncement à l'aura divin que lui offre sa fonction, principe incompatible à la culture Occidentale, il se maintient au pouvoir. S'il apporte de solides garanties quant à la démocratisation de son régime, il détourne de lui et de son entourage proche (Souvent lourdement impliqué dans les exactions de l'armée) toute poursuite judiciaire.

En revanche, pour les principaux responsables militaires de la dictature, nulle conciliation possible. Le 19 Janvier 1946, « un tribunal international pour l'Extrême- Orient » est crée sur le modèle de Nuremberg. Les magistrats nommés sont originaires des pays vainqueurs de la Guerre du Pacifique : Etats- Unis, Grande- Bretagne, France, URSS, Chine, Inde, Australie, Canada, Nouvelle- Zélande, Pays- Bas, Philippines.
Les faits jugés sont de trois catégories distinctes : la classe C pour les crimes contre la paix, la classe B pour les crimes de guerre et la classe A pour les crimes contre l'humanité.
Au total, près de 80 personnes comparaissent à la barre. Il s'agit essentiellement de militaires ou de responsables politiques (Ministres, ambassadeurs, conseillers…).

Une séance du procès de Tokyo.

Les débats s'ouvrent à Tokyo le 3 Mai 1946. Ils s'achèvent le 12 Novembre 1948. A l'issue de la procédure, sept accusés sont condamnés à mort et pendus (23 Décembre 1948), les autres écopent de peines d'emprisonnement allant de 7 ans à la perpétuité.
Parmi les coupables exécutés, le général Tojo. Ses responsabilités ministérielles (En 1940 il obtient le portefeuille de la Guerre) lui donnent la paternité de l'alliance militaire conclue avec Hitler et Mussolini. Les défaites successives de l'armée sur le front le contraignent à présenter sa démission. Son surnom familier, Kamisori (Ce qui signifie le rasoir), indique clairement s'il en était besoin sa participation aux crimes innombrables commis dans le Pacifique.

Le général Tojo.

Autre accusé, également pendu, Koki Hirota. Cet homme politique accomplit une longue carrière de diplomate (Il dirige l'ambassade du Japon en URSS) avant d'occuper le poste de ministre des Affaires Etrangères puis de Premier Ministre en 1936. Sous son autorité, les troupes japonaises se livrent au massacre de Nankin en 1937. L'évènement lui vaut la potence.

Les verdicts rendus au terme du procès ont fourni matière à de nombreuses critiques. Si certains regrettent que Hirohito n'ait pas eu à répondre de son implication dans les exactions du conflit, il est maintenant certain que quelques coupables ont obtenu des Alliés une indulgence évidente en échange d'informations. Ainsi, les responsables de programmes d'expérimentations sur des prisonniers de l'unité 731 (Un terrible camp installé en Mandchourie) ne sont pas inquiétés parce qu'ils remettent aux vainqueurs les rapports consignant le résultat de leurs recherches.

Les travaux judiciaires du tribunal international sont achevés depuis très longtemps. Mais, ils suscitent aujourd'hui encore de vifs débats en Asie. Les visites régulières des premiers ministres japonais au sanctuaire de Yasukuni ravivent les blessures du passé. Le temple, créé en 1869, abrite les âmes de deux millions de soldats japonais morts pour la patrie au cours de guerres livrées dans le Pacifique. La décision d'admettre dans les lieux la présence de quatorze criminels condamnés au procès de Tokyo complique à présent le débat. Bien que les responsables politiques venus en pèlerinage à Yasukuni aient à chaque fois précisé le faire à titre personnel, les déplacements sont sujets à de très vives protestations des pays voisins. Se recueillir au sanctuaire est porteur de sens ; une façon, selon les plus impliqués dans la controverse, d'exprimer ses opinions nationalistes et tout ce que cela induit. Haut lieu du révisionnisme japonais, des comportements xénophobes de quelques uns ? Il est bien délicat d'y voir clair. D'autant plus que la présence d'un musée sur la Guerre du Pacifique à proximité du temple entretient la confusion : les exactions de l'armée japonaise y sont minimisées, la politique de conquêtes vue comme un moyen de défense contre l'influence occidentale.
Les querelles, les protestations, les flambées d'indignation ne sont pas encore éteintes. Mais, il est néanmoins évident que c'est entre les murs de ce sanctuaire polémique que la cohésion de la nation japonaise prend toute sa force.

La Seconde Guerre mondiale est à juste tire considérée comme la plus grande déchirure de l'Histoire humaine. Parce qu'elle introduit des traumatismes irréversibles (Le génocide juif, la première utilisation de la bombe atomique), elle pèse très fortement sur la façon dont les sociétés envisagent l'avenir et perçoivent leur passé. Les exactions commises sont d'une ampleur telle qu'elles nécessitent la définition de nouveaux concepts juridiques et la tenue de juridictions exceptionnelles pour punir les responsables. Les magistrats de Nuremberg ou de Tokyo ont travaillé dans un cadre inédit jusqu'alors, celui d'un tribunal à dimension internationale impliquant la participation de centaines de personnes. Avocats, procureurs instruisent des milliers de dossiers, examinent des faits perpétrés à une échelle mondiale. Leurs conclusions, leurs décisions sont soixante ans après les faits un objet d'études inépuisable pour les historiens. Les procédures ont-elles été parfaitement conduites ? L'impartialité a-t-elle toujours été au rendez- vous ? A chacun ses opinions. Assurément, une guerre mondiale ne s'achève pas d'un jour à l'autre. Il faut du temps, beaucoup de temps...

Les angoisses de Staline.

2006-12-06T15:29:00Z

Quand il se déplace, Staline sait mobiliser les énergies autour de sa personne. Le plus modeste voyage du dirigeant soviétique prend souvent une allure d'affaire d'Etat. La conférence de Potsdam, organisée par les Alliés victorieux en Juillet- Août 1945, est l'occasion d'une mise en scène inédite : confiné dans un train aux parois blindées et percées de meurtrières, le vainqueur de Stalingrad, fait installer le long des 1923 kilomètres de voie ferrée qui conduisent en Allemagne pas moins de 18000 hommes, soit environ de 6 à 15 soldats tous les milles mètres.

Ce dispositif, quoique coûteux et absurde, en dit long sur la personnalité du « Petit Père des Peuples ». Toute la carrière de Staline se construit autour d'une obsession unique et récurrente : la peur absolue du complot, de l'assassinat.
Inquiétudes justifiées ? Craintes irrationnelles ? Il y a un peu des deux.
Dans la Russie du XIX° siècle, l'organisation d'attentats sanglants est presque une pratique politique ordinaire lorsque que l'on veut précipiter la fin d'un règne trop long ou impopulaire. La Tsarine Catherine II est la première à indiquer la voie : son mari, Pierre III, succombe dans d'étranges circonstances, victime, selon les sources officielles de l'époque, « d'une colique hémorroïdale compliquée d'un transport au cerveau ». Expression ambiguë qui dissimule bien davantage les symptômes d'un empoisonnement fort discret.
Si Paul 1er périt étranglé en 1801, son fils Alexandre 1er meurt paisiblement dans son lit. Nicolas 1er échappe de peu aux manœuvres criminelles d'un groupe d'officiers tandis que quelques années plus tard, en 1881, Alexandre II tombe sous les balles d'un réseau secret, « La volonté du Peuple ». Quant à Nicolas II, il obtient cette fin peu glorieuse que chacun lui connaît : une nuit de juillet 1918, il disparait en compagnie des siens dans les caves de sa résidence surveillée, abattu par la rafale d'une mitrailleuse.

Staline a certainement connaissance de ce passé agité et sanglant : aussi, lorsque en Janvier 1924, il prend la place de Lénine, l'enfant de Géorgie n'ignore rien des dangers que ses fonctions nouvelles de dirigeant suspendent au dessus de ses épaules.
L'homme redoute particulièrement les agissements de ses plus proches collaborateurs parce que lui-même est remarquable manipulateur. Pour s'imposer à ses ennemis, il ne recule devant aucune nécessité : éliminations physiques de rivaux gênants, assassinats maquillés en suicide, dissimulation de preuves sont autant de moyens que l'ambitieux personnage emploie à son profit quand les circonstances l'exigent. Le malheureux Trotski, banni d'Union Soviétique et réfugié à Mexico ne survit pas aux manœuvres machiavéliques de son adversaire.

Recherche et liquidation de prétendus agents à la solde de l'Occident que l'on imagine infiltrés jusque dans les bureaux du Kremlin résonnent comme un leitmotiv de la politique stalinienne. Comme si pour se maintenir, le pouvoir devait se découvrir chaque jour de nouveaux opposants.
Dès 1928, un groupe d'ingénieurs Ukrainiens est arrêté puis jugé pour sabotage et espionnage à la faveur des puissances étrangères. A l'issue d'une instruction truquée et conduite au mépris de toute légalité juridique, onze des accusés sont condamnés à mort et exécutés.
Cette première affaire annonce les Grands Procès de Moscou quelques années plus tard. L'assassinat de Serge Kirov, membre du bureau politique, signale le début des grandes purges que le régime conduira régulièrement jusqu'au décès de son dirigeant. Aujourd'hui encore, les circonstances de l'attentat ne sont pas claires : nul ne peut prouver avec certitude que Staline n'ait pas lui-même préparé le meurtre. En tous les cas, le maître du Kremlin trouve dans l'évènement l'occasion de se débarrasser de quelques collaborateurs gênants.

Entre 1936 et 1938, des dizaines de personnes comparaissent devant les tribunaux. Les spécialistes qui ont travaillé sur la période trouble des années 1930 en URSS distinguent trois temps forts autour desquels se structure la répression menée par le Parti Communiste.
En Août 1936, les anciens partisans de Trotski, que Staline a fait exiler, tombent sous les accusations de sabotage : tentative d'attentats contre les principaux intérêts économiques du pays (Usines chimiques, voies ferrées...). Il faut garder à l'esprit le climat d'extrême tension dans lequel se déroulent les audiences : terreur des condamnés disposés à toutes les révélations qui pourront les sauver, nervosité palpable des magistrats surveillés par le pouvoir, circulation de dossiers montés de toute pièce, dissimulation de preuves.....Les interrogatoires tournent souvent à l'absurde et révèlent les failles grossières de l'instruction. Une série d'exécutions capitales achève les débats agités des jurys.

En Juin 1937, les principaux cadres de l'armée succombent à leur tour : généraux et maréchaux sont déférés devant une justice plus que jamais expéditive. Le crime des malheureux : intelligence avec le régime Nazi. Les irrégularités de l'enquête menée sont tellement évidentes que le public n'est pas autorisé à assister aux séances. Plusieurs hauts gradés sont fusillés. Leur disparition désorganise dangereusement l'Etat major soviétique à quelques mois seulement de la Seconde Guerre mondiale. Quand la Wehrmacht envahit l'URSS en Juin 1941, elle ne découvre face à elle que des régiments mal commandés et entraînés. Les procès de 1937 expliquent en partie les désastres initiaux de l'Armée Rouge au cours des premiers mois de conflit.

Les obsessions morbides de Staline s'expriment très tôt dans sa carrière politique : persuadé d'être la cible de complots imaginaires, le dirigeant renonce aux longs déplacements à travers le pays que ses fonctions lui imposent. Enfermé entre les murs du Kremlin une partie de l'année, il séjourne néanmoins régulièrement dans ses datchas des bords de la Mer Noire. Ses voyages ne sont jamais médiatisés et s'accomplissent dans le plus absolu des secrets. « Le Petit Père des Peuples » est devenu inaccessible.

Aux lendemains de la guerre, le fascisme vaincu, les heures douloureuses de l'occupation allemande passées, les purges reprennent, plus violentes que jamais. Avec la victoire disparaît la nécessité d'une union nationale auprès du chef charismatique de l'URSS.
En Janvier 1951, un groupe de lycéens, coutumier de réunions au cours desquelles chacun lit devant ses camarades un passage des œuvres de Lénine, est arrêté. Le crime : la préparation d'un attentat visant à supprimer Staline et ses principaux collaborateurs. Trois d'entre eux, juifs (ce détail annonce d'ailleurs la vaste campagne antisémite que le Kremlin prépare dans la plus grande discrétion) périssent sous les balles des pelotons d'exécution.

Début Janvier 1953. La Pravda (La vérité en Russe...), l'un des rares journaux autorisés en URSS, annonce aux Soviétiques le démantèlement d'un complot inédit. Neuf médecins du Kremlin, passés au service d'une puissante association juive américaine, auraient assassiné deux des principaux dirigeants du parti et prévu l'élimination de quelques personnalités militaires. Les accusés sont aussitôt arrêtés. Ce que la presse internationale de l'époque désigne comme « Le complot des blouses blanches » signale le premier acte d'une nouvelle purge. Cette fois, la communauté juive d'Union Soviétique est clairement menacée.

Pourtant, le décès brutal de Staline, le 5 Mars 1953, interrompt brutalement les enquêtes. Les failles de l'instruction sont tellement évidentes, les manipulations si grossières, que les successeurs du dictateur referment le dossier et libèrent les inculpés. Aucune suite n'est donnée aux évènements. Avec la disparition du dirigeant slave, s'achève l'époque trouble des procès truqués et d'une justice partiale.

L'Histoire est souvent très ironique. Staline n'a finalement pas échappé au pire de ses ennemis : lui-même. Quand il ordonne l'emprisonnement des médecins attachés à son service personnel, il se condamne seul. Plus personne ne peut, ou ne veut, le soigner. Les graves problèmes cardio-vasculaires dont il souffre laissent pourtant présager sa mort prochaine.
Le 28 Février, le vieil homme (Il a maintenant 74 ans) doit quitter avant la fin une représentation du « Lac des Cygnes » donnée pour lui. Après un repas bien arrosé en compagnie de quelques uns de ses collaborateurs les plus proches, il se retire dans sa chambre. Personne ne le voit paraître du Dimanche. On finit par s'inquiéter. On frappe respectueusement à sa porte, aucune réponse. Les gardes du corps s'enhardissent alors à forcer l'entrée de la pièce. Staline est étendu, sans connaissance, sur le tapis. Un rapide examen médical révèle les signes d'une congestion cérébrale. A la vérité, les docteurs convoqués à son chevet, ne montrent guère d'empressement à le tirer du coma. Il meurt quelques heures plus tard sans que l'on ait tenté quoique ce soit pour le sauver. Pour beaucoup, sa disparition intervient au bon moment.

La diffusion de la nouvelle dans la presse internationale produit une onde de choc mondiale. En URSS, les funérailles du dictateur sont l'occasion de désordres que les forces de police ne peuvent contenir. Des millions de personnes se pressent dans les rues de Moscou pour assister au passage du convoi mortuaire. Mouvements de foule et bousculades font des centaines de victimes.

La stupeur et le désarroi (Comme si nul n'avait voulu songer que Staline lui-même pouvait un jour disparaître) frappe aussi les pays européens. En France, l'Assemblée autorise une suspension de séance à la mémoire du dirigeant Soviétique. Dans les Démocraties Populaires, les drapeaux sont mis en berne plusieurs semaines et l'on décrète quelques jours de deuil national.

Pourtant, quelques mois plus tard, la tenue du XXI° congrès du Parti Communiste soviétique et la lecture des rapports consignant les crimes cachés du régime brisent la puissante vague de ferveur.

Jours et nuits d'apocalypse sur Dresde.

2006-09-14T11:43:00Z

Plus que tout autre conflit, la seconde guerre mondiale mérite de porter le titre malheureux mais justifié que les historiens lui attribuent généralement : celui de « guerre totale ». Au cours des six années que durent les affrontements militaires, des millions de soldats partent se battre aux quatre coins du monde, des étendues glacées de l'Union Soviétique aux sables brûlants des déserts nord africains, des plages pluvieuses de Normandie aux jungles étouffantes du Pacifique.

Victimes des privations alimentaires et des réquisitions de l'armée, les civils, vieillards, femmes et enfants endurent les pires souffrances morales : à la crainte de perdre un mari, un père engagé sur un front lointain, s'ajoutent la peur de tomber entre les mains des services de la Gestapo lorsque l'on est juif, communiste ou résistant et la panique incontrôlée quand les sirènes hurlantes annoncent l'approche d'avions ennemis chargés de bombes meurtrières.

Dès l'invasion de la Pologne, en Septembre 1939, l'Allemagne indique la voie que les Alliés vont s'empresser de suivre quelques années plus tard : des centaines de bombardiers s'acharnent sur les grands centres urbains du pays, et particulièrement Varsovie. En quelques heures, immeubles, usines, ponts, routes disparaissent sous un déluge de feu et d'acier. L'opinion internationale découvre, horrifiée, une manière inédite de parvenir à la conquête d'un territoire ennemi. Jamais auparavant les populations civiles n'avaient été aussi brutalement mêlées aux combats. A peine ouvert, le conflit bouscule les conventions traditionnelles de la guerre que les belligérants s'efforçaient jusqu'alors d'observer.

La Pologne est la première victime d'une longue liste de pays blessés par les ravages que la Luftwaffe inflige sans état d'âme. En Mai 1940, tandis que la Wehrmacht s'engage en France et marche sur Paris, les populations de l'arrière se heurtent aux dures réalités d'un conflit résolument moderne. Caen, Bordeaux, Chartres (quelques exemples parmi tant d'autres) subissent les assauts systématiques des formations aériennes allemandes. Les habitants des villes les plus touchées apprennent à se réfugier aux premières alertes dans les caves et les abris aménagés pour la circonstance. Durant toute la période de l'Occupation, les cris stridents des sirènes accompagnent l'existence quotidienne de chacun.

De l'autre côté de la Manche, la Grande Bretagne vacille plus que toute autre nation sous les bombes de l'ennemi nazi. A l'automne 1940, Londres et ses banlieues endurent les assauts répétés de l'aviation du Reich. Les destructions sont terrifiantes, les victimes se comptent par milliers. Néanmoins, derrière Churchill qui ne leur promet que « des larmes, du sang et de la sueur », les Britanniques tiennent bon et ne s'abandonnent pas au désespoir. Chaque matin, au milieu des ruines fumantes, le laitier dépose sur le seuil de maisons éventrées la bouteille quotidienne pour le breakfast. A Berlin, les dirigeants nazis en sont pour leurs frais : Hitler pensait sincèrement que les bombardements de la Luftwaffe abattraient la résistance anglo-saxonne. Au contraire, le peuple s'est rassemblé autour du gouvernement et du couple royal. Les effets psychologiques de la guerre aérienne ne fonctionnent pas.

Les années passent, les Alliés avancent sur tous les fronts et accentuent leur pression aux frontières du Reich. Le pays subit à son tour les opérations destructrices de la RAF (Royal Air Force) et en ce domaine, Britanniques et Américains se révèlent tout aussi efficaces que les pilotes allemands. En 1943, des tonnes d'engins explosifs réduisent en cendres le cœur de Cologne et provoquent un incendie que les services de la protection civile mettent plusieurs jours à éteindre. L'année suivante, Berlin endure un sort identique.

A Londres, les Alliés espèrent, comme Hitler en 1940, que les attaques conduites par l'aviation parviendront à dresser les populations contre leurs dirigeants. C'est mal connaître les talents de la propagande fanatique d'un Gobels qui instrumentalise avec succès les souffrances du pays au profit du régime nazi. L'adhésion autour du Führer se resserre.

Le Haut Commandement Britannique poursuit néanmoins sa politique de frappes massives. Jusqu'en 1943, seules les cibles stratégiques sont retenues : les usines, les gares, les ponts, les entrepôts. Les résultats se révèlent décevants : le potentiel militaire allemand n'est que partiellement affecté par les opérations de l'aviation anglo-américaine. Les missions engagées coûtent en outre de lourdes pertes aux Alliés : la DCA ennemie protège efficacement le territoire et abat de nombreux avions. Les pilotes mettent leur vie et leur appareil en jeu pour un bilan médiocre. Churchill et le gouvernement britannique estiment qu'il n'est plus l'heure de privilégier la destruction des seuls points stratégiques. Il faut bien davantage, selon la phrase consacrée, "recouvrir les villes du Reich d'un véritable tapis de bombes".

En 1945, Dresde fait l'amère expérience de cette nouvelle conception de la guerre menée dans les airs. La vieille capitale de Saxe est encore à cette date relativement épargnée : trop éloignée des bases de Grande Bretagne, « la Florence de l'Elbe », expression rappelant le fabuleux patrimoine culturel de la ville, échappe aux objectifs de la RAF. Des milliers de personnes, fuyant l'avance soviétique à l'Est, sont venus se réfugier dans l'agglomération.

Le 13 Février 1945, vers 17h30, 244 bombardiers Lancaster décollent de Reading, à l'Ouest de Londres et mettent le cap sur Dresde. A l'issue d'un vol de mille kilomètres, les appareils arrivent en vue de l'objectif aux alentours de 22H00. A 22H13 les premières bombes s'écrasent sur les toits. Un véritable déluge de feu et d'acier balaye les rues tandis que déjà, plusieurs incendies se déclarent en divers lieux de la ville. La surprise est complète, ceux qui n'ont pas eu le temps de gagner les abris disparaissent dans la fournaise.

Vers une heure trente du matin, alors que les secours s'organisent tant bien que mal, une seconde vague frappe les bâtiments restés debout. Cette fois, les avions larguent des bombes incendiaires. Un affreux brasier enveloppe des quartiers entiers. Les températures atteignent plus de 800°c. A midi, le 14 Février, un troisième et dernier assaut, que personne n'attendait, achève la destruction de Dresde. Plus de 400 appareils américains libèrent sur les ruines fumantes de la veille 3500 tonnes d'engins explosifs. Une panique incontrôlée saisit la population : des centaines de survivants, hagards et terrorisés, tentent de quitter la ville en flammes. Peine perdue. Beaucoup d'entre eux périssent sous le mitraillage impitoyable des chasseurs américains.

Le désastre est terrible : en une nuit et une matinée, les Alliés déversent sur un espace de 18 kilomètres carrés plus de 650000 bombes. Les estimations quant au nombre de victimes varient fortement : aux environs de 35000 morts pour certains historiens elles grimpent pour d'autres à 130000. L'efficacité meurtrière des explosions est telle que des milliers de personnes se volatilisent sans laisser de traces. Les abris n'offrent qu'une protection dérisoire contre l'incendie qui ravage l'agglomération sept jours et sept nuits : dans les caves et les lieux confinés, les températures montent à plusieurs centaines de degrés. Beaucoup de civils périssent asphyxiés ou brûlés vifs. Des témoignages de rescapés signalent la découverte de cadavres fondus dans l'asphalte.....

Aujourd'hui, tous les spécialistes s'accordent pour dire que l'opération sur Dresde a été aussi inutile que meurtrière. Les zones industrielles et le pont sur l'Elbe n'ont que partiellement été touchés. Il n'existait aux abords de la capitale saxonne aucune usine d'armement, aucun entrepôt de matériel militaire justifiant la nécessité d'un bombardement. Alors pourquoi ce drame ?

Lorsque vient l'heure de la paix, les responsabilités de la RAF dans cette tragique affaire gênent considérablement les Alliés. Tandis que les dignitaires nazis comparaissent devant leurs juges à Nuremberg, il est bien difficile pour les Anglo-américains d'expliquer les horreurs du 14 Février 1945. Il semble, soixante ans plus tard, que Londres ait agi à la demande de l'URSS. Dresde est à l'époque un nœud ferroviaire de première importance entre Hambourg et Leipzig par lequel transitent les régiments de la Wehrmacht envoyés contenir l'avance soviétique dans l'Est de l'Allemagne. La destruction de la ville devait essentiellement désorganiser les transports de troupes pour le front. D'autre part, Churchill espérait sans doute frapper par un coup d'éclat le moral des populations civiles : il n'en fût rien. Gobels ne se priva pas d'utiliser les conséquences du désastre pour les besoins de la propagande officielle.

Du sort tragique que les Alliés ont réservé à la "Florence de l'Elbe", il faut aujourd'hui retenir une chose : à l'issue de ce conflit que l'on peut avec raison considérer comme le plus meurtrier de toute l'histoire de l'humanité et que l'on appelle la Seconde Guerre Mondiale, chacun des belligérants doit assumer la responsabilité de comportements condamnables et injustifiés. Si le souvenir odieux du génocide juif pèse en grande partie sur l'Allemagne, les Alliés ont eux aussi à reconnaître le bilan terrifiant de bombardements dont la légitimité fait maintenant encore débat...

Les oubliés de 1917.

2006-09-14T11:40:53Z

1917. La première guerre mondiale dure depuis maintenant trois années. Français, Allemands et Britanniques livrent dans la boue des tranchées d'affreux combats. Les offensives menées dans la Somme ou à Verdun se brisent sur les lignes de l'adversaire et n'emportent pas la décision du conflit. Le front ne rompt pas. Du fond de leurs abris, des millions de soldats attendent le jour d'un armistice improbable : la nostalgie du village, de la maison, de la famille pèse lourdement. La lassitude est générale, les discours de la propagande officielle, les articles enthousiastes de la presse sont impuissants à réconforter les troupes.

A l'Etat Major français, un homme croit tenir le moyen d'en finir au plus vite avec les forces du Kaiser et d'obtenir la victoire décisive que le pays espère depuis de longs mois. Le général Nivelle, il s'agit de lui, achève la préparation d'une opération de vaste envergure. L'objectif est simple : percer les défenses de l'ennemi à l'endroit où elles paraissent les plus fragiles (Du moins le suppose-t-il), sur le Chemin Des Dames, dans la région de Soissons. Une succession de crêtes que les Allemands ont eu soin de verrouiller au moyen d'un réseau complexe de positions imprenables couvrent le terrain et longent la modeste route fort appréciée des filles du roi Louis XV quand celles-ci y venaient en promenade. Nivelle est persuadé que quelques jours d'effort suffiront à forcer le passage. Néanmoins, ses collaborateurs ne partagent pas son optimisme : organisée avec bien trop d'approximation et de légèreté, l'offensive risque de tourner au bain de sang. Pour atteindre les tranchées adverses, les Français doivent progresser à découvert et gravir, sans pouvoir se protéger, les pentes abruptes des hauteurs. Peu importe, le général est certain de son succès. Nul ne parvient à le convaincre des dangers énormes que comporte l'entreprise.

Aux premières heures du 16 Avril 1917, des bataillons entiers se jettent à l'assaut des crêtes. Les bombardements des jours précédents, imprécis et hasardeux, n'ont pas détruit les lignes ennemies. Au contraire, le déluge de feu et de fer n'a eu d'autre effet que celui de prévenir les Allemands de l'imminence d'une attaque. Mise en alerte, l'armée du Kaiser a eu le temps nécessaire pour renforcer ses positions. Malgré des succès initiaux, l'offensive s'enraye rapidement : les vagues d'assaut se heurtent à un réseau de tranchées imprenables. La progression de l'infanterie est bloquée en quelques heures à peine. Des centaines d'hommes tombent sur les versants des collines : sans couverture, sans moyen de repli, ils deviennent pour les mitrailleuses embusquées des cibles idéales.

En seulement quatre journées, les forces françaises consentent pour des gains dérisoires la perte de plus de 120000 hommes. Les régiments coloniaux sont les plus sévèrement touchés. Le 20 Avril, il apparaît à peu près certain que l'opération engagée ne pourra plus remplir les objectifs fixés par le Haut Commandement. Néanmoins, au mépris du bon sens le plus élémentaire, Nivelle s'acharne. A la recherche d'une victoire qui lui offrirait la glorieuse reconnaissance du pays, l'homme refuse d'admettre une réalité qui pourtant s'impose à lui : loin de se résoudre au repli des régiments mobilisés, il exige tout au contraire la poursuite des combats. Le bilan s'alourdit : fin Avril, près de 270000 fantassins ont déjà péri. L'éclatant succès que l'Etat Major prévoyait se réduit à la prise de quelques centaines de mètres sur l'ennemi. Par endroit, les Allemands ont même reconquis les positions perdues dans les premières heures de la bataille.

Cette fois, la mesure est pleine. Depuis trois ans, les poilus subissent les pires souffrances. Le sentiment de n'être que quantité négligeable aux yeux des autorités militaires envahit les cœurs. Les hommes n'acceptent plus les offensives inutiles et sans issue, les ordres absurdes, cette marche inéluctable vers la mort que les officiers leur imposent.

Début Mai, éclatent plusieurs mouvements de colère. Le 128° régiment d'infanterie refuse de se mettre en route pour le front. Le 19, un bataillon entier se révolte tandis que, aux environs de Soissons, les 36° et 129° régiments projettent de marcher sur Paris. Dans la capitale, les grèves de soutien aux mutins paralysent les usines d'armement. En Juin, des compagnies de réserve au repos à l'arrière se dérobent aux exercices d'entraînement. En divers secteurs du front, des milliers de tracts circulent et invitent les unités encore disciplinées à se soulever contre leurs supérieurs. En voici un exemple : « Camarades, nous sommes 3 régiments qui n'avons pas voulu monter en ligne. Nous allons à l'arrière. A vous d'en faire autant si nous voulons sauver notre peau. Signé : 5eme division. ».

La multiplication inquiétante des actes d'insubordination conduit l'Etat Major à engager une brutale répression. Des centaines de soldats sont arrêtés puis déférés devant la justice militaire. Refus de monter en ligne, abandon de poste devant l'ennemi, désertion, violences sur officier, les tribunaux instruisent un volume considérable de dossiers. Les peines prononcées atteignent un degré extrême de sévérité et témoignent du sentiment de crainte que nourrissent les généraux : plus de 500 mutins sont condamnés à mort. Les demandes de recours en grâce substituent la majorité des coupables aux pelotons d'exécution mais une cinquantaine de malchanceux, sans doute les plus impliqués, sont passés par les armes pour l'exemple.

La presse de l'époque politise la contestation : les meneurs sont présentés comme les sympathisants de milieux anarchistes ou marxistes. Rien n'est en fait plus éloigné de la réalité que les propos absurdes et partisans publiés dans les journaux de 1917. Ceux qui tombent sous les balles de leurs camarades au pied d'un poteau ne sont pas seulement ouvriers et instituteurs. Beaucoup viennent du monde rural et exercent les métiers les plus divers : paysans, boulangers, artisans..... Quelques mutins profitent effectivement des désordres pour diffuser parmi leurs compagnons les discours et les articles d'intellectuels favorables à une révolution prolétaire, néanmoins l'immense majorité des soldats poursuivis n'a aucune motivation politique véritable. Les flambées de colères qui enveloppent l'armée française épuisée par trois ans de combats sont essentiellement l'expression d'une lassitude générale et d'une crise grave de la confiance portée aux autorités militaires.

Quoique sévère, la répression est passagère : elle s'accompagne du renvoi de Nivelle et de ses collaborateurs. Auréolé des succès qu'il a obtenus sur la Meuse, Pétain remplace celui qui porte en grande partie la responsabilité morale des tueries du Chemin Des Dames. Le « vainqueur de Verdun » entend avant toute chose redonner confiance et enthousiasme à ses troupes. Une succession de mesures populaires témoignent de l'attention sincère qu'il porte aux conditions d'existence des poilus : allongement du temps de repos à l'arrière, multiplication des permissions, amélioration de la vie quotidienne (Toutes relatives certes) dans les tranchées.... Les directives passées aux officiers sont claires : le temps des offensives mal conçues et mal préparées est clos. Les objectifs envisagés seront à présent réalistes. Le mot d'ordre est on ne peut plus simple : économiser autant que possible les vies. La reprise en main énergique du Haut Commandement enraye les mutineries. Pétain réussit la tâche ardue que le pays lui confie : sortir au plus vite les combattants du désespoir et de la lassitude.

Quand retentit l'heure de l'armistice, commence la longue et tragique comptabilité du nombre de victimes. Au cœur des années 1920, les monuments aux morts fleurissent un peu partout sur le territoire : le nom des malchanceux tombés sur les champs de batailles du front y trouvent une place méritée. En revanche, les quelques 600 soldats français exécutés entre 1914 et 1918 pour insubordination ou acte de désertion n'obtiennent aucune reconnaissance posthume. Exclus des listes gravées sur le marbre des édifices de commémoration, ils disparaissent dans le mépris d'une nation qui, toute entière à sa victoire, refuse d'accorder son pardon à ceux qui ont failli. Veuves et orphelins assument longtemps après la guerre la faute d'un père ou d'un mari fusillé pour l'exemple. Montrés du doigt, les malheureux ne peuvent prétendre aux pensions que les autorités versent à des familles endeuillées pour prix des souffrances subies.

Aujourd'hui encore, quatre vingt dix ans plus tard, certaines personnalités politiques ne cachent pas leurs réticences à la seule évocation d'une réhabilitation des fusillés de 1917. La question suscite encore bien des débats dans le monde parlementaire et la société : les passions sont loin d'être toutes retombées.

Les mutineries ne sont pas un phénomène proprement français. Au cours des quatre années que dure le conflit, les pays engagés doivent eux aussi affronter la colère de combattants épuisés et négligés. Si les autorités allemandes reconnaissent l'exécution d'une cinquantaine de déserteurs (Chiffre douteux au regard des autres nations), près de 300 soldats britanniques sont passés par les armes. Avec plus de 700 condamnés, l'Italie détient un triste record.

L'ouverture prochaine des archives militaires encore interdites aux historiens le montrera sans doute : les mouvements de colères de 1917 n'ont jamais été autre chose que l'expression du désespoir de soldats jetés dans l'enfer des tranchées...

Les amoureuses de la Rue Des Roses.

2006-09-14T11:39:09Z

Dans la journée du 27 février 1943, une scène inhabituelle se joue à Berlin : des Allemandes, très agitées et prises d'une violente colère, occupent les trottoirs de la Rosenstrasse (La rue des Roses). Agrippées aux grilles d'entrée du quartier général de la Gestapo, les manifestantes lancent à l'adresse des sentinelles en faction un même cri de désespoir repris comme un refrain : « Rendez nous nos maris et nos enfants ! ». Ces femmes rassemblées là, sur la voie ont, au regard du régime hitlérien, une situation matrimoniale particulière : elles sont en effet les épouses d'hommes de confession judaïque, raflés quelques heures auparavant sur ordre du Führer. Depuis la promulgation des lois de Nuremberg et la mise en œuvre de " la Solution Finale", l'année précédente, les Nazis vident méthodiquement la capitale du Reich de sa population juive : les descentes régulières de la police alimentent les tragiques convois de déportés en partance pour la Pologne et ses sinistres camps d'extermination.

Néanmoins, les services de la Gestapo épargnent jusqu'en 1943 ceux des Juifs qui, par sentiment véritable ou calcul réaliste, ont fait le choix d'une conjointe de sang aryen. Certes, les malheureux endurent les vexations et les humiliations d'un état antisémite (Interdiction de pratiquer certains emplois, marginalisation systématique...) mais aucun ne partage le terrible sort de ses coreligionnaires. L'administration encourage inlassablement les divorces moyennant compensation financière. Peine perdue. Les liens qui unissent la plupart des couples sont sincères. Aussi, les Nazis doivent-ils tolérer dans les rues de Berlin, bon gré mal gré, la présence de 20000 juifs (Hommes et enfants) qu'un heureux statut familial protège de la mort.

La situation évolue pourtant et se dégrade. Le désastre essuyé par la Wehrmacht sur le front de Stalingrad radicalise les positions idéologiques des hauts dignitaires du régime : l'Allemagne est maintenant en danger. Dans peu de temps, les Soviétiques seront aux frontières, prêts à abattre l'œuvre d'Hitler. L'heure n'est plus au compromis, à la mollesse. Les discours de Gobels dévoilent une même obsession que l'opinion publique chauffée à blanc par la propagande officielle partage : il faut de toute urgence en finir avec cet ennemi intérieur qui ronge le moral des troupes engagées. Les derniers juifs berlinois doivent disparaître et endurer le sort tragique que le régime leur réserve.

Dans la matinée du 27 Février 1943, la Gestapo, répondant aux ordres de Himmler, mobilise ses forces pour une opération spectaculaire : des dizaines d'agents SS pénètrent dans les immeubles, dévalent les escaliers, brisent les portes des appartements et procèdent avec la violence qui leur est coutumière à des dizaines d'arrestations. Les victimes, pères et enfants, aussi effrayées que surprises, sont transférées par camions au principal centre de détention de la capitale, rue des Roses, dans l'attente d'une déportation prochaine.

Rentrées de leur journée de travail, les épouses découvrent stupéfaites le triste spectacle dont elles n'auraient pu se douter une heure auparavant : un logis ravagé par les traces d'une lutte acharnée, des fenêtres brisées, et surtout l'absence effrayante du mari, du fils ou de la fille chéris. S'organise alors un mouvement spontané que les Nazis n'ont absolument pas prévu : des centaines de femmes éperdues, en colère, se rassemblent et prennent ensemble le chemin de la Rosenstrasse. Agglutinées devant les bâtiments de la Gestapo, les infortunées crient, s'agitent, menacent : toutes veulent retrouver leurs familles respectives. Quelques détenus parviennent à se hisser aux fenêtres des cellules et adressent à leurs épouses qu'ils aperçoivent des signes de réconfort. Le soir tombe, la nuit passe. Le lendemain matin, le cortège ne s'est pas dispersé : la détermination ne semble pas vouloir faiblir.

Les dirigeants du Reich ne cachent pas leur surprise : jamais ils n'auraient cru devoir affronter une foule de citoyennes allemandes survoltées et résolues. Persuadé que la seule démonstration de sa fermeté suffira à ramener le calme, Himmler fait déployer sur les trottoirs de la rue un détachement de soldats. Intimidées sur le moment, les manifestantes se replient et quittent les lieux. Mais un nouveau regroupement se forme plus loin.

Pendant une semaine entière, jusqu'au 6 Mars 1943, le mouvement de colère ne cède rien. Les troupes ne parviennent plus à maintenir l'ordre, les autorités finissent par s'inquiéter sérieusement. Hitler, craignant que l'évènement ne porte un coup brutal à une cohésion nationale plus que jamais nécessaire, revient sur sa décision. Il fait libérer les détenus. Chacun regagne le logis familial, soulagé : le spectre angoissant des convois de la déportation s'éloigne en même temps que retentit l'heure de la délivrance.

Le dénouement heureux et inattendu de l'affaire jette sur l'Allemagne nazie une touche d'optimisme bienvenue. Au cœur d'un pays blessé par la guerre et soumis à la dictature impitoyable de l'Etat SS, il pouvait tout de même se produire parfois de belles histoires...